景和二十五年五月初七
夜色濃稠如墨，將七王府的沐風苑層層包裹。書房的燭火搖曳不定，在蕭璟凝重的臉上投下深深淺淺的陰影。他修長的手指緊緊攥著那枚象牙令牌，指尖因用力而泛白，冰涼的觸感卻遠不及心底翻湧的寒意。
星月交輝的紋路，與父皇墨玉扳指上的拓印分毫不差！
這不是巧合。父皇在澄心亭驟變的臉色，那刻骨的寒意與震驚，此刻都有了冰冷的注腳。這枚來自妻子生母蘇雪柔遺物匣中的令牌，究竟意味著什麼？一個隱秘的組織？一段被刻意抹去的過往？還是……與北燕皇室、甚至與雪族那古老盟約有關的秘辛？
蘇雪柔，那個奉命潛入北燕的密探，她真正的任務是什麼？她帶回的，僅僅是情報嗎？這枚令牌，是否就是父皇諱莫如深的根源？
無數疑問如同冰冷的藤蔓，纏繞住蕭璟的心臟，越收越緊。他緩緩將象牙令牌放回錦緞，目光掃過匣中其他物品——那幾封沒有署名的舊信，那支溫潤的玉簪。它們沉默地躺在那裡，卻仿佛都沾染了蘇雪柔的氣息，也沾染了父皇那深不可測的陰影。直覺如警鐘在腦中轟鳴：這小小的木匣，是一個潘多拉魔盒，一旦打開，湧出的真相足以顛覆認知，甚至……動搖國本。
他必須查清這星月紋的來曆！不是為了滿足好奇，而是為了沐歌，為了明明，為了這王府上下，更為了這風雨飄搖的大慶。
就在這時，書房門被輕輕叩響，節奏短促而熟悉。
“王爺。”墨夜低沉的聲音隔著門板傳來，帶著一絲不易察覺的緊繃。
蕭璟眼神一凜，迅速合上酸枝木匣，將其推入書案暗格。他收斂心神，沉聲道：“進。”
門被推開，墨夜閃身而入，動作迅捷卻帶起一陣極輕微的空氣流動，顯示出他此刻內心的不平靜。他反手關緊門扉，快步走到書案前，單膝跪地：“王爺，屬下有事稟報。”
蕭璟注意到他左臂微不可查的僵硬，那是玄陰煞氣留下的後遺症。“起來說話。你的傷……”
“王妃已調整藥方，屬下無礙。”墨夜起身，神色凝重地壓低聲音，“剛接到影七從北境傳來的密報，加急。”他從懷中取出一支細小的銅管，雙手奉上。
蕭璟接過銅管，擰開蠟封，抽出一卷薄如蟬翼的密箋。燭光下，他快速掃過上麵密密麻麻的蠅頭小楷。越看，他的眉頭鎖得越緊，臉色也越發沉凝。
密報詳細記錄了邊境蠻族首領阿骨烈近期異常頻繁的調動。不同於以往小股騎兵的騷擾劫掠，這一次，阿骨烈似乎在大規模集結部族勇士，更令人不安的是，密報提及蠻族營地中出現了疑似北燕製式的精良武器，以及一種從未見過的黑色戰旗，旗上繪著猙獰的狼首圖案。影七特彆標注，蠻族內部流傳著一個說法，稱阿骨烈得到了“來自南方的貴人”鼎力相助，不僅資助了武器糧草，更提供了一條避開大慶邊防軍主力哨卡的隱秘通道。
“南方的貴人……”蕭璟薄唇吐出這幾個字，帶著冰冷的殺意。他抬眼看向墨夜，“寧王這條毒蛇，果然還沒死透！他竟敢勾結蠻族，引狼入室！”
墨夜點頭，眼中寒光閃爍：“影七冒險抓了一個舌頭，那蠻兵招認，通道的具體路線圖，是由一個蒙麵人交給阿骨烈的，那人持有一枚特殊的信物，似乎是半塊玉玨。”
半塊玉玨？蕭璟心中一動，寧王脫身時，王府確實丟失過一枚前朝古玉玨，據說能拚合成完整的地圖。他原以為那隻是傳說，沒想到竟被寧王用來資敵！
“這通道若真被蠻族利用，後果不堪設想。”墨夜的聲音帶著鐵石般的沉重，“北境邊防軍主力被陛下調往西線防備北燕，如今守備相對空虛。阿骨烈集結的兵力，加上北燕暗中輸送的武器……一旦突破防線，長驅直入，邊城危矣！”
書房內的空氣仿佛凝固了，隻剩下燭芯燃燒發出的輕微劈啪聲，更添壓抑。蕭璟的手指無意識地敲擊著紫檀桌麵，發出篤篤的輕響，每一下都敲在緊繃的心弦上。父皇默許自己查寧王，卻又借蠻族之手消耗自己的力量，這本就是一場危險的製衡遊戲。如今寧王竟喪心病狂到勾結外族，企圖撕裂整個北境防線！父皇……你究竟知道多少？還是說，這也在你冷酷的算計之中？
那個星月令牌的冰冷觸感，仿佛還殘留在指尖。蘇雪柔、寧王、父皇、北燕、蠻族……這些看似散亂的線頭，是否都纏繞在那神秘的星月紋路之上？
“王爺，”墨夜的聲音打破了沉重的寂靜，“是否立刻加派人手，詳查那條隱秘通道？若能找到確切入口，或可提前設伏，打阿骨烈一個措手不及。”
蕭璟閉了閉眼，壓下翻騰的思緒。眼下，北境的危機迫在眉睫。“傳令影七，不惜一切代價，務必在阿骨烈行動前，摸清那條通道的具體位置和沿途布防！你親自挑選一隊精乾影衛，三日後秘密出發，潛入北境接應影七，務必要拿到確鑿證據，尤其是寧王勾結外族的鐵證！”
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“屬下領命！”墨夜抱拳，眼中戰意凜然。
“你的手臂……”蕭璟的目光落在他僵硬的左臂上。
墨夜挺直脊背：“王妃的藥浴和金針之法頗有奇效，寒毒已被壓製。此去偵查為主，不動乾戈，屬下足以勝任，請王爺放心！”
蕭璟深深看了他一眼，這個跟隨自己出生入死的兄弟，忠誠早已刻入骨髓。“萬事小心。證據到手即刻傳回，不可戀戰。你的命，比證據更重要。”
墨夜心頭一熱，重重點頭：“是！”
一牆之隔的主臥內，氣氛卻截然不同。
燭光透過輕紗帳幔，灑下柔和的光暈，空氣中彌漫著淡淡的安神草藥香氣。秦沐歌坐在床沿，看著兒子明明熟睡的小臉。小家夥玩了一天，此刻抱著他視若珍寶的玉盒，睡得小臉紅撲撲，長長的睫毛在眼瞼下投出扇形的陰影，嘴角還微微翹著，不知夢到了什麼開心事。
秦沐歌的目光溫柔似水，輕輕替他掖好被角。白日裡為墨夜施針的情景還曆曆在目。那頑固的玄陰寒毒盤踞在經絡深處，如同附骨之疽。她加重了藥浴中附子和肉桂的分量，以火熱的藥力強行驅寒，更輔以金針透穴之法，刺激他自身的陽氣勃發去對抗寒毒。施針時，墨夜雖咬緊牙關一聲不吭，但那瞬間繃緊如鐵的肌肉，額角暴突的青筋，以及轉眼間就被冷汗浸透的內衫，無不昭示著那非人的痛楚。
她輕歎一聲，目光無意識地落在自己手臂已經結痂的傷口上，微癢的感覺傳來，思緒卻飄得更遠。
這兩日府裡的氣氛，總讓她覺得有些異樣。蕭璟前日匆匆回來取書，說是解乏，可眉宇間那化不開的凝重，眼神深處那極力掩飾卻仍泄露出的一絲焦慮與……驚疑？都讓她無法忽視。還有今晨在紫宸殿為陛下請脈時，陛下靠在軟枕上閉目養神，左手拇指習慣性地摩挲著那枚從不離身的墨玉扳指。動作間，扳指內圈似乎……閃過了一道極其細微的、不同於溫潤玉質的冷硬光澤？像是某種金屬的襯底？
當時殿內光線昏暗，她並未在意，隻以為是燭光反射的錯覺。可此刻夜深人靜，那驚鴻一瞥的景象卻異常清晰地浮現在腦海中，與拔除蠱毒那日，在龍床邊匆匆瞥見的扳指外圈模糊紋路帶來的熟悉感交織在一起，形成一種難以言喻的疑竇。
她起身，赤足踩在冰涼光滑的柚木地板上，悄無聲息地走到妝台前。拉開最底層的抽屜，裡麵靜靜躺著一個更小的、幾乎從不打開的烏木盒子。指尖拂過盒蓋上細微的紋路，她輕輕打開了它。
盒內物品寥寥：一枚小巧的素麵銀戒，一對瑩潤的珍珠耳墜，還有……半塊斷裂的、觸手溫涼的乳白色石牌。石牌斷裂處參差不齊，僅存的部分上，刻著一些因歲月磨損而顯得模糊不清的古老雲紋。
這是母親蘇雪柔留給她的、為數不多的貼身遺物。幼時，她常見母親在無人時，獨自拿著這半塊石牌默默出神，指尖一遍遍摩挲著上麵的刻痕，眼神時而溫柔繾綣，時而悵惘憂傷，複雜得讓她小小的心裡充滿了不解。母親去世後，她便將這些承載著模糊記憶的物件，連同那份不解一起，小心翼翼地封存了起來。
此刻，在跳躍的燭光下，秦沐歌拿起那半塊溫涼的石牌殘片。她凝神細看石牌的材質，那是一種非金非玉、卻觸手生溫的奇異石料，再看上麵殘缺的雲紋……那紋路的走向，轉折的弧度……一個大膽得令人心悸的念頭如同閃電般劈入她的腦海！
陛下扳指內圈那驚鴻一瞥的冷硬光澤……會不會就是某種金屬材質，恰好與這石牌斷裂處的某種結構相契合？而那扳指外圈讓她感到莫名熟悉的模糊紋路……難道竟與這石牌殘片上殘缺的雲紋同出一源？！
這個念頭讓她心口猛地一跳，幾乎握不住手中的石牌！
母親蘇雪柔，是奉皇命潛入北燕的密探！她的遺物中，為何會藏有與皇帝禦用之物可能相關的紋飾？是當年任務所需偽造的信物？還是……隱藏著更深的、不為人知的聯係？這聯係，是否就是陛下對母親諱莫如深的原因？
“娘親……”一聲含糊的、帶著些許不安的夢囈聲打斷了秦沐歌翻江倒海的思緒。她猛地回神，見床上的明明在睡夢中翻了個身，小手無意識地抓緊了懷裡的玉盒，小眉頭微微蹙著，像是夢到了什麼不好的事情。
秦沐歌立刻將石牌放回烏木盒，快步回到床邊，動作輕柔地將兒子攬入懷中，手掌一下下輕拍著他單薄的背心，聲音是能滴出水來的溫柔：“明明不怕，娘親在呢……乖，娘親守著明明……”