墜星峽通往赤霞關的官道上，積雪初融，道路泥濘難行。一輛不起眼的青篷馬車在數名喬裝改扮的影衛護送下，緩緩南行。車內，秦沐歌靠著軟墊，臉色依舊帶著病後的蒼白，但精神已好了許多。葉輕雪在一旁小心地照看著一個小火爐，上麵溫著湯藥。陸明遠則坐在對麵，翻閱著那本已然泛黃的醫劄，時而凝神思索。
連日的奔波和消耗，讓三人都顯得有些疲憊，但成功解決墜星峽危機的輕鬆感，衝淡了身體的不適。
“師姐，喝藥了。”葉輕雪將溫好的藥汁端給秦沐歌。
秦沐歌接過，一口氣飲儘，藥汁的苦澀讓她微微蹙眉，隨即又舒展開。“幸好母親留下的方子對症，否則這經脈的損傷，怕是沒這麼容易恢複。”她輕聲感慨，指尖無意識地摩挲著懷中那枚溫潤的平安扣。這次經曆，讓她對母親的過往和留下的遺產有了更深的認識和感激。
陸明遠合上醫劄，歎道：“蘇夫人之學，淵深如海，許多見解甚至超前於時代。這‘凝暉陣’若非有其草圖和研究為基礎，單憑我等，絕無可能在這短短時日內推演完成並成功布設。隻可惜……”他頓了頓，語氣有些沉重，“那‘蝕靈’之力終究未能徹底根除，留下一絲殘餘，恐為後患。”
秦沐歌目光微凝，望向車窗外蒼茫的雪原：“天地之大，造化之奇，總有人力所不及之處。我們能將其主體淨化，暫時消弭這場浩劫，已屬萬幸。剩下的，便交給時間吧。或許將來，能有更圓滿的解決之道。”她心中卻隱隱覺得，母親當年未能完成的研究，以及這殘留的“蝕靈”之力，或許都與某個更深層次的秘密有關。
馬車轆轆前行，午後時分，在經過一個簡陋的茶棚稍作歇息時，卻遇到了一隊意想不到的人。
那是由十餘名勁裝護衛護送著的幾輛馬車，看旗號，竟是來自藥王穀。為首一輛馬車上，下來一位身著素色棉袍、精神矍鑠的老者，正是藥王穀如今輩分最高的長老之一——玄清長老。他曾在墨夜重傷垂危時出手相助，醫術高超，性情卻孤僻嚴厲。
陸明遠一眼認出，連忙下車上前行禮：“玄清師叔！您怎麼來了北境？”
玄清長老目光掃過陸明遠，又看向隨後下車的秦沐歌和葉輕雪，尤其在秦沐歌蒼白的臉上停留了一瞬，哼了一聲：“老夫再不來，怕是藥王穀未來的頂梁柱都要折在這冰天雪地裡了！”他語氣雖衝，眼中卻帶著一絲不易察覺的關切。“穀中接到北境戰事吃緊、傷亡慘重的消息，又久無你們的確切音訊，放心不下，特派老夫帶些藥材和弟子前來支援。你們這是……從何處來？怎弄得如此狼狽？”
陸明遠簡要將墜星峽之事擇要說了，隱去了“蝕靈”等核心機密，隻道發現一處地脈寒毒異常彙聚之地，設法將其遏製淨化，但眾人皆有所耗損。
玄清長老聽得眉頭緊鎖，上前一步，不由分說便扣住秦沐歌的手腕診脈。片刻後，他臉色微變：“氣血兩虧，經脈多處暗傷，內力近乎枯竭！你這是碰了什麼要命的東西？”他又看了看葉輕雪和其餘人，“個個都帶傷，寒毒入體的跡象明顯……絕非普通地脈異常那麼簡單！”
秦沐歌知瞞不過這位醫術通玄的長輩，苦笑道：“長老慧眼。其中確有些凶險之處，但如今已暫時無礙了。”
玄清長老瞪了她一眼，又從懷中取出一個小玉瓶，倒出三顆清香撲鼻的碧色丹藥：“拿去！每人一顆立刻服下！這是老夫用百年雪蓮芯和多種珍稀藥材煉製的‘碧凝丹’，固本培元、修複經脈有奇效。剩下的，路上每日一丸，休想再推辭！”
秦沐歌心中感動，知道這丹藥珍貴無比，連忙接過道謝：“多謝長老贈藥。”
服下丹藥後，一股溫和卻磅礴的藥力迅速化開，滋養著乾涸的經脈，三人頓覺精神一振，疲憊感大消。
有了玄清長老這支生力軍的加入，尤其是充足的藥材和專業的醫者，隊伍的安全和秦沐歌等人的恢複都有了更好的保障。兩隊人馬合並一處，繼續向南而行。玄清長老雖嘴上不饒人，卻一路仔細為幾人調理傷勢，對秦沐歌在墜星峽的應對和運用醫劄之法的精妙之處，偶爾也會忍不住追問幾句，眼中時有驚異和讚賞之色閃過。
七王府，澄心院。
景和三十年正月二十三。
明明對草藥的興趣有增無減。白汝陽來的更勤快了，有時甚至會帶一些經過嚴格處理、藥性極其溫和的藥材切片，讓明明通過嗅聞和極微量的品嘗來辨識。令人驚訝的是，明明在這方麵展現出了驚人的天賦和直覺，往往能準確說出藥材的大致性味，甚至偶爾能模糊感覺到其歸經藥物作用於人體的主要部位）。
這日，白汝陽帶來了幾片淡淡的黃色乾花切片金銀花），和幾片切得極薄的褐色根莖黃芪）。
“世子爺，您聞聞看，這兩種，哪種聞著讓你覺得更舒服些？”白汝陽循循善誘。
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明明先拿起金銀花切片，小鼻子湊近嗅了嗅，眉頭微微舒展：“這個……清清甜甜的，好像……喉嚨舒服。”
又拿起黃芪片，嗅了嗅，小腦袋歪了歪：“這個……味道厚一點，感覺……身上有點勁？”他詞彙有限，描述得稚嫩，卻讓白汝陽眼中精光連閃。金銀花清熱解毒利咽，黃芪補氣固表，這感覺竟大致不差！
張嬤嬤在一旁看得心驚膽戰，生怕小世子不小心誤食，每次都是千叮萬囑，隻允許他嗅聞和用舌尖沾一點點嘗味。明明也很聽話，從不貪多。
然而，孩童的好奇心總是難以完全遏製。這日下午，趁著嬤嬤們一時不備，明明被小幾上一盤用來熏屋子的、晾乾的丁香花苞吸引。那紫紅色的花苞散發著濃烈獨特的香氣，他忍不住拿起一顆，放進嘴裡嚼了一下。