黑水渡的血腥氣被凜冽的北風撕扯著，散入鉛灰色的蒼穹。車輪碾過被血與雪浸透的泥濘官道，發出沉悶而滯澀的聲響，仿佛承載著過於沉重的哀傷與未散的殺機。秦沐歌靠在第一輛馬車冰冷加厚的廂壁上，懷中是哭累後沉沉睡去的明明。小家夥即便在夢中，小手也緊緊攥著她的衣襟，長睫上還掛著未乾的淚珠，小臉殘留著驚懼的蒼白。
車廂內彌漫著金瘡藥、血腥氣和“迷瘴煙”殘餘的辛辣混合的複雜氣味。葉輕雪坐在對麵，正小心翼翼地為一個手臂中箭的暗衛重新包紮傷口。她的動作麻利而沉穩，但眼底的疲憊和尚未散儘的驚悸，如同車窗外呼嘯的寒風，無法掩藏。
“王妃，”葉輕雪處理完傷口，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“墨夜大哥的脈象…還是太弱了。寒氣入骨，失血過多，心脈全靠您的金針和參湯吊著。這樣顛簸下去…怕是…”她沒再說下去，眼中滿是憂慮。
秦沐歌的目光投向車簾縫隙外。趙鋒派出的十名精銳騎兵，如同沉默的鋼鐵壁壘，護衛在車隊前後。他們甲胄上殘留著激戰的痕跡，神情肅殺，目光警惕地掃視著官道兩旁收割後顯得無比空曠寂寥的原野。這份保護，是趙鋒能給予的最大誠意，也是他們此刻穿越這片危險區域唯一的屏障。
“我知道。”秦沐歌的聲音異常平靜，平靜得近乎冰冷。她伸出手，隔著厚厚的棉被，輕輕搭在墨夜躺臥方向的車廂壁。那個沉默忠誠的身影，此刻正氣息奄奄地躺在後麵的馬車裡，每一次顛簸都像是在消耗他僅存的生命力。“但留在黑水渡是死路。隻有動起來，才有生機。趙校尉的人會護送我們到下一個大鎮‘青陽驛’，那裡有駐軍醫官和相對安全的驛站。到了那裡，再為墨夜仔細診治。”
她收回手，指尖仿佛還殘留著昨夜搭脈時感受到的微弱搏動。周肅用生命換來的這條生路，墨夜用命帶回的情報，她必須守住！為了他們，為了蕭璟，也為了腹中這個在驚濤駭浪中頑強生長的孩子。掌心下意識地覆上小腹，那裡似乎傳來一絲極其微弱的回應，帶著新生命懵懂的安撫。
“姐姐，你也歇歇吧。”葉輕雪看著秦沐歌蒼白如紙的臉色和眼下深重的青影，心疼地遞過水囊，“你懷著身子，又一夜擔驚受怕…”
秦沐歌接過水囊，抿了一口微涼的清水，強行壓下喉間翻湧的惡心感。疲憊如同潮水般侵蝕著她的四肢百骸，但精神卻繃得如同拉滿的弓弦。“我沒事。”她閉了閉眼，再睜開時，眸中隻剩下沉靜的決然，“輕雪，把藥箱裡那個青色瓷瓶給我。”
葉輕雪依言找出一個巴掌大小的青瓷瓶。秦沐歌拔開軟木塞，倒出兩粒散發著清冽薄荷香氣的褐色藥丸，自己服下一粒，另一粒遞給葉輕雪：“含在舌下，提神醒腦，驅散‘迷瘴煙’餘毒。接下來，不能有絲毫鬆懈。”
藥丸入口，一股清涼直衝囟門，混沌的頭腦頓時清醒了幾分。姐妹倆相視一眼，都在對方眼中看到了同樣的堅韌。
車隊在沉默與警惕中前行了大半日。日頭西斜，將官道旁光禿禿的樹乾拉出長長的、扭曲的影子，更添幾分蕭瑟。前方，官道開始收窄，蜿蜒進入一片低矮的丘陵地帶。兩側山丘雖不高，但怪石嶙峋，枯草叢生，極易藏匿。
護衛的騎兵統領，一個名叫張鐵柱的黝黑漢子，勒馬靠近秦沐歌的馬車車窗，隔著簾子低聲道：“王妃，前麵是‘野狐嶺’，地勢複雜，常有流寇出沒。過了這片嶺子，再行二十裡便是青陽驛了。請王妃示下，是否加速通過？”
秦沐歌掀開車簾一角，銳利的目光掃過前方那片在暮色中顯得愈發陰森的丘陵。石牌在錦囊中安安靜靜，但直覺告訴她，危險並未遠離。“傳令，保持速度，隊形收緊！弓弩上弦，刀不離手！斥候前出百丈探查！有任何異動，立刻示警！”她的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，清晰地傳入每個護衛耳中。
“遵命！”張鐵柱抱拳領命，立刻打馬向前，低聲傳達命令。整個隊伍的氣氛瞬間繃緊，馬蹄聲和車輪聲似乎都刻意壓低了，隻有兵刃出鞘和弓弩上弦的細微金屬摩擦聲，在寒風中顯得格外刺耳。
車隊駛入野狐嶺。山風穿過嶙峋的怪石，發出嗚嗚的怪嘯，如同鬼哭。枯黃的蒿草高及馬腹，在風中不安地搖曳。所有人的神經都繃到了極致。
突然！
“咻——啪！”
一支響箭帶著淒厲的尖嘯，猛地從前方的亂石堆後射向高空，炸開一團刺目的紅色煙霧！
“敵襲！結陣！保護王妃！”張鐵柱的怒吼如同炸雷般響起！幾乎在他吼聲落下的同時，兩側山坡的枯草叢中，數十支箭矢如同蝗群般激射而出！目標直指車隊中央的馬車！這一次，箭矢更加密集，角度更加刁鑽！
“舉盾！”護衛騎兵反應奇快！特製的騎兵圓盾瞬間舉起，護住要害，同時手中強弓拉滿，箭矢帶著複仇的怒火，射向箭矢襲來的方向！叮叮當當的撞擊聲和慘叫聲頓時響成一片！
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然而，襲擊者顯然有備而來！幾塊巨大的滾石被從山坡上推下，帶著沉悶的轟隆聲，直直砸向官道中央！目標正是秦沐歌所在的馬車！
“保護王妃！”張鐵柱目眥欲裂，竟策馬前衝，試圖用身體去阻擋滾石！他身邊的幾名騎兵也悍不畏死地撲上！
“轟！”
巨石帶著千鈞之力滾落！一匹戰馬被當場砸翻，悲鳴倒地！一名騎兵躲閃不及，連人帶馬被撞飛出去！張鐵柱雖險險避開正麵撞擊，但也被飛濺的石塊砸中肩頭，悶哼一聲，險些落馬！
混亂中，數道黑影如同鬼魅般從草叢中竄出，手中淬毒的短刃閃著幽藍的光，直撲馬車門簾！他們的目標極其明確——車內的秦沐歌！
“找死！”護衛在馬車旁的幾名王府暗衛早已紅了眼！周肅的殉國如同烙鐵燙在他們心上！此刻仇人相見，分外眼紅！他們如同出籠的猛虎，怒吼著迎上，刀光劍影瞬間絞殺在一起！每一招都帶著同歸於儘的慘烈！
馬車內，秦沐歌將明明死死護在身下，用自己的身體擋住車窗方向。劇烈的顛簸和外麵的喊殺聲讓明明再次驚醒，嚇得哇哇大哭。葉輕雪臉色煞白，卻強撐著拔出隨身的短匕，守在車門內側。
一支流矢穿透車窗特製的薄鐵格柵，“奪”地一聲深深釘在秦沐歌身側的廂壁上，尾羽猶自劇顫！冰冷的死亡氣息撲麵而來！
秦沐歌眼神一厲！她猛地從藥囊中又掏出一個黑色陶罐！正是“迷瘴煙”！
“捂住明明口鼻！”她對葉輕雪厲喝，同時點燃引線！
“砰！”陶罐被她用力擲出車窗外，在圍攻馬車的幾名黑衣刺客腳下炸開！濃烈刺鼻的黃綠色煙霧再次升騰彌漫！
“咳咳！又是這鬼東西！”
“散開！快散開！”
圍攻的刺客顯然吃過這煙霧的苦頭，頓時一陣慌亂，攻勢為之一滯！
就在這稍縱即逝的間隙！