景和二十九年臘月十八。
巨大的冰淵巨虺蛇蛻已被妥善安置在王府深處特製的寒玉室內，其散逸的霸道寒氣被層層暖玉陣法和特製的通風管道約束、疏導，僅留下精純而溫和的寒息滋養著室內環境。每日清晨，陸明遠都會帶著葉輕雪和兩名絕對可靠的老藥師進入寒玉室，小心翼翼地刮取內壁上凝結出的那層細密如雪、閃爍著微光的“霜華”，將其收入特製的暖玉瓶中封存。這蘊含勃勃生機的寒息精華，已成為明明每日疏導和滋養經脈不可或缺的聖品。
澄心院內，藥香氤氳。明明隻穿著單薄的小衣，趴在暖玉板上。他的背心“至陽”、“命門”幾處大穴周圍，塗抹著混合了少量霜華粉末的“溫絡膏”，藥膏散發著清冽與溫潤交織的獨特氣息。秦沐歌手持金針，針尖並未刺入，而是懸停在塗抹藥膏的皮膚上方寸許。她凝神靜氣，指尖內力流轉，小心翼翼地引導著藥膏中霜華蘊含的溫和寒力，以及空氣中彌漫的、被蛇蛻主體過濾後的同源寒息，如同最輕柔的微風，緩緩彙入明明的經脈。
“昭兒，感覺如何？”秦沐歌的聲音輕柔。
明明的小臉舒展，帶著一種近乎享受的安寧：“好舒服…像躺在涼絲絲的雲朵上…身體裡的小魚遊得又慢又穩…一點都不鬨了…”他體內的冰魄之力在霜華和同源寒息的雙重引導下，展現出前所未有的溫順與平和。
陸明遠在一旁仔細觀察明明的氣色和脈象，眼中滿是欣慰：“脈象沉凝有力，氣血運行圓融，幾處之前力量衝擊造成的細微鬱結都已疏通！這霜華與蛇蛻寒息的配合，效果遠超預期！照此下去，不出半月，昭兒體內力量便可初步穩定，無需再日日疏導了！”
這無疑是個天大的好消息！秦沐歌連日來緊繃的心弦終於得以真正放鬆一絲。隻要昭兒能安穩，她便有了放手一搏的底氣。
書房內，氣氛卻遠不如澄心院寧靜。案頭攤開著雲州附近及北境墜星峽一帶的詳細輿圖，上麵密密麻麻標注著山川河流、關隘哨卡。秦沐歌、陸明遠、葉輕雪以及剛剛從地牢審訊歸來的周肅圍在案旁。
“王妃，”周肅指著輿圖上靠近墜星峽邊緣的一處標記，“按巴圖魯後續吐露和‘暗影’探查，寧王在墜星峽外圍的‘寒鴉渡’非雲州城西那個廢棄渡口，而是同名的一處北境險隘）附近，至少設置了兩處秘密據點。一處偽裝成獵戶村落，另一處則依托廢棄的烽燧堡。據點內人手不多，但皆是精銳，且配有強弩和少量火油，顯然是前哨和傳遞消息之用。他們似乎在等待什麼，或者在監視墜星峽的入口。”
“等待…或者監視…”秦沐歌指尖劃過輿圖上那深邃的峽穀標記，“寧王使者出現在蠻族王庭，慕容霄勾結阿骨烈襲擾落鷹堡…都是為了牽製蕭璟的北境軍，為他們在墜星峽的行動創造機會。他們在等一個時機，或者…等‘鑰匙’到位。”她想到了白玉臨死前癲狂的嘶喊——“孽種的血就是鑰匙”！
“我們必須搶在他們前麵進入墜星峽！”葉輕雪語氣堅決，“霜華的收集已步入正軌，昭兒情況穩定，雲州內患已清，正是時機！”
陸明遠卻麵露憂色：“墜星峽深處寒淵，終年寒霧彌漫，奇寒徹骨，更有未知凶險。尋常人進去，不需半日便會凍僵。即便有雪族秘法和我配製的禦寒藥物，也難保萬全。況且，寧王必有埋伏。”
“禦寒之事，我來解決。”秦沐歌目光掃過輿圖，落在一個標記上，“輕雪，我記得雪族有一種秘傳的‘火浣布’，取地火蠶絲織就，輕薄如紗，卻可禦極寒？”
葉輕雪點頭：“確有！火浣布極其珍稀，聖地庫存也不多。但…我們此行，不正需要嗎？我立刻傳信給霜姨，請她將庫存火浣布儘數秘密送來雲州！”
“好！”秦沐歌點頭，“另外，師兄，煩請你以霜華為核心，配製一批效力更強的禦寒丹和解毒丸，尤其是針對寒毒的。那峽穀中，恐怕不止有嚴寒。”
陸明遠肅然應下：“放心！我定當竭儘全力！”
就在這時，書房外傳來護衛急促的稟報：“王妃！王爺密信！黑水渡八百裡加急！信使言，十萬火急！”
一股不祥的預感瞬間攫住秦沐歌的心。她霍然起身：“快傳！”
一名風塵仆仆、嘴唇凍得青紫的信使被攙扶進來，正是蕭璟的親衛隊長墨夜！他顯然經曆了長途奔襲，甲胄上沾滿冰雪和汙漬，臉上帶著難以掩飾的疲憊和焦慮。
“王妃！”墨夜單膝跪地，聲音嘶啞，雙手奉上一個密封的銅管，銅管上赫然刻著三道血痕——蕭璟設定的最高緊急等級！
秦沐歌的心猛地一沉，接過銅管的手竟有些微顫。她迅速擰開，抽出裡麵的信箋。蕭璟熟悉的字跡映入眼簾，卻帶著一股鐵鏽般的沉重氣息：
“沐歌吾妻：見字如麵。飛鷹澗戰事膠著，拓跋霄憑險死守，我軍強攻數次，傷亡頗重。三日前，斥候截獲北燕信鴿，破譯密文，得知慕容霄已與其心腹‘鬼醫’司徒影潛入王庭，並於三日前宴請拓跋霄。宴後，拓跋霄突發惡疾，高熱不退，四肢抽搐，口吐黑血，周身浮現詭異紫斑，太醫束手無策，疑中奇毒！北燕王庭震動，慕容霄趁機掌控近衛軍，軟禁反對者，政變在即！然，此毒詭異霸道，拓跋霄恐命不久矣。一旦其身死，慕容霄必立刻上位，北燕將徹底倒向寧王！屆時，割地之約立成，北境危矣！我已命死士攜拓跋霄毒發情狀密報入王庭，然杯水車薪。此毒詭異，恐非常規手段可解。吾妻醫術通神，可有良策？墨夜親返，攜拓跋霄毒發時沾染毒血之布帛一片，以供查驗。北境戰局，懸於一發。夫，璟字。臘月十七夜。”
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信箋末尾，是力透紙背的沉重。
書房內一片死寂！拓跋霄中毒垂危，慕容霄即將政變成功！一旦北燕落入慕容霄之手，與寧王勾結，割讓三州，蕭璟的北境大軍將腹背受敵，後果不堪設想！
秦沐歌強壓下心中的驚濤駭浪，目光轉向墨夜：“毒血布帛何在？”