謝六踏入郡守府時，燭火在案頭搖曳，將阜陽王世子秦承誌的身影投在牆上，割裂成破碎的輪廓。謝尹默不作聲地退至門外，手按刀柄倚著廊柱，目光如鷹隼般掃視著庭院裡巡邏的甲士。簷角風鈴輕響，他數著更夫打更的梆子聲，直到書房門軸發出吱呀輕響——謝六已大步邁出，玄色衣擺掠過門檻時帶起一陣冷冽的風。
謝尹沒有多問，隻是跟上兄長的步伐。二人穿過垂花門，靴底踏碎滿地月光，在門房取過馬匹，轉眼便消失在廣益城交錯的街巷中。
直到馬蹄聲徹底消散，書房內才響起第二道腳步聲。秦承意推門而入，目光追著二人遠去的方向，隨後反手關上雕花木門：“兄長，這便是那謝六？”他的聲音帶著少年人特有的銳利，眼底藏著按捺不住的探究。
秦承誌頷首，修長的手指將攤開的密信逐一收起，推過一盞還冒著熱氣的茶盞，示意弟弟落座。瓷杯相碰發出清響，他抿了口茶，才緩緩開口：“嗯，謝六曾是陛下跟前的紅人，可那場遇刺案卻蹊蹺得很——案卷草草了結，連刺客身份都沒查清。”他放下茶盞，杯底與桌麵相撞發出悶響，“父王暗中派人查過，線索直指宮中與齊王府。如今陛下又派他來揚州，分明是要借世家的手……”
“那我們該如何應對？”秦承意傾身向前，眉頭緊鎖。窗外更漏滴答，將沉默切割成細碎的片段。
“不變應萬變。”秦承誌靠回椅背，金絲繡著雲紋的袖口滑落，露出腕間一道淡青色疤痕，“做好陛下交代的差事，其餘一概彆插手。”
“可是……”秦承意猛地起身，茶盞中的茶水晃出杯沿，在案頭洇出深色痕跡，“師父失蹤快半年了，父王也查不出頭緒。前日在師父房間暗格裡找到的信，字字句句都指向謝六！他們分明是過命的交情，若說師父失蹤與謝六遇刺無關，誰能信？”
提到“師父”二字時，秦承意的聲音不自覺發顫。阜陽王育子極其嚴苛，向來不假笑語，反而成無柳雖是阜陽王禮聘的門客，卻將兄弟倆視如己出。那些徹夜習劍的夜晚，在演武場揮汗如雨的歲月，此刻都化作喉頭哽咽的硬塊。
秦承誌望著弟弟通紅的眼眶，長歎一聲：“你以為我看不出來？師父消失的時間，恰好是陛下密令謝六出關之時。那些信件師父明知可能惹禍，卻執意留著，可見對謝六有多看重。”他伸手按住弟弟顫抖的肩膀，“可若此事真與陛下有關，我們貿然追問，豈不是把自己卷進更深的漩渦？”
“難道就這麼眼睜睜看著？”秦承意掙開兄長的手，在書房來回踱步，靴跟重重砸在青磚上，“那是教我們讀書練劍、為我們擋過刺客的師父！”
“當然不能。”秦承誌從袖中取出一枚刻著蓮花紋的信箋，燭光下，細密的字跡泛著墨香，“我已按師父留下的暗語，向他師門傳訊。等蓬萊劍宗的人來了，自然會有個水落石出。”他將信箋湊近燭火，看著火焰貪婪地吞噬紙張，“有些事，我們不便出麵。但師父的仇，終究要有人來報。”
秦承意跌坐在椅中，望著案頭搖曳的燭火。跳動的火苗映得他麵容忽明忽暗，恍惚間又想起師父手把手教他握劍的模樣。窗外更鼓驚起夜梟，他端起冷透的茶一飲而儘，喉間泛起苦澀，卻分不清是茶是淚。
秦承誌望著弟弟緊繃的下頜線和泛紅的眼眶，心中泛起一陣酸澀。他知成無柳在秦承意心中的分量，卻也明白此刻追問謝六隻會將他們置於險地。思忖片刻，他微微搖頭，轉而正色道：“先不談這些。謝六向來獨來獨往，此番身旁卻多了個白發青年。”
他伸手抽出案頭密報，紙頁摩擦聲在靜謐的書房裡格外清晰，“我已命人徹查，揚州界碑附近那樁案恐怕與他脫不了乾係。現場痕跡蹊蹺得很——戰場分落兩處，兩處相隔甚遠。遺留的傷口皆呈詭異的刀痕，分明是上乘刀法所為。”
他頓了頓，指尖叩擊桌麵：“客棧掌櫃和小廝也證實，那白發小子使雙刀，身法快如鬼魅，斬殺梅山山主的手下時眼都不眨。此人絕非泛泛之輩，你即刻派人緊盯，務必查清他的來曆，以及謝六此番歸朝接觸了哪些人。”燭火忽地明滅，將他眼中的警惕映得愈發深沉，“無論皇上與齊王府、謝六之間紛爭如何，我們雖不插手，但必須把局勢看得透徹。”
秦承意喉頭滾動，咽下滿心不甘，重重抱拳行禮。轉身時，月光從窗欞漏進來，在他挺直的脊背上鍍了層冷霜。隨著木門“吱呀”合攏，書房重歸寂靜，唯有案頭未燃儘的信箋仍在冒著青煙，嫋嫋升騰間。
夜色如墨，謝六與謝尹策馬疾馳，馬蹄踏碎滿地星輝。臨近城門，謝六抬手亮出赤金令牌，蟠龍紋在火光下吞吐寒芒，守門甲士見狀慌忙放行。
城外景象蕭索，本該炊煙嫋嫋的村落如今一片死寂，荒蕪的田壟間雜草瘋長，斷壁殘垣在月光下更顯淒涼。流民被大軍圈禁在郡城門外臨時搭建的柵欄內，名義上是安置照拂，實則如困獸般被嚴密監管，以防再生禍亂。
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二人尋得一處荒廢的農戶宅院，推門而入，腐木的黴味混著塵土撲麵而來。謝六將苗刀倚在斑駁的土牆邊，謝尹則手腳麻利地收拾出一塊空地，從外麵取了乾草鋪作簡易床鋪，又在庭院角落尋來枯枝，燃起一堆篝火。
跳動的火苗照亮屋內，牆上歪斜的農具影子隨火光搖曳。
“大哥？”謝尹盤腿坐在火堆旁，望著出神的謝六，忍不住開口。火光映得他白發發亮，年輕的麵龐上帶著幾分好奇，“那秦承誌說了啥？我們接下來怎麼做？”
謝六沉默良久，伸手用樹枝撥弄火堆，迸濺的火星竄起又落下，宛如轉瞬即逝的希望。“現在大軍駐守各大郡城，名為監管流民、平亂善後，實則死死盯著揚州世家的一舉一動。”他聲音低沉，嘴角勾起一抹冷笑，“皇帝在等我動手查案，好名正言順地收拾世家。等我把臟事做儘，怕是也要卸磨殺驢。”
謝尹雙手撐在膝頭，身子前傾，眼中閃過一絲狠厲：“狗皇帝，玩這種把戲！也不看看咱們是不是任人宰割的羔羊。”他頓了頓，壓低聲音道：“大哥，兄弟們留下的暗記我瞧見了，五十死士已在廣益城埋伏妥當，就等我們一聲令下。”他摩挲著腰間唐刀，刀鋒在火光中泛著冷光，“咱們是不是該從廣益城先下手？”
謝六眸光驟然銳利，如同出鞘的刀鋒，沉默片刻後重重點頭。火苗“劈啪”爆開，照亮他眼中嗜血的殺氣，更添幾分肅殺。
謝尹見狀，起身拍落衣擺塵土，推門而出。夜色瞬間將他吞沒，隻留下滿地搖曳的火光。
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