景和二十八年，三月十五。
鎮北王府西暖閣內，彌漫著純粹而清苦的藥香。窗外春光正好，幾株晚開的玉蘭在微風中抖落幾片潔白的花瓣，悄然無聲。
經過三日不眠不休的精心照料和徹底隔絕了隱患的環境，明明和曦曦的狀況終於穩定下來。高熱儘退，脈象漸趨平穩，雖然小臉依舊蒼白，精神也有些懨懨的，但那雙眼睛裡的神采已重新凝聚。尤其明明，他仿佛從那場高熱中汲取了一絲異於常人的敏銳，雖然身體虛弱，眼神卻格外清亮。
秦沐歌端著剛熬好的藥膳羹，用小銀勺一點點喂給靠在軟枕上的明明。羹湯裡加了益氣養陰的沙參、玉竹和碾碎的淮山，滋味清甜溫潤。
“娘親，”明明咽下一口羹湯，黑葡萄似的眼睛望著秦沐歌眼下深重的青影，小手輕輕拉了拉她的衣袖，“昭兒好多了，娘親去睡一會兒吧。”他聲音軟糯，帶著病後的虛弱，卻透著一股超越年齡的懂事。
秦沐歌心中一酸，險些落下淚來。這幾日，她既要徹夜守護兩個孩子，調配湯藥，又要應對王府內外的暗流湧動，心力交瘁。兒子的這份體貼，像暖流注入她疲憊的心田。
“娘親不累，”她壓下喉間的哽咽，用帕子拭去明明嘴角的湯漬，柔聲道，“看著昭兒和曦曦好起來，娘親比什麼都高興。”她目光轉向旁邊小床上，曦曦正被葉輕雪哄著喝藥，小眉頭皺成一團，但很乖地沒有哭鬨。
就在這時，墨夜沉穩的身影出現在門口。他依舊是那副沉默寡言的樣子，但眼神銳利，行動間帶著一種無形的壓迫感。他左手托著一個不大的包袱，向秦沐歌微微頷首：“王妃，有結果了。”
秦沐歌眼神一凝，將藥碗遞給旁邊的丫鬟，示意墨夜進來。葉輕雪也抱著喝完藥的曦曦走了過來，臉上帶著關切。
墨夜將包袱放在桌上打開。裡麵是幾個油紙包，分彆包著一些粉末狀的東西：一包是王府藥庫封存的、未使用過的安神燈油粉末；一包是從負責采買燈油和香料的管事李貴房中暗格裡搜出的、同樣未使用的燈油粉末；還有一包，則是從李貴貼身衣物夾層裡發現的、一種極其細膩的淡紅色粉末，顏色鮮亮，在光線下泛著微弱的金屬光澤。
“李貴呢？”秦沐歌的聲音冷了下來。
“屬下已將其秘密拘押在地牢暗室，由心腹看守。他起初抵死不認，隻道是尋常花末香料。直到屬下將搜出的淡紅粉末與他房中的燈油粉末混合，再用王妃給的顯影液滴上少許，放在火上微微烘烤…”墨夜頓了一下，眼中閃過一絲冰冷的厲色，“那粉末遇熱，竟緩緩融入了燈油粉中，且散發出極其微弱、卻與‘百日醉’毒痕相似的甜膩焦糊氣！李貴當場癱軟，但依舊咬緊牙關，不肯招供幕後主使，隻反複說‘不知情’、‘被人利用’。”
秦沐歌拿起那包淡紅色粉末，用小指甲挑起一點，放在鼻端仔細嗅聞。那味道極其細微，帶著一種難以形容的、類似鐵鏽又似某種乾枯花蕊的氣息。她立刻取出驗毒銀板，小心翼翼地將粉末撒了一點點上去，然後滴上特製的顯影液。
幾人屏息凝視。片刻之後，銀板上那細微的淡紅色粉末周圍，極其緩慢地、如同蛛網般蔓延開一絲淡金色的紋路！與之前燈油和酥酪中毒痕顯現的紋路一模一樣，隻是顏色更淺淡！
“就是它！”葉輕雪低呼出聲，眼中滿是怒火，“這淡紅粉末就是‘百日醉’的引子！混入燈油，遇熱揮發，無聲無息地害人！”
“李貴…”秦沐歌放下銀板，眼神冰冷如霜，“他是王府的老人了，家生子，父母妻兒都在府中當差。對方能收買他，要麼是捏住了他致命的把柄，要麼就是開出了他無法拒絕、且能保證他家人後路的價碼。”她看向墨夜，“繼續審！不必用重刑，攻心為上。告訴他，王府待他一家不薄，若他執迷不悟，不僅他自己死路一條，他全家老小的性命和前程，都將斷送在這包粉末上！若他肯招出幕後指使和聯絡方式，我可保他家人平安離開北境，隱姓埋名度日。”
“是！”墨夜領命，眼中寒光一閃。對付這種有家室牽絆的內鬼，攻心往往比酷刑更有效。
“另外，”秦沐歌補充道，“派人暗中盯著李貴的家人，但不要驚擾。或許，能順藤摸瓜。”她不相信對方會隻安排李貴這一條線。
“屬下明白。”墨夜應下，帶著那包關鍵的粉末證據，無聲退下，如同融入陰影的獵豹。
墨夜剛離開不久，王府總管李忠便捧著一封厚厚的、帶著旅途風塵的信件，腳步匆匆地走了進來，臉上帶著久違的喜色：“王妃！藥王穀陸先生的信！還有…東西到了！”
秦沐歌精神一振，連忙接過信拆開。陸明遠的字跡一如既往的溫潤平和，卻透著關切與效率：
“沐歌師妹如晤：
驚聞王府變故，昭兒曦曦險遭毒手，愚兄憂心如焚，恨不能立至！‘百日醉’陰毒，百年石菖蒲確為關鍵。穀中藥庫幸有珍藏一株，乃先師葉衡早年於南疆瘴林深處偶得，根須完整，年份足百二十載有餘，藥性純正。已以寒玉匣封存，由心腹弟子快馬加急護送北上。隨信附上詳細炮製、煎煮之法及藥性相佐相畏之解，師妹務必仔細斟酌用量。另，師妹所提‘驗毒銀板’之構想，愚兄深以為然。近日偶得一塊天外隕鐵，其質特異，似有吸附奇效，已一並隨藥送來，或可助師妹完善此器。盼甥兒甥女早日康複，師妹亦當珍重玉體。穀中諸事安好，勿念。
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愚兄明遠手書
景和二十八年三月十三於藥王穀”
隨信送來的，是一個尺許長的寒玉匣和一個巴掌大的黑沉沉的鐵盒。秦沐歌打開寒玉匣，一股清冽醒腦的獨特藥香瞬間彌漫開來，衝淡了室內的苦藥味。匣內躺著一株根莖虯結粗壯、沾著濕潤泥土的植物，表皮呈深褐色，根須細密如網，頂端還帶著幾片翠綠欲滴的細長葉片，正是年份十足的野生百年石菖蒲！其藥氣之精純濃鬱，遠非尋常藥材可比。
再看那黑沉沉的鐵盒，打開後，裡麵是一塊巴掌大小、厚約半寸的金屬片。其色黝黑，入手卻並不沉重，反而有一種奇異的溫潤感，表麵布滿了天然的、如同星辰般的銀色斑點，正是陸明遠提及的隕鐵。
秦沐歌心中湧起一股暖流和希望。陸明遠不僅送來了救命的藥，更理解並支持著她對抗暗中毒手的武器研發！