景和二十二年四月二十一，辰時初刻。
秦沐歌站在客棧窗前，晨光透過窗欞在她臉上投下細碎的光影。樓下院子裡，那位自稱趙鋒的校尉正在與墨夜交談，他說話時右手不自覺地摩挲著腰刀刀柄——這個動作讓秦沐歌眯起了眼睛。
"阿姐，怎麼了？"葉輕雪端著熱茶走過來，順著她的目光望去。
"趙校尉的傷好得太快了。"秦沐歌接過茶盞，聲音壓得極低，"周肅明明說他胸口中箭，重傷垂危。"
葉輕雪眨了眨眼："也許是傷勢被誇大..."
"不。"秦沐歌搖頭，"你看他握刀的姿勢。"
院中的"趙鋒"正比劃著說什麼，右手虎口處有一道明顯的疤痕。秦沐歌輕聲道："真正的趙鋒是左撇子，虎口傷應該在左手。三年前蕭璟在黑水渡練兵時提過，趙鋒因慣用左手差點被誤認為北燕細作。"
葉輕雪倒吸一口涼氣："那樓下這個是..."
"刺客。"秦沐歌放下茶盞，從藥箱底層取出一個小瓷瓶，"昨夜襲擊我們的人失敗了，現在換個方式接近。"
她快速將藥粉倒入茶水中，藥粉遇水即溶，無色無味。"去請"趙校尉"上樓，就說我要詳細了解疫情。"
葉輕雪會意，轉身下樓。秦沐歌則取出三根銀針，蘸了特製藥液藏在指間。
不一會兒，腳步聲接近。"趙鋒"在門外恭敬道："末將參見王妃。"
"進來。"秦沐歌坐在桌邊，麵前攤開一本醫案。
"趙鋒"推門而入，鎧甲錚錚作響。他行禮時目光卻迅速掃過房間每個角落，最後停留在秦沐歌腰間的玉佩上。
"校尉傷勢如何了？"秦沐歌示意他坐下，推過那杯茶。
"托王妃洪福，已無大礙。趙鋒"接過茶盞，卻隻是捧在手中，"黑水渡情況危急，末將特來護送王妃前往。"
秦沐歌不動聲色："不急，先說說患者症狀。"
"與京城相似，黑紋蔓延，隻是更快些。趙鋒"回答得太流利，像背誦一般，"已有二十三人病倒，五人咳血。"
"咳的是什麼顏色的血？"
"呃...紅色。趙鋒"遲疑了一下。
秦沐歌眼中寒光一閃："鎖魂散變種會導致咳黑血，校尉莫非記錯了？"
"趙鋒"臉色微變，突然將茶盞擲向秦沐歌麵門！秦沐歌早有準備，側身避開，手中銀針激射而出。
三根銀針分彆刺入"趙鋒"頸側和雙腕，他剛拔出腰刀就僵在原地，臉上浮現難以置信的表情："你...什麼時候..."
"從你進院開始。"秦沐歌緩步走近，"真正的趙鋒左耳缺了半邊，是去年剿匪時被砍的。你易容術不錯，但細節不夠。"
"趙鋒"麵目扭曲，突然獰笑："遲了...黑水渡已經..."
說著，他嘴角溢出黑血，栽倒在地。墨夜聞聲衝進來，見狀立刻檢查屍體："齒間藏毒，典型的死士做法。"
秦沐歌蹲下身，掀開"趙鋒"的衣領——鎖骨處果然有一個小小的雪花烙痕，與昨夜刺客一模一樣。
"雪族叛徒的標記。"她沉聲道，"母親醫書上提到過，叛徒會被烙上雪花印，永生不得回歸族地。"
葉輕雪不安地問："那真正的趙校尉..."
墨夜接口："恐怕凶多吉少。但黑水渡疫情應該是真的，否則不會大費周章阻止王妃前往。"
秦沐歌起身收拾藥箱："我們即刻出發。墨夜，派人先行查探，看看軍營裡還有多少這樣的"熟人"。"
......
未時三刻，黑水渡軍營。
軍營轅門前飄著黑旗，這是軍中疫病警示。守衛見到王妃儀仗，連忙打開柵門。秦沐歌剛下馬車就聞到一股混雜著藥味的腐臭氣息。
一名副將匆匆迎上來，眼睛布滿血絲："末將周勇參見王妃！趙校尉他..."
"我們知道了。"秦沐歌打斷他，"病人在哪？"
"集中安置在西營帳。"周勇引路，聲音嘶啞，"軍醫已經倒下三個，剩下的束手無策。"
沿途營帳寂靜得可怕，偶爾傳來幾聲痛苦的呻吟。秦沐歌注意到地上有零星的黑紅色血跡，像是不小心灑落的墨汁。
西營帳比想象中寬敞，二十多名患者躺在簡易床榻上，每人身邊放著一個銅盆，裡麵盛著發黑的藥汁。三位軍醫正在為一名抽搐的士兵施針，見秦沐歌進來，連忙行禮。
"不必多禮。"秦沐歌卷起袖子，"最嚴重的在哪？"
軍醫領她到最裡側的床榻前。榻上的年輕士兵已經昏迷，裸露的胸膛上黑紋如蛛網密布，最可怕的是他的指甲全部變成了黑色，正在緩慢脫落。
秦沐歌戴上羊腸手套檢查，發現黑紋下的皮膚觸感如皮革，完全失去了彈性。她輕輕掰開患者的眼皮——眼白已經布滿細小的黑絲，如同被墨水浸染的蛛網。
"比京城的變種更烈。"她沉聲道，"毒素在加速破壞筋肉和內臟。"
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葉輕雪小聲問："能用之前的藥浴法嗎？"
"恐怕不行。"秦沐歌取出銀針試毒，針尖瞬間變黑，"這次毒素已經深入骨髓，常規方法來不及。"
她轉向軍醫："取白醋三斤、朱砂一兩、雪水一壺，再找一把乾淨的小刀來。"
軍醫們麵麵相覷："王妃要...放血？"
"不，是換血。"秦沐歌打開藥箱，取出一套精致的琉璃器皿，"毒素已經汙染全身血液，必須引入新血帶動排毒。"
墨夜眉頭緊鎖："這太危險了。"
"彆無選擇。"秦沐歌已經挽起袖子，"我是雪族血脈，血液中自帶抗毒因子。"
葉輕雪突然上前一步："用我的血。阿姐你還要主持大局，不能冒險。"
秦沐歌正要反對，葉輕雪已經露出腕上的雪花印記："看，它比昨天更明顯了。師父說過，雪族印記顯現時，血脈力量最強。"
軍醫們取來所需物品，秦沐歌將朱砂研磨成粉，與白醋混合成暗紅色液體。她用小刀在琉璃器皿上刻出細密的紋路，然後將混合液倒入。液體順著紋路流動，竟形成一個雪花圖案。