皇帝靠在椅背上，聽完長公主的話，沉默良久。他的目光在禦書房內緩緩掃過，最終落在案頭那幅泛黃的畫卷上——那是二十年前畫師所繪的《春日狩獵圖》，畫中自己騎在馬上，左右兩側分彆是年僅十歲的太子與八歲的阜陽王。皇後身著淺綠騎裝，手持銀弓站在遠處，笑容比春日陽光還要明媚。
長公主的背影消失在宮門後，皇帝緩緩起身，腳步沉重地走到畫像前。指尖輕輕撫過畫中皇後腰間的翡翠香囊，那是她最愛的配飾，每次狩獵都會隨身攜帶。恍惚間，他仿佛又聞到了那縷熟悉的鵝梨帳中香，聽見她清脆的笑聲在禦花園回蕩："陛下快看，恒兒射中了鹿，召兒卻射到宮女的裙擺上啦！"
"陛下，該用晚膳了。"老太監的聲音驚醒了沉浸在回憶中的皇帝。他猛然轉身，發現窗外暮色已深，燭台上的蠟燭不知何時被人點燃，在風中搖曳出明明滅滅的光影。案頭青瓷碗裡的燕窩粥升騰著熱氣，恍惚間竟與皇後當年親手熬製的參湯重疊。
"退下吧。"皇帝擺了擺手，聲音沙啞得連自己都嚇了一跳。他重新坐回龍椅，看著案頭堆積如山的奏折，卻一個字也看不進去。耳邊仿佛還回蕩著長公主的哀求聲，眼前不斷閃過皇後病逝前的場景——她躺在鳳榻上，蒼白的手緊緊攥著他的衣袖，腕間的翡翠鐲子磕在紫檀床柱上發出清脆聲響："陛下，一定要護好咱們的玉兒、恒兒和召兒......"
"朕怎麼會有這麼多兒子......"皇帝喃喃自語，目光掃過牆上懸掛的《宗室圖譜》，十九個皇子的名字在燭火下影影綽綽，"可真正放在心尖上的，始終隻有這兩個孽障。"他的手指無意識地摩挲著龍紋案幾上皇後留下的劃痕，那是她抱著召兒玩耍時不小心劃的。其他皇子的生母，不過是他履行帝王職責的工具，那些孩子......皇帝突然劇烈咳嗽起來，帕子上洇開點點血跡，恍惚間又看見皇後當年咳血時，他抱著她顫抖的身體，聽她氣若遊絲地說："答應我，永遠不要讓他們分開......"
"恒兒，召兒......"皇帝反複默念著兩個兒子的乳名，忽然抓起案頭的玉鎮紙狠狠砸向青銅燭台。燭台翻倒在地，火苗瞬間竄上簾幕，卻又在侍衛們的驚呼聲中被及時撲滅。他望著滿地狼藉，忽然想起皇後最愛的白鸚鵡，當年被驚嚇後絕食而亡，她為此哭了整整三日。
"傳朕旨意，"皇帝望著窗外漸沉的夕陽，聲音冷得像臘月的冰，"太子貶為庶人，即日起幽禁宗人府自省；阜陽王削爵為郡王，即刻啟程前往阜陽城就藩，無召不得入京，不得擅自上書。"
他的手指在"自省"二字上重重劃過，"其餘皇子......"他的目光掃過《宗室圖譜》，那些名字突然變得陌生而遙遠，"即日起不得入宮請安，非宣召不得覲見。"
當老太監戰戰兢兢地退下時，皇帝獨自坐在滿地奏折間，從龍紋暗格裡取出一個鎏金匣子。
打開匣子，裡麵整齊擺放著皇後的遺物：褪了色的石榴紅裙角、斷成兩截的翡翠鐲子、繡著並蒂蓮的絹帕，還有那本泛黃的《起居注》。翻開第一頁，上麵是皇後的字跡："今日恒兒學會了寫"父"字，召兒把硯台打翻在龍袍上，陛下罰他抄寫《孝經》，卻偷偷讓人送去桂花糖......"
一滴清淚落在宣紙上，將墨跡暈染成模糊的一團。皇帝猛然合上《起居注》，卻發現自己的手在劇烈顫抖。
他終於明白，自己真正無法割舍的，不是兩個兒子的性命，而是那段永遠回不去的歲月——那時皇後還在，他們一家四口在禦花園賞菊，召兒把菊花插在玉兒發間，恒兒笑著說妹妹像個小仙子，而皇後倚在他肩頭，輕聲說這是她一生中最幸福的時光。
皇帝的目光再次掃過《宗室圖譜》，那些密密麻麻的名字突然變得刺眼。他顫抖著伸出手，將宗室圖譜扯下扔進火盆。火焰舔舐著宣紙，十九個皇子的名字在火光中扭曲變形，最終化作灰燼。"隻有你們，"皇帝對著畫像中的皇後呢喃，"才是朕真正的家人。"
他站起身，踉蹌著走到禦案前，鋪開明黃宣紙。狼毫筆在硯台裡反複蘸墨，卻遲遲落不下筆。窗外傳來夜梟的啼叫，驚起寒鴉掠過宮牆。
"恒兒，召兒，"皇帝對著空蕩蕩的禦書房低語，"朕罰你們禁足，是要你們好好想想，為何要讓白發人送黑發人。朕不殺你們，是因為你們流著皇後的血......"他突然劇烈咳嗽，鮮血染紅了半幅詔書，"朕多希望你們還是當年的稚子，哪怕永遠長不大......"
當太監捧著蓋有玉璽的詔書踏出宮門時，啟明星正懸在玄武門上方。守夜的更夫敲響梆子，驚起棲息在槐樹上的寒鴉，撲棱棱掠過朱漆宮牆。
這道旨意以驚人的速度傳遍京都：太子貶為庶人幽禁宗人府，阜陽王削爵為郡王即刻就藩。最令人震驚的是，連最熱衷於"死諫"的禦史台，這次竟集體沉默。
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吏部尚書府的花廳裡，三位閣老圍坐在暖爐旁。茶盞蒸騰的熱氣中，內閣首輔捋著胡須："你們可記得二十年前，陛下迫於朝政輿論立吳貴妃為皇後，後麵陛下還是無法釋懷與司徒皇後的情誼，要廢黜吳皇後時，禦史台如何集體跪諫？"
"這次不同，"兵部尚書柳楠往火盆裡添了塊炭，"陛下在詔書中用了"自省"二字，又將阜陽王外放而非問斬，這分明是留有餘地。"
戶部尚書突然壓低聲音："聽說宗人府昨夜加急調換了三班侍衛，清一色都是陛下當年潛邸的老人......"
禦史台衙署內的書房裡，都察院左都禦史盯著案頭空白的彈劾奏折，手指反複摩挲著青玉鎮紙。窗外飄起細雪，他忽然想起二十年前在禦花園撞見太子與阜陽王偷喝禦酒，兩個少年醉倒在梅林裡，皇帝卻命人用自己的狐裘給他們蓋上。
"大人，該歇息了。"書吏輕聲提醒。左都禦史猛然驚醒，將奏折揉成一團扔進炭盆。火苗竄起的瞬間，他看見紙團上"廢立"二字在火中扭曲，仿佛當年那兩個在雪中追逐的皇子。
與此同時的長公主府內，趙先生展開新繪製的宗室圖譜，用朱砂筆圈出太子獨子與阜陽王長子："公主請看，這兩位殿下皆年滿十七，且生母家族......"
宗人府。太子不願臥榻，而是蜷縮在地板上，聽見頭頂傳來輕響。他抬頭望去，隻見月光下閃過一道熟悉的身影——是父皇的貼身侍衛統領總管商直。
"殿下，"商直將食盒放在石桌上，"這是陛下新賞的西湖龍井。"
太子打開食盒，卻發現底層壓著一本裝幀古樸的《惇敘錄》注1），扉頁上有皇帝朱批："朕待汝如高宗待弘，望汝能解《惇敘》深意。"
另一邊的阜陽王，則是奉旨連夜出了京都。阜陽王的馬車在風雪中轆轆前行。車窗外，禦前侍衛的火把連成一條火龍，照得雪粒如同金箔般閃爍。他掀開簾子，最後看了眼燈火通明的朱雀大街，忽然發現所有店鋪的幌子都換成了素色——這是京都百姓對他"屠城"惡行的無聲抗議。
"王爺，該服藥了。"貼身侍衛遞來青瓷碗。阜陽王接過碗，卻在觸碰到碗底時渾身一震——碗底刻著極小的"惇"字，與《惇敘錄》書名暗合。
本章注解：
注1：《惇敘錄》典出《尚書?皋陶謨》"惇敘九族"，取敦厚和順之意，曆代多用於記載宗室禮法。本書是虛構的朝代，但也是借用古書來起到教育之意。皇帝選擇此書，既符合"自省"的處罰名義，又暗含希望太子反思父子兄弟之道的深意。
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