數日前，齊王的八百裡急報送到京都時，馬懷洛正站在吏部的大堂之中，手中捧著最新的述職文書，正字斟句酌地向吏部官員們彙報工作。陽光透過雕花窗欞，在他身上灑下斑駁光影。
沒錯，又在述職，這已經不是第一次述職了。皇帝似乎對他的職位安排有著獨特的考量，這次又將他的職務進行了調換，賜予他一品中書平章事的頭銜。這個職位實際上就是皇帝的頭號秘書，負責在禦書房中協助皇帝處理政務。
可以說，如果之前的謝六是大懿武人中風頭正勁、備受矚目的人物，那麼如今的馬懷洛便是文人中最受皇帝器重的那一個。
從三品官員一躍成為一品大員，這樣的晉升速度對於其他人來說，可能需要花費一生的時間去追求，然而馬懷洛卻僅僅用了一年多，甚至還不到兩年的時間就實現了這一跨越。
突然，一陣急促的腳步聲打破了大堂的寧靜，一名小廝神色慌張，一路小跑著衝了進來，附在他耳邊，低聲通報了謝六殉國的消息。聽聞這一噩耗，馬懷洛手中的文書差點滑落。他眉頭緊皺，心中第一反應便是這定是謠傳。
畢竟，謝六武藝超群，修為高深，在大懿武人中聲名赫赫。在馬懷洛眼中，謝六猶如一座不可撼動的巍峨高山，他實在難以想象，草原上的那些敵人，究竟要有怎樣的能耐，才能將謝六斬殺。
此時的馬懷洛，已然無心述職，匆匆結束手頭事務後，便快馬加鞭趕回馬府。一進家門，他立刻吩咐下人，準備派人前往邊關，進一步打探消息。
幾日後，齊王一眾回到京都，皇帝親手撰寫的訃告，也如一陣疾風，迅速傳遍了京都的大街小巷。訃告之上，滿是對謝六的讚譽之詞，稱他忠君愛國，卻不幸在關外遭到韃靼人的暗算，最終壯烈殉國。為表彰他的功績，皇帝追封謝六為忠勇伯，並在京都外賜下墳地。
與此同時，齊王府也收到了聖旨。旨意大概內容是，齊王年事已高，該頤養天年了；而齊王世子則文武雙全，即日起，任命為吏部侍郎，開始學習輔政之事。
馬懷洛望著手中的訃告，隻覺心口一陣劇痛，眼眶瞬間濕潤。謝六與他相識以來，兩人誌同道合，情誼深厚。如今謝六突然離去，馬懷洛一時難以接受，悲痛欲絕之下，他向朝廷告假七日，在柿子巷為謝六精心置辦葬禮。
葬禮結束後，馬懷洛漸漸從悲痛中回過神來，開始察覺到這件事透著蹊蹺。謝六修為如此之高，且行事謹慎，怎麼會輕易被韃靼人暗算？再者，皇帝在這個節骨眼上，對齊王府的人事調動，又有何深意？馬懷洛越想越覺得不安，一股莫名的陰霾，籠罩在他心頭。
馬懷洛獨坐書齋，窗外的梧桐葉沙沙作響，他的思緒不由自主地飄回到謝六死訊傳來的那一刻。從那時起，一切都透著難以言說的怪異。
按照常理，謝六身為朝廷重臣、天子親軍之一、大懿武人的佼佼者，他的戰死理應讓皇帝龍顏震怒，朝堂上下也該掀起一陣徹查風波。可現實卻是，皇帝出奇地平靜，甚至連派人去關外尋找謝六屍首的旨意都未曾下達，這無疑背離了常態。
齊王府的表現同樣讓馬懷洛疑竇叢生。謝六生前與齊王府交往密切，往來頻繁，雙方關係匪淺。然而，在謝六七日的葬禮上，齊王僅僅維持了表麵的禮數，絲毫看不出對謝六離世的深切緬懷。
更讓馬懷洛不安的是，秦瀟冉自始至終都沒有露麵。秦瀟冉作為謝六的紅顏知己，如此反常的缺席，實在不合情理。
馬懷洛越想越心驚，一股寒意從脊背升起。他不禁思忖，如果謝六之死背後另有隱情，以皇帝目前的態度推斷，這件事很可能與皇帝有著千絲萬縷的聯係。這個想法驚得他冷汗淋漓。
馬懷洛深知此事乾係重大，稍有不慎，不僅自己性命難保，還可能連累家人。他隻能強壓內心的恐懼與憤怒，不敢有任何聲張。
但謝六的音容笑貌，卻如影隨形，在他腦海中不斷浮現，讓他痛苦萬分。想為謝六討回公道，卻又深知在這複雜的局勢下，自己勢單力薄，無能為力。
無奈之下，馬懷洛以身體抱恙為由，向朝廷請了病假。此後，他整日將自己關在馬府，足不出戶。書齋裡，堆積如山的書籍無人翻閱，案台上的筆墨早已乾涸。
他常常獨自坐在窗前，望著窗外的天空，眼神空洞而迷茫，內心在痛苦與糾結中不斷掙紮。時而握緊拳頭，咬牙切齒，恨不能立刻查明真相；時而又唉聲歎氣，陷入深深的無助之中。
每到深夜，萬籟俱寂之時，馬懷洛躺在床上，輾轉反側，難以入眠，滿心都是對謝六的懷念，以及對這樁謎案的深深憂慮。
然而，時間僅僅過去了幾天，一封來自揚州的緊急軍報便如流星般疾馳而至，抵達了京都。這封軍報仿佛承載著無儘的戰火與硝煙，它的到來讓整個京都都籠罩在一片緊張的氛圍之中。
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皇帝坐在龍椅上，麵色陰沉地審閱著秦承誌從揚州傳來的軍報。當看到揚州亂軍竟與當地幾大世家有所牽連時，他龍顏大怒，猛地將手中的軍報摔在地上，怒喝道：“簡直無法無天！”
就在此時，商直躬身進入書房，小心翼翼地請示下一步的安排。皇帝略作沉思，目光中閃過一絲決絕，下令道：“傳朕旨意，你即刻率領五千藍袍軍奔赴揚州，務必將此事查個水落石出，一個都不許放過！”
這道聖旨如同一顆巨石，瞬間在京都官場激起千層浪。消息傳到馬府時，馬懷洛正在書房中借酒消愁。聽到這個消息，他的手猛地一顫，酒杯裡的酒灑出些許。
作為揚州世家子弟，馬懷洛太清楚自家那些兄弟的秉性了，平日裡仗著家族勢力，行事囂張跋扈，做出一些糊塗事並非沒有可能。
想到這裡，他再也坐不住了，心中湧起一股強烈的不安。馬懷洛快步走到書桌前，鋪開宣紙，蘸飽墨汁，筆鋒如飛，一封書信一氣嗬成。信中言辭懇切，再三叮囑家人如實相告，是否與揚州亂軍有牽連。寫完後，他仔細吹乾墨跡，折疊好放入信封，又用火漆封好。
隨後，馬懷洛叫來府中最得力的信使，鄭重地將書信交到他手中，神色凝重地說道：“這封信關係到整個馬家的生死存亡，你務必快馬加鞭，日夜兼程，將它送到揚州。記住，一刻都不許耽擱！”信使接過書信，領命而去。
望著信使遠去的背影，馬懷洛長舒一口氣，心中卻愈發忐忑不安。他在書房中來回踱步，腦海中不斷浮現出各種可怕的後果。這一夜，馬懷洛輾轉反側，難以入眠，不知這封書信能否挽回馬家的命運，更不知揚州那邊等待他的，究竟是怎樣的真相。
窗外，烏雲漸漸遮蔽了月光，整個京都陷入一片深沉的黑暗之中，仿佛預示著一場更大的風暴即將來臨。
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