晨曦微露，齊王在侍女的伺候下正將月白中衣束進玄色錦袍。忽聽得珠簾響動，秦瀟文腳步匆匆跨進內室，先向齊王妃屈身行禮，而後立在一旁，咬著下唇欲言又止，額間還沁著細密的汗珠。
齊王接過王妃手中的鎏金鑲玉腰帶，餘光掃過秦瀟文緊繃的神色，揚了揚下巴：“你們都退下吧，文兒似乎有急事要談。”
待眾人魚貫而出，寢殿門扉合攏的瞬間，秦瀟文再也按捺不住：“父王！大事不妙！有人打著齊王府的旗號，在京都低價拋售糧食，世家糧鋪的生意全被搶光了！三弟帶人去查，那些糧店老板個個都說賣糧給他們的人拿著齊王府令牌，言之鑿鑿！如今滿京城，除了世家鋪子，到處都是咱們王府的‘善糧’！”
齊王握著玉帶的手驟然收緊，鎏金紋路硌得掌心生疼。他緩緩跌坐在檀木椅上，鎏金燭台在晨光中搖晃，將他的影子拉得扭曲而破碎。
秦瀟文急得來回踱步：“父王，這可如何是好？現在就算長了十張嘴，也說不清了！”
齊王抬起頭，目光如鷹隼般掠過兒子慌亂的麵容，長歎一聲：“自我們對秦承煜動手、派人截殺謝六那日起，齊王府便與陛下拴在同一條船上。隻要陛下不想掀桌，世家的怨恨算不得什麼。”
秦瀟文聞言微微一怔，卻仍滿臉疑慮：“那...此事就無需擔憂了？”
“錯！”齊王猛地起身，袍角掃落案上青瓷筆洗，“這是足以傾覆王府的滔天巨浪！”他踱步至窗前，望著遠處宮牆的飛簷，聲音愈發森冷，“你不該怕世家報複，該怕的是——若此事是陛下授意，說明他已對齊王府起了殺心；若不是陛下所為，卻讓他誤以為是我們私運糧草...”
話音未落，秦瀟文已臉色煞白——私運糧草與私藏甲胄無異，皆是謀逆大罪。“可陛下還要借我們對付秦承煜和謝六，怎會...”秦瀟文聲音發顫。
“那就更危險！”齊王猛然轉身，蒼老的麵龐因激動而漲紅，“陛下或許不在乎幾車糧食，不在乎這些黃白之物，但能悄無聲息運糧入京，下次便能運兵！”他抓起案上鑲寶石的腰帶扣，狠狠砸在楠木桌上，“立刻去查！皇城司的漕運記錄、碼頭進出賬冊，一絲一毫都彆放過！我這就進宮麵聖，探探陛下口風！”說罷，齊王大步邁向門外，玄色衣袍獵獵作響。
瀟文望著父親的背影，隻覺後頸發涼——這場突如其來的“善舉”，已然將齊王府推入了比世家恩怨更凶險的旋渦之中。
“齊王進宮了。”身著暗藍色武師袍的屬下單膝跪地，抱拳向端坐在太師椅上的謝恒彙報，身姿挺拔，聲音沉穩有力。
謝恒微微頷首，示意屬下退下，而後將目光轉向一旁如山般穩坐、閉目養神的常無怒，沉聲道：“常師兄，依計行事吧。”
常無怒聽聞此言，緩緩睜開雙眼，眸中閃過一絲銳光，隨即起身，步伐沉穩地離去。謝恒望著他的背影，正陷入沉思之際，一陣急促的腳步聲由遠及近傳來。
一名下屬匆匆小跑進來，神色焦急，語氣急促地說道：“齊王府邀月郡主硬闖商會，大家忌憚她的身份，不敢強行阻攔，現在已經到中院了！”
謝恒眉頭微蹙，旋即舒展開來，似笑非笑地說道：“無妨，請她進來。”
“不必相請，本郡主已經到了。”謝恒話音剛落，秦瀟冉身著一襲白裙，身姿婀娜，步伐輕盈地走了進來。她的身後，跟著兩名神色慌張的青蛟幫幫眾，額頭上滿是細密的汗珠。
謝恒不慌不忙地起身，走到堂中，微微抬手，示意其他人退下。而後，他抱拳行禮，語氣恭敬卻又帶著一絲疏離：“青蛟幫乃是江湖草莽之輩的棲身之所，所營生業也不過是些被人瞧不上的商賈之事。向來與齊王府這樣的皇家門第高攀不上，不知郡主大駕光臨，有何貴乾？”
秦瀟冉神色冷漠，毫不拐彎抹角，開門見山地說道：“先不說你青蛟幫背後有平南郡王撐腰，就單憑青蛟幫號稱大懿第一大幫的名頭，便不是你口中所說的草莽下賤之流。本郡主也不與你在這些虛言上糾纏，直說吧，謝六在哪？”
謝恒心中一怔，雖早有猜測郡主此行目的與謝六有關，但沒想到她竟如此直接。他臉上依舊掛著淡淡的笑容，說道：“郡主，您這可真是讓草民為難了。我青蛟幫幫眾上萬，您隻提一個名字，若是此人真在我幫中，草民一時之間也難以查尋啊。”
“你應知曉謝六是何許人也！本郡主若未查清你們之間的關聯，斷然不會尋你。”秦瀟冉神色冷峻，然其眼眸之中，卻似有淚光隱現，“若你不願言明，便轉告於他，我秦瀟冉，即便不當大懿的郡主、齊王的女兒，此生亦為他謝六之之妻。”言罷，轉身離去。謝恒一時語塞，望著秦瀟冉漸行漸遠的背影，微微搖頭，長歎一聲。
……
禦書房內燭火搖曳，檀香混著墨香縈繞在如山的奏折間。皇帝握著狼毫的手懸在半空，朱批未及落下，商直已踏著青磚快步而入，玄色勁裝下擺掃過鎏金門檻，發出細微的摩擦聲。
"陛下，漕運衙門有人收受賄賂。"商直單膝跪地，聲線如淬了冰的刀刃，"昨夜進城的那批糧食，正是通過青蛟幫的糧船運送。雖未查出幕後主使，但臣可斷定，此事與齊王府無關。"他頓了頓，眼中閃過疑惑，"奇怪的是，對方似早已算準禦前侍衛會徹查，卻未做刻意遮掩，反倒像是......等著我們發現。"
案上的玉質鎮紙映出皇帝嘴角勾起的弧度，狼毫重重落在奏折上，朱紅墨跡暈染開來："好個聰明人。"皇帝將筆擲進筆洗，濺起的墨點在宣紙上綻開，"此人知道朕要整治世家，故意借齊王的名義攪局——朕既能借勢讓齊王與世家反目，又能坐收漁利。"他忽然輕笑出聲，笑聲裡帶著幾分冷意，"既然人家送上門來，朕豈有不接的道理？"
商直神色未變，唯有眼底的寒芒更盛："陛下，下一步如何安排？"
"繼續查。"皇帝的聲音混著翻動奏折的聲響，透著不容置疑的威嚴，"不管這人藏得多深，朕倒要看看，究竟是誰在替朕"分憂"。"他忽然抬眼，目光掃過窗外，"傳旨，命青龍衛嚴守禦書房。齊王若來，不必通傳，直接打發回去——朕現在，沒功夫聽他喊冤。"
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