景和二十九年臘月二十三。
連日的風雪終於停歇，雲州城在久違的晴空下銀裝素裹，陽光刺眼地反射在積雪上。七王府內，一種外鬆內緊的氣氛悄然彌漫。對外，王妃秦沐歌因“心力交瘁”閉門靜養的消息已傳開，謝絕一切訪客。對內，通往墜星峽的最後準備，正在無聲而高效地進行。
寒玉室旁的工坊內，燈火通明。幾匹閃爍著奇異溫潤光澤的布料攤開在長案上。這布料輕薄如蟬翼，觸手卻帶著一種奇特的暖意，仿佛內蘊著不熄的地火——正是雪族秘傳的“火浣布”。蘇霜派來的雪族秘使，一位沉默寡言、名叫“雪鬆”的中年漢子，正與葉輕雪一起，仔細地裁剪、縫製著特製的內襯衣褲、手套、襪套和麵罩。
“火浣布織造不易，存世稀少。霜長老將聖地庫藏儘數托付，望王妃此行平安。”雪鬆的聲音如同凍土下的磐石，沉穩而帶著敬意。
“代我謝過霜姨。”秦沐歌撫摸著那溫潤的布料，心中感激。這火浣布輕薄異常，卻能在雪族傳說中抵禦極北苦寒之地的冰風暴，是此行不可或缺的保命之物。
另一邊，陸明遠正帶著兩名老藥師，緊張地進行最後的藥物分裝。特製的暖玉小瓶裡，分門彆類地裝著：
以霜華為主料、輔以數味珍稀寒性藥材煉製的“冰魄護心丹”，用於抵禦墜星峽深處可能存在的極端寒毒侵蝕心脈。
效力更強的“九陽禦寒丹”，核心是赤陽火蓮花粉，能在短時間內激發人體潛能，抵抗酷寒。
濃縮的“清心玉露丸”藥粉，用於清除可能吸入的寒毒雜質或瘴氣。
強效解毒粉、止血生肌散、以及特製的、能在極寒下不凍結的高濃縮肉羹粉。
每一個藥瓶都用蠟密封，標記清晰，裝入特製的防水油皮袋中。
周肅則親自清點著裝備：特製的精鋼冰鎬、前端鑲嵌了金剛石的攀岩釘索、輕薄堅韌的冰麵行走釘鞋、小巧的折疊炭爐、耐寒的火折子、特製的防風油燈、以及足量的壓縮肉乾和清水囊。所有金屬部件都塗上了防凍油脂，避免在極寒下脆裂或粘連。
秦沐歌仔細核對著輿圖上那條由蛇蛻星圖指引的隱秘路徑——鬼見愁裂縫、寒鴉澗冰河底、千仞冰隙、迷霧穀、最終抵達寒淵之眼。每一個節點都標注著潛在的危險：暗流、冰隙、未知寒毒、可能的巨虺氣息殘留區…
“王妃，所有裝備、藥物、乾糧皆已備齊，按三人份準備，分裝妥當。”周肅肅立稟報，“挑選的二十名‘影衛’精銳，皆擅冰潛、攀援、匿蹤，耐寒力遠超常人，已在外院待命，隨時可出發。”
“好。”秦沐歌點頭，目光沉凝，“傳令下去，今夜子時，從王府密道出城。目標：墜星峽‘鬼見愁’。沿途保持靜默，非必要不燃火，不發聲。”
“遵命！”周肅領命而去。
澄心院內，氣氛卻與外麵的肅殺截然不同。巨大的蛇蛻依舊散發著幽藍光澤和令人安心的清冽氣息。明明穿著特製的小襖，正坐在暖玉板旁的小凳子上，麵前攤著一本厚厚的、畫滿了奇花異草的彩繪圖譜。陸明遠坐在他身邊，耐心地指著圖譜上的藥材講解。
“師伯，這個紅紅的、像火苗一樣的花，真的長在火山口邊上嗎？”明明指著圖譜上一株絢爛如火焰的植物，好奇地問。
“對，這就是‘赤陽火蓮’。”陸明遠笑著點頭，“生長在極熱之地，性至陽，是克製寒毒的聖藥。你娘親給北燕太子配的解藥裡，就有它呢。”
“哦！”明明似懂非懂地點點頭，小臉上滿是認真，“那它肯定很暖和！昭兒以後也要找到它！”
秦沐歌走進來時，看到的就是這樣一幅溫馨的畫麵。她心中微澀，明日一彆，不知歸期。她走過去，坐到兒子身邊，輕輕攬住他小小的肩膀。
“娘親！”明明立刻依偎過來，獻寶似的指著圖譜，“師伯在教昭兒認藥！昭兒認得可多了！”
“我們昭兒真棒。”秦沐歌含笑誇獎，指尖拂過兒子柔軟的發頂，“娘親明天要出一趟遠門，去找一種很重要的藥材。昭兒在家要乖乖聽師伯和嬤嬤的話，按時喝藥，好好睡覺，知道嗎？”
明明的小臉瞬間垮了下來，大眼睛裡迅速蓄滿了淚水，他緊緊抓住秦沐歌的衣袖：“娘親…又要走…昭兒想跟娘親一起去…昭兒不怕冷！昭兒能幫娘親聞味道！還能…還能聽到大藍片片唱歌！”他急切地看向寒玉架上的蛇蛻。
秦沐歌心中一痛，將兒子緊緊摟在懷裡：“昭兒乖，那個地方太冷了，是大人才能去的地方。昭兒留在家裡，把身體養得壯壯的，等娘親回來，娘親給你帶最漂亮的冰晶石，好不好？”她努力讓自己的聲音聽起來輕鬆。
明明把小臉埋在秦沐歌懷裡，肩膀一抽一抽的，努力壓抑著哭聲，悶悶地說：“…那…那娘親要快點回來…昭兒每天都喝苦苦的藥…等娘親…”
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