景和二十五年四月二十一，辰時初。
雁門關將軍府內，氣氛凝重如鐵。明明小小的身子躺在暖榻上，麵色蒼白如紙，呼吸微弱得幾乎感覺不到。那隻曾數次力挽狂瀾的雪蟾，此刻僵直地蜷縮在孩子心口，通體覆蓋著一層薄薄的白霜，背上的金線黯淡無光，宛如一塊失去生命的玉石。
秦沐歌守在榻邊，指尖搭在兒子腕間，感受著那微弱卻異常平穩的脈象。她的另一隻手，則小心翼翼地覆蓋在雪蟾冰冷的身軀上。在她身後，蕭璟坐在椅中，胸前傷口重新包紮過，臉色依舊蒼白，但眼神銳利如鷹，緊盯著妻兒。陸明遠站在一旁，眉頭深鎖，手中捧著記錄脈案的冊子。
“脈象…很奇怪。”秦沐歌的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，打破了令人窒息的沉默，“看似虛弱欲絕，但內裡卻有一股堅韌的生機在維係，像是…被什麼東西強行護住了心脈本源。”她抬眸看向雪蟾，“是它…它用自己的本源護住了明明。”
蕭璟的目光落在雪蟾身上，那小小的身軀此刻顯得無比沉重：“它…還有救嗎？”
秦沐歌輕輕搖頭，指尖拂過雪蟾冰冷的背脊，感受著那幾乎消失的生命力：“它吐出的那枚‘冰魄心’，是它生命精華所凝。古籍有載，雪蟾一生僅能凝結一次冰魄心，吐之則…油儘燈枯。”她的聲音艱澀，“它為了救明明，舍棄了自己的生機。”
室內一片死寂。墨夜無聲地立於門邊陰影處，緊抿的唇線透出沉重。周肅更是紅了眼眶，這個鐵打的漢子，親眼見過雪蟾如何神異地保護小主人，此刻亦是心如刀絞。
“娘親…”一聲微弱如蚊蚋的呼喚打破了寂靜。明明不知何時睜開了眼睛，眼神還有些迷茫，小手卻本能地摸索著心口，“蟾蟾…蟾蟾好冷…”
“明明！”秦沐歌瞬間俯身，淚水幾乎奪眶而出，強忍著哽咽，“你醒了？感覺怎麼樣？哪裡不舒服？”
“冷…”明明瑟縮了一下，小臉依舊蒼白，但眼神漸漸聚焦，看清了母親，又看到了父親，“爹爹…你受傷了…”他想抬手，卻沒什麼力氣。
蕭璟立刻挪到榻邊，大手輕輕包裹住兒子冰涼的小手：“爹爹沒事，一點小傷。明明乖，告訴娘親，還有哪裡不舒服？”
明明搖搖頭，又急切地去摸心口：“蟾蟾…蟾蟾不動了…”他摸到了那冰冷僵硬的小身體，大眼睛裡瞬間蓄滿了淚水，“娘親…蟾蟾死了嗎？”
秦沐歌心如刀絞，一時不知該如何回答。她將雪蟾輕輕托起，放在明明眼前：“蟾蟾為了救明明，很累很累，睡著了。它需要好好休息，就像明明生病時要睡覺一樣。”
明明看著毫無生氣的雪蟾，大顆的淚珠滾落下來：“都怪明明…是明明要蟾蟾幫忙的…蟾蟾是為了救明明才…”他抽噎著，伸出顫抖的小手，小心翼翼地將雪蟾捧到自己臉頰邊，試圖用自己微弱的體溫去溫暖它，“蟾蟾不怕…明明給你暖暖…暖暖就不冷了…”
孩子純真而執拗的舉動，讓在場所有人鼻尖發酸。秦沐歌再也忍不住，將兒子連同他捧著的雪蟾一起擁入懷中，淚水無聲滑落。
“王妃…”陸明遠上前一步，聲音低沉，“小公子脈象雖弱，但那股護持之力異常穩固，暫無性命之憂。隻是身體損耗極大，需精心調養，切忌再受刺激。至於這雪蟾…”他歎了口氣，“其生命體征確實已微弱到極致，恐怕…回天乏術。”
“不！”明明在母親懷裡掙紮著抬起頭，小臉上滿是淚痕卻異常堅定，“蟾蟾不會死的！它答應過明明要一直陪著明明的！娘親，你救救蟾蟾！用明明的血救它！像它救明明那樣！”他急切地伸出自己細瘦的胳膊。
“傻孩子！”秦沐歌心疼地握住他的小手，“你的血現在太虛弱了，幫不了蟾蟾。相信娘親，娘親會想辦法，我們一起幫蟾蟾，好嗎？”
她將雪蟾從明明手中接過，放在一個鋪滿柔軟棉絮和乾燥月華琉璃草的小玉盒中。“師兄，取些溫養元氣的藥露來，要最溫和的。再拿些曬乾的雪蓮蕊。”她迅速吩咐著，動作輕柔地將玉盒放在明明枕邊，“明明乖，你好好休息，積攢力氣，就是幫蟾蟾最大的忙。娘親要配藥了，讓蟾蟾也好好‘睡’。”
明明雖然不舍，但看著母親疲憊卻堅定的眼神，還是乖乖地點點頭，小手輕輕搭在玉盒邊緣，仿佛在守護著沉睡的夥伴。
安置好明明，秦沐歌和蕭璟回到外間。蕭璟立刻問道：“京城那邊有消息嗎？寧王逃走前的話…”
話音未落，墨夜快步進來，手中拿著一封插著三根黑色翎羽的密信，臉色是從未有過的凝重：“王爺，王妃，京城八百裡加急！”
蕭璟一把接過，迅速拆開。隻掃了一眼，他周身的氣息瞬間變得冰冷肅殺。
“怎麼了？”秦沐歌心頭一跳。
“父皇…昨夜遇刺！”蕭璟的聲音像是淬了冰，“刺客偽裝成內侍，在禦書房行刺。雖未致命，但…劍上淬有奇毒！太醫院束手無策，父皇昏迷不醒！”
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秦沐歌倒吸一口涼氣：“什麼毒？症狀如何？”
“信中語焉不詳，隻說傷口泛金，昏迷中時有囈語，渾身滾燙，與…與太子之前發作時有些相似，但更凶險！”蕭璟將信遞給她，“行刺得手後，刺客當場自儘，屍身迅速腐化，無法查驗。宮中戒嚴，人心惶惶。國師…”他頓了頓，眼中寒光更甚，“國師自請入宮為陛下‘祈福’，已被皇後允準，現下正在紫宸殿！”
“又是金紋？又是國師！”秦沐歌迅速看完密信，心念電轉，“寧王逃竄前的話應驗了！他口中的‘國師’必是關鍵！陛下所中之毒，恐怕與金蠶蠱同源，甚至就是其變種！國師入宮，絕非祈福，而是操控！”
“我們必須立刻回京！”蕭璟斬釘截鐵，“京城如今就是龍潭虎穴！父皇危在旦夕，朝堂必生大亂！”