幽冥尊者的兜帽落地時，九金雲的指尖先於意識顫抖起來。
那是張被黑霧浸得發灰的臉，卻分明生著她刻在魂魄裡的眉骨——眉峰如刃，眼尾微挑，左眼角下方有顆極小的紅痣，從前總被淩川用金粉點蓋住，說“男兒家生這勞什子，怪娘氣”。
“不可能……”她的喉嚨像被蓮莖勒住，“你怎麼會……”
黑霧裡的笑聲裹著碎冰碴：“是你用心血滋養了我的執念，是你讓我重生。”幽冥尊者抬手，指腹擦過她發間鳳羽步搖的金穗，“每一世你渡金蓮時，溢出的金焰都滲進幽冥海，替我補全殘魂。三百年前那朵血蓮，可是你用半顆心煉的？”
九金雲後退半步，撞進南華的胸膛。
他的血透過玄色廣袖滲過來，帶著灼人的溫度。
她想起方才在天池陣眼裡，自己的眼淚混著金焰燒穿魔障時，確實有縷若有若無的痛意纏上神識——原來不是錯覺。
“當年鳳族覆滅，真正罪魁禍首不是天族。”
清泠的女聲從旁側炸開。
九金雲轉頭，見青鸞不知何時退了半步，翼族銀甲在血泥裡泛著冷光。
那隻總愛歪著腦袋的青鸞鳥此刻斂了羽翅，眼神像淬過霜的劍：“是慧娘與東華合謀勾結外敵。淩川大人為了保護你，自願赴死，卻被慧娘煉成幽冥法器。”
“慧娘……”九金雲的太陽穴突突跳著，有碎光在識海裡炸開——她看見漫天火雨裡，淩川的玄色戰衣被燒出大洞，胸口插著柄鑲著夜明珠的匕首，那是慧娘最愛的法器；看見他染血的手攥著半塊玉佩，玉上“九”字的刻痕還沾著她的脂粉；看見他最後抬頭時，眼底映著她的影子，說“阿雲，快走”，聲音輕得像片要化的雪。
“夠了！”幽冥尊者突然暴喝，黑霧裹著魔氣朝青鸞卷去。
青鸞旋身避開，銀甲擦過他手腕，割出道血口——是與九金雲相同的金色。
九金雲盯著那抹金血，喉間泛起腥甜。
母親臨終前的話突然清晰起來：“你父親的骨血裡，藏著金焰焚天的秘密……”原來父親不是天族叛將，是被慧娘算計的鳳族忠魂？
原來淩川的死，從來不是為天族，而是為她？
“現在，你可以選擇毀滅南華，重新回到我身邊。”幽冥尊者逼近兩步，金蓮幻影在他腳下裂開蛛網似的紋路，“或者繼續守護這個注定背叛你的世界。”
九金雲望著他眼底翻湧的黑霧，突然想起淩川從前給她折的紙蓮花。
那時他總說：“阿雲，你看這花，開得再盛也得謝，但謝了就謝了，彆攥著殘瓣哭。”可眼前這人，攥著三百年前的殘瓣，把自己熬成了魔。
“你不是他。”她開口時，金焰從掌心騰起，燒得蓮花虛影重新凝實，“真正的淩川不會希望我墮入黑暗。”
話音未落，萬千金蓮化作金刃，裹著焚天烈焰直刺幽冥尊者心口。
他狼狽旋身避開，黑霧被撕開道缺口，露出背後插著的七根白骨——每根骨頭上都刻著鳳族圖騰。
“雲兒！”
南華的聲音裹著雷息撞進耳中。
九金雲轉頭，見他踉蹌著踩過血泥，重華劍在身側拖出深痕。
他的神骨在發光，是那種即將崩碎的幽藍，可眼底的焦灼比金焰更燙：“你方才的靈訊斷得太急，我……”
“我沒事。”九金雲反手握住他染血的手，將金焰渡進他脈門。
南華的神骨光芒稍斂，卻反手扣緊她手腕，指尖涼得驚人。
幽冥尊者的咆哮震得蓮池翻湧：“你們以為這樣就能贏？”他周身黑霧凝成漩渦，骨刀上的鳳紋突然滲出黑血，“我要讓你看看，什麼才是真正的執念！”
九金雲突然覺得太陽穴要炸開。