次日清晨,艦隊抵達海陵港。碼頭上早已擠滿迎接的官員和百姓。蕭璟夫婦剛下船,知府就匆匆趕來:
"王爺,陛下口諭,請您即刻入宮議事!西涼已攻破兩座邊城!"
情況比想象的更糟。蕭璟來不及休息,隻匆匆交代秦沐歌照顧好孩子,就騎馬趕往京城。秦沐歌則帶著七個孩子和南吳公主乘馬車緩行。
路上,她從知府口中得知更多細節:西涼軍半月前突然進攻,使用的是一種從未見過的攻城器械。更可怕的是,前鋒部隊中有些"不死士兵",身中數箭仍能戰鬥。
"可有俘虜?"秦沐歌問。
"抓了幾個,但都...死了。"知府壓低聲音,"死狀詭異,渾身紫黑,像是中毒。"
秦沐歌心頭一凜。這症狀與活屍毒相似,但傳播方式似乎不同——根據描述,西涼士兵是通過某種煙霧感染敵人的。
馬車行至半途,前方突然出現一隊騎兵,打著太醫院的旗幟。為首的竟是周謹!
"王妃!"老院判滾鞍下馬,"陛下命老朽來接您和小世子!京城出事了!"
原來三日前,京城突現怪病。起初隻是幾個乞丐渾身發紫,力大無窮地襲擊路人。太醫院按秦沐歌留下的方子配藥,效果卻不大。昨日,病患突然暴增,已有上百人發病!
"症狀與活屍毒相似,但傳播更快。"周謹憂心忡忡,"更怪的是,發病者見光死,隻在夜間活動..."
秦沐歌立即檢查了周謹帶來的病患記錄。越看眉頭皺得越緊:這確實不是純粹的活屍毒,而是混合了某種畏光性毒素的變種!
"立即準備以下藥材。"她寫下一張單子,"另外,隔離所有病患,尤其避免陽光直射。"
周謹領命而去。秦沐歌則加快行程,於當日傍晚抵達京城。城門口戒備森嚴,所有入城者都要接受檢查。
太醫院內一片忙碌。秦沐歌剛安頓好孩子們,就接到皇帝急召。皇宮裡氣氛凝重,蕭璟正在與兵部將領議事,見她進來立即迎上前:
"沐歌,西涼軍中有活屍毒變種!"
"京城也是。"秦沐歌簡要說明情況,"兩者相似但有差異。西涼的是煙霧傳播,京城的是接觸傳染。"
皇帝麵色陰沉:"愛卿可有對策?"
"需要實地調查。"秦沐歌道,"請陛下準許我查看病患和俘虜。"
皇帝立即應允,還派了禁軍護送。秦沐歌先去了太醫院隔離區,那裡關著三十多個發病者。他們被鎖在暗室中,聽到動靜就瘋狂撞門,發出非人的嚎叫。
"症狀比活屍毒輕,但傳染性更強。"秦沐歌隔著窗戶觀察,"畏光這點很特殊..."
她冒險取了些患者的血樣,發現裡麵確實含有活屍毒成分,但濃度較低。更奇怪的是,血液在陽光下會迅速變黑凝固。
"像是...未完成品。"她自語道,"有人在試驗新的傳播方式..."
第二站是天牢。
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