景和二十五年五月初九
濟世堂前堂的喧嘩如同投入靜湖的石子，瞬間打破了後院的凝重。那粗豪蠻橫的叫嚷聲，帶著不容置疑的跋扈，指名道姓索要“百年火靈芝”，更是將矛頭直指濟世堂的珍貴庫存。
秦沐歌與陸明遠、葉輕雪交換了一個警惕的眼神。百年火靈芝？此物生於火山熔岩邊緣或極熱岩縫之中，汲取地火精華，藥性至陽至烈，極為罕見。濟世堂庫房內確實珍藏了一株，乃是多年前一位采藥人九死一生所得，一直作為鎮店之寶，輕易不動用。此刻有人強索此物，且態度如此囂張……
“我去看看。”秦沐歌沉聲道，迅速收斂了因赤魘草而起的驚濤駭浪，麵上恢複了七王妃慣有的從容與威嚴。
陸明遠立刻道：“我與你同去。”葉輕雪也擔憂地點頭，將赤魘草葉片仔細包好收好。
三人快步來到前堂。隻見一個身高八尺、滿臉橫肉、穿著錦緞勁裝的壯漢，正叉腰站在櫃台前，唾沫橫飛地訓斥著周伯。他身後跟著四五個同樣身形剽悍、眼神凶狠的隨從，將幾個排隊看病的百姓推搡到一邊，氣焰極為囂張。
“老子再說一遍！‘百草堂’的葛掌櫃說了，全京城就你們濟世堂有百年火靈芝！我家貴人等著救命，耽誤了時辰，你們這破鋪子就等著關門吧！”壯漢蒲扇般的大手“啪”地一聲拍在櫃台上，震得算盤珠子亂跳。
周伯氣得胡子發抖，卻強忍著：“這位爺，百年火靈芝乃稀世珍藥，濟世堂雖有，卻是鎮店之物，非生死攸關、萬不得已不會動用。您既說貴人急用，總得告知貴人身患何疾，由我們坐堂大夫診視確認，確需此藥救命，方……”
“放屁！”壯漢粗暴地打斷，“貴人的病也是你們能打聽的？葛掌櫃都說非百年火靈芝不可解寒毒！趕緊拿出來！再囉嗦，老子拆了你這破店！”他身後的隨從立刻上前一步，手按腰刀，凶光畢露。
“寒毒？”秦沐歌清冷的聲音響起，她緩步上前，目光平靜地落在壯漢臉上，“何種寒毒，竟需百年火靈芝這等至陽猛藥？尋常寒症，附子、肉桂、乾薑等藥足矣。濫用火靈芝，如同烈火焚身，非但救不了命，反會加速其亡。”
她的出現，帶著一種無形的威壓。壯漢囂張的氣焰微微一滯，上下打量了秦沐歌一番，眼中閃過一絲不易察覺的忌憚，但很快又被蠻橫取代：“你是什麼人？輪得到你指手畫腳？老子說是寒毒就是寒毒！葛掌櫃乃京城名醫，他的診斷還能有錯？少廢話，交藥！”
“名醫？”陸明遠冷哼一聲，走上前與秦沐歌並肩，“百草堂的葛掌櫃，醫術是不錯，但他最擅長的是婦科調養和溫補之方，何時精通起寒毒診治了？況且，百年火靈芝藥性暴烈如火，若無特殊手法引導中和，入體即是劇毒！葛掌櫃難道不知？”
壯漢被問得一噎，臉色漲紅，惱羞成怒：“老子管你們那麼多！今日這藥，你們給也得給，不給也得給！”他猛地一揮手，“給我搜！”
幾個隨從如狼似虎就要往後堂衝！
“放肆！”秦沐歌一聲斷喝，聲音不大，卻帶著凜冽寒意，如同冰泉激石，“此乃天子腳下，濟世堂更是陛下親賜匾額的藥堂！爾等何人，敢在此強搶禦賜之物？視王法為何物？視陛下天威為何物？”
“禦賜之物”、“陛下天威”這幾個字，如同重錘砸下。壯漢和他手下的動作瞬間僵住，臉上囂張之色儘去，取而代之的是一絲慌亂。他們敢在濟世堂鬨事，倚仗的是背後的“貴人”，但若真扣上“藐視皇權”、“強搶禦賜”的帽子，再大的貴人也保不住他們！
“你……你休要危言聳聽！”壯漢色厲內荏地叫道。
“危言聳聽？”秦沐歌冷笑，從袖中取出一枚小巧的金牌，正是象征七王妃身份的令符，“本宮乃七王妃秦沐歌，坐鎮此間濟世堂！爾等今日所為，本宮看得清清楚楚！強闖藥堂，威脅管事，意圖搶奪鎮店之寶，更藐視本宮！周伯，即刻去京兆府報案！請府尹大人來斷一斷，是誰給了他們狗膽，敢在禦賜匾額下撒野！”
“七……七王妃？”壯漢臉色瞬間煞白，腿肚子都開始打顫。他身後的隨從更是嚇得連連後退。他們萬萬沒想到，竟會撞上這位以醫術和剛烈聞名的王妃本人！
“王……王妃恕罪！”壯漢噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，“小的有眼不識泰山！衝撞了王妃！求王妃開恩！小的……小的也是奉命行事，實在是貴人那邊催得急……”
“奉誰的命？哪個貴人？”秦沐歌居高臨下，目光如刀。
“這……這……”壯漢冷汗涔涔，支支吾吾不敢說。
“不敢說？”秦沐歌聲音更冷，“那就去京兆府的大牢裡，好好想想！來人！”
濟世堂的護衛早已聞聲聚集過來，此刻齊聲應諾，氣勢迫人。
“彆！彆！王妃開恩！”壯漢徹底慌了神，哭喪著臉，“是……是城西‘錦繡坊’的沈老板！他……他說他家主子得了怪病，渾身冰冷，尋常藥物無效，葛掌櫃看了說是中了極厲害的寒毒，非百年火靈芝不能解！讓小的無論如何……務必在今日午時前將藥帶回去！小的也是跑腿的，實在不知詳情啊！”
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“錦繡坊沈萬金？”周伯在一旁低聲道，“王妃，此人是個大綢緞商，八麵玲瓏，與京中許多權貴都有往來。”
沈萬金？秦沐歌心中冷笑。一個商人，敢如此囂張地指使家奴強搶濟世堂的鎮店之寶？他背後那位“渾身冰冷”的“貴人”，恐怕才是關鍵！這“寒毒”，結合方才趙闖的傷情和赤魘草的出現，絕非巧合！
“回去告訴沈萬金，”秦沐歌盯著跪在地上的壯漢，一字一句道，“百年火靈芝，濟世堂有，但不會給來曆不明、病因不清之人濫用。若他背後那位貴人真中了寒毒，性命攸關，可親自來濟世堂求診。本宮與陸先生在此恭候。若敢再行此等強盜行徑……”她頓了頓，聲音冰寒刺骨，“本宮不介意讓他‘錦繡坊’的生意，也‘冷’上一冷！滾！”
“是！是！謝王妃開恩！謝王妃開恩！”壯漢如蒙大赦，帶著手下連滾爬爬地逃出了濟世堂，留下滿堂驚魂未定的病人和夥計。
一場風波暫時平息，但空氣卻更加凝重。
“錦繡坊沈萬金……他背後的人，恐怕不簡單。”陸明遠眉頭緊鎖，“而且，指名要百年火靈芝解寒毒……這目標太明確了。”
“醉翁之意不在酒。”秦沐歌眸光深邃，“或許，他們本意就不是要藥，而是試探。試探濟世堂是否有此藥，試探我們對此藥的態度，甚至……試探我們是否察覺了什麼。趙闖被赤魘草所傷的消息，可能已經泄露了。”
“姐姐，那我們現在……”葉輕雪擔憂地問。
“以靜製動。”秦沐歌果斷道，“師兄，勞你坐鎮前堂，若有異常，及時告知。輕雪，你隨我回後堂，我們繼續推演那符號與赤魘草的關係。周伯，加強藥堂守衛，庫房尤其要小心。”
她必須抓緊時間。赤魘草之毒凶猛異常，趙闖雖暫時穩住，但毒素未清，隨時可能反複。更重要的是，這詭異的毒，似乎與母親留下的謎題、與那被汙名的“星月紋”有著千絲萬縷的聯係。她隱隱感覺到，解開這毒，或許就能觸摸到真相的一角。
七王府，沐風苑。
日頭西斜，暖融融的陽光透過窗欞灑在臨窗的軟榻上。明明小睡醒來，精神好了許多，正盤腿坐在榻上，麵前攤著秦沐歌繪製的那張經絡穴位圖，還有幾樣顏色鮮豔的藥材——幾顆紅豔豔的枸杞子，幾片黃澄澄的乾薑片，還有一小撮黑乎乎的熟附子粉末自然是處理過、藥性極溫和的）。小家夥完全看不懂那些複雜的線條和點，隻覺得娘親畫的東西很有趣，正興致勃勃地用小手把枸杞子和薑片在圖譜上擺來擺去，口中還念念有詞：“小星星……亮晶晶……小月亮……彎彎的……”
奶娘和侍女在一旁小心看護著，既怕他誤食藥材，又不敢打擾小主子的“遊戲”。