墜星峽，山坳冰原。
景和三十年正月初九，晨光微熹。
那一聲來自冰層極深處的細微裂響，以及那一閃而過的扭曲陰影，如同投入平靜湖麵的石子，在眾人心中漾開層層不安的漣漪。短暫的成功喜悅被瞬間凍結，氣氛重新變得凝重。
秦沐歌蹲下身，指尖輕輕觸碰冰冷刺骨的冰麵，試圖感知其下的動靜，然而除了那穩定流轉的、被“錨定”符文陣引動的地磁元力之外，再無其他異樣。仿佛剛才的一切，真的隻是高度緊張下的錯覺。
“陸師兄，你剛才所言‘驚動了沉睡的東西’……是指什麼？”秦沐歌抬頭，看向麵色依舊凝重的陸明遠。
陸明遠眉頭緊鎖，沉吟道：“地脈浩瀚深邃，並非所有力量都溫和可控。古籍中曾有零星記載，極寒之地，地磁元力異常彙聚之處，有時會伴生一些……難以名狀的陰寒之物。它們通常蟄伏於極深之地，不與外界相通。我們此番強行引動大規模地磁元力，如同在深潭中投入巨石，震蕩之下，或許……真的驚擾了它們。”他頓了頓，語氣更加沉重，“亦或者，這邪陣的核心，並非我們最初設想的那般簡單，它可能不僅僅是在扭曲地脈，更可能……是在鎮壓或者利用這些更深層的東西。”
葉輕雪聞言，不由打了個寒顫，下意識地靠近秦沐歌一些：“師姐，那我們……”
“事已至此，我們沒有退路。”秦沐歌站起身，語氣堅定，“‘錨定’陣列已成，確實暫時遏製了邪陣的侵蝕，這是我們現在唯一的優勢。無論下方還有什麼，我們都必須探查清楚。若真是邪陣關聯，正好一並解決；若是獨立存在的威脅，也需早做防範，絕不能留此隱患。”
她目光掃過眾人，沉聲道：“大家辛苦一夜，先輪流休息，恢複體力內力。派出兩人，嚴密監控冰層動靜及陣列運行情況，有任何細微變化，立刻報告。一個時辰後，我們再商議下一步深入探查的計劃。”
命令下達，眾人依言行事。經曆一夜高度耗神的繪製與激活，所有人都已疲憊不堪，立刻抓緊時間打坐調息。山坳中暫時恢複了寂靜，隻有寒風刮過冰壁的嗚咽聲，以及那冰麵上緩緩流轉的符文微光，昭示著此地的不凡。
秦沐歌卻沒有立刻休息，她走到冰陣邊緣，再次凝視那深藍色的冰層，心中那份因明明畫作而起的憂慮，愈發清晰。孩子的畫筆，或許真的窺見了一絲真實的危機。
七王府，澄心院。
景和三十年正月初九，上午。
明明用了些清淡的早膳，精神似乎比昨日稍好一些，但依舊沉默寡言，常常抱著膝蓋坐在臨窗的暖榻上，看著窗外庭院裡覆雪的竹叢發呆。那枚溫潤的玉佩貼身戴著，隔絕了大部分遙遠的嘈雜，但一種莫名的、沉甸甸的感覺依舊壓在他的心頭，說不清道不明。
太醫院果然派了兩位太醫前來請平安脈。來的正是擅長小兒科、素以耐心細致著稱的劉太醫和一位年輕的副手。診脈的結果自然是“世子爺略受驚悸，心神稍擾，需靜養安神”，開的方子也無非是些溫和的安神定驚的藥材。
管家客氣地送走了太醫，吩咐下去按方煎藥。
乳母端著熬好的藥汁，輕聲細語地哄著明明：“世子爺，喝了藥，好好睡一覺，就舒服了。”
明明看了看那碗深褐色的藥汁，小鼻子皺了皺，卻沒有像往常那樣抗拒。他伸出小手接過藥碗，試了試溫度，然後仰頭，乖乖地一口氣喝了下去。藥汁很苦，他的小臉皺成了一團，卻硬是沒吭聲。
乳母和侍女們又驚又喜，連忙遞上溫水和新製的蜜餞。
明明漱了口，含了一顆蜜餞，酸甜的滋味在口中化開，衝淡了苦澀，但他心頭的沉悶卻並未減輕。他忽然抬起頭，看向乳母，聲音有些低啞：“嬤嬤，父王和娘親……什麼時候回來？”
乳母心中一酸，強笑道：“王爺和王妃去辦大事了，辦完了就回來。世子爺想他們了？”
明明低下頭，玩著自己的手指，小聲嘟囔：“我昨天……畫了一幅畫……好像……不太好。”他雖然年紀小，卻異常敏感，能感覺到自己畫完那幅畫後，溫先生和周圍人神色的細微變化。
乳母輕輕將他攬入懷中，柔聲安慰：“世子爺彆多想，畫畫就是畫畫。王爺王妃知道了，定會誇世子爺畫技有進益呢。”她心下卻暗自歎息，小世子這般早慧懂事，有時反倒更讓人心疼。
這時，侍女端進來一個錦盒，裡麵是內務府剛送來的新玩具，有精巧的九連環、栩栩如生的布老虎，還有一套小巧的工匠工具模型。
“世子爺您看，皇爺爺賞的新玩意兒，多有趣啊。”乳母試圖轉移他的注意力。
明明目光掃過那些玩具，最終落在那套小工匠模型上。他拿起一個小小的木槌和幾個木質榫卯結構，默默擺弄起來，神情專注，似乎試圖從這簡單的拚接中，找到一絲內心的秩序和安寧。
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赤霞關，元帥府。
景和三十年正月初九，午時。
蕭璟正在查看邊境布防圖，周肅在一旁稟報軍務。
“王爺，落鷹澗一戰，北燕慕容昊部損失慘重，殘部已後撤三十裡，依山紮營，戒備森嚴，短期內應無力再組織大規模進攻。西涼赫連梟那邊，果然對慕容昊擅自行動大為光火，已嚴令禿發兀術固守現有防線，不得再與北燕協同。我們的離間之計，初步見效。”
蕭璟目光並未離開地圖，指尖點在西涼與北燕軍營之間的空白地帶：“還不夠。赫連梟多疑，禿發兀術搖擺，慕容昊受挫卻未傷根本。需再添一把火，讓他們之間的裂痕，徹底無法彌合。”
“王爺的意思是？”
“那批‘黴糧’，禿發兀術應該已經派人送往北燕王庭了吧？”
“按時間算，應是快了。”
“很好。”蕭璟嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“讓我們的人，在北燕王庭那邊，再加點‘料’。就說，慕容昊之所以急於求成，擅自進軍，是因為他與大慶內部某位位高權重之人早有密約，欲借此次大戰消耗西涼實力，甚至……事後與大慶瓜分西涼利益。而那批軍糧，不過是雙方交易的冰山一角。”
周肅眼睛一亮：“妙計！如此一來，無論北燕王信不信，心中都會埋下猜忌的種子。慕容昊此番損兵折將，本就難以交代，若再背上通敵嫌疑……隻怕他在北燕的日子就難過了。西涼赫連梟若得知此傳言，對北燕的忌憚會更甚！”
“去做吧，務必做得隱秘，像是從西涼那邊無意間泄露出去的。”蕭璟吩咐道。
“末將明白！”周肅領命，快步離去。
書房內隻剩下蕭璟一人。他走到窗邊，望向北方天際，冷硬的目光中透出一絲不易察覺的柔和與擔憂。沐歌她們深入墜星峽已有多日，雖有消息傳回，但那般險地，終究令人難以安心。還有明明……京城傳來的消息說孩子似乎受了驚悸……
他負手而立，良久，輕輕呼出一口氣。家國天下，重任在肩，他必須穩住大局，才能為遠方的妻兒撐起一片安定的天空。
墜星峽，山坳冰原。
景和三十年正月初九，未時。
短暫的休整後，秦沐歌、陸明遠等人再次聚集在冰陣旁。經過調息，眾人精神恢複了不少。
“冰層暫時無異動，陣列運行穩定。”負責監控的影衛稟報道。