景和三十年四月二十一，陰。
一場夜雨過後，七王府內的青石板路濕漉漉的，空氣裡帶著泥土和草木的清新氣息，卻驅不散彌漫在府邸上空的凝重。
天剛蒙蒙亮，陸明遠和葉輕雪便會同薑老先生以及王府侍衛統領，對藥房進行了一次徹查。那株被調包的假紫須藤被單獨封存在一個玉盒中。經過陸明遠和薑老先生的仔細甄彆，確認這是一種名為“魘蛛藤”的罕見毒物，其形態與紫須藤極其相似，但毒性更為陰險，不僅會引發狂躁，長期接觸還會緩慢損傷神智，且其毒性潛伏期長，不易察覺。
“此物多生於西南瘴癘之地，中原極為罕見。”陸明遠麵色沉凝，“能如此精準地找到並調包，對方不僅精通毒理，對王府內部，尤其是藥房的運作也極為熟悉。”
侍衛統領額頭滲出冷汗：“藥房平日皆有專人看守，入庫出庫記錄分明，屬下實在不知何時被動了手腳……除非……”他欲言又止。
“除非是內部之人，或是極高明的竊賊，利用了看守換崗或疏忽的瞬間。”葉輕雪接話道，聲音清冷，“此事非同小可，需得暗中嚴查，但切忌聲張，以免打草驚蛇，或引起不必要的恐慌。”
一番商議後，決定由侍衛統領暗中排查近日所有接觸過藥房的人員，尤其是負責藥材采買、保管和晾曬的下人。陸明遠則負責重新核對所有帶毒性的藥材標本和庫存，確保萬無一失。薑老先生則暫時負責明明的功課，並更加留意藥房的安全。
明明被委婉地告知，藥房近日需整理清查，暫時不能進去自行翻看藥材了。他雖有些失落，但似乎也感受到了氣氛的不同尋常，乖巧地沒有多問，隻是更加專注地跟著薑老先生讀書習字，隻是那雙清澈的眼睛裡，偶爾會閃過一絲不易察覺的思慮。
午後，薑老先生正在考校明明一篇醫家典籍的背誦，明明卻忽然抬頭問道：“先生，若是一種毒，本身不易察覺，又會讓人慢慢變得不像自己，那該如何才能最早發現它呢？”
薑老先生聞言，心中一驚，麵上卻不動聲色：“明兒為何有此一問？”
明明低下頭，擺弄著衣角：“就是……看了那本《藥性拮要》，裡麵有些毒物記載得很可怕。我在想，要是有人不小心碰到了，自己還不知道，那不是更危險嗎？有沒有什麼辦法，能像哨兵一樣，提前發現它們呢？”
孩子的話語天真，卻直指核心。薑老先生沉吟片刻，緩緩道：“世子爺所思，確有道理。醫道之中，確有‘試毒’一說，但絕非以身犯險。通常是以銀針、或是某些對特定毒性反應敏銳的活物，如雀鳥、小魚等進行試探。更高明者，可通過觀察周遭植物的細微變化、甚至土壤水質的不同來推斷。但這都需要極其豐富的經驗和知識。”
他頓了頓，嚴肅地看著明明：“然而，世子爺需牢記，毒物詭譎，變化萬千，絕非兒戲。任何試探都需在絕對安全和有長輩指導的情況下進行，萬萬不可因好奇而自行嘗試，一念之差，便可追悔莫及。”
明明認真地點點頭：“先生，我記住了。我不會亂來的。”
話雖如此，一個念頭卻已在明明心中悄悄種下。他想起母親曾經提過，有些極其純淨的玉石，對某些陰寒毒素會有細微的色澤或溫度變化，隻是難以捕捉。他又想起自己異於常人的敏銳嗅覺和直覺……
京城，京兆府。
王少尹翻閱著下麵人送來的巡防記錄，狀似無意地問了一句：“七王府近日可還安寧？聽聞前日有宵小之輩在附近窺探？”
一名衙役連忙回稟：“大人放心，已加派了人手巡守王府周邊，並未再見可疑之人。王府內部似乎也一切如常，隻是……聽聞王妃的師妹，那位葉姑娘，近日一直住在府中，許是擔心小世子和小郡主無人陪伴。”
王少尹指尖輕輕敲著桌麵：“兄妹情深，亦是常理。隻是這京城安危乃是我等職責，尤其是王府重地，更需萬分謹慎。若是王府內部采買、用工等方麵有何異常，也需及時洞察，防患於未然。”他這話說得冠冕堂皇，底下人卻都聽出了暗示——要留意王府內部人員的動向。
另一名心思活絡的衙役低聲道：“小的有一遠房表親在王府後廚幫傭，昨日閒聊時提及，府內藥房似乎暫停使用了，說是要清點整理。還聽說……小世子近日讀書格外用功，常在花園亭子裡一坐就是半天。”
王少尹眼中閃過一絲不易察覺的笑意，擺擺手：“王府內務，非我等所能置喙。做好分內之事便可，下去吧。”
待人走後，王少尹臉上的笑容漸漸冷卻。藥房暫停使用？是因為發現了那株魘蛛藤，還是巧合？那孩子格外用功？是真的讀書，還是……在琢磨彆的？他走到窗邊，看著陰沉的天空，低聲自語：“種子既已種下，總會發芽。越是聰明的孩子，越是容易……自作聰明。”
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七王府內，明明果然有了動作。
他沒有去動任何藥材，而是找來了幾張最細膩的宣紙，又將自己平日裡收藏的一些小玩意兒拿出來——有一塊母親給的觸手生溫的暖玉玉佩，一小瓶薑老先生送的用來測試藥性酸堿的石蕊粉溶液，還有幾根特製的、不同金屬含量的細絲是他纏著府裡工匠做的玩具）。
他把自己關在書房裡，對外說是要練字。葉輕雪不放心，悄悄去看過一次，隻見明明正對著那塊暖玉和一瓶清水發呆，偶爾用細絲蘸取清水，放在玉上仔細觀察，小臉上滿是專注和困惑，似乎並沒做什麼危險的事，便稍稍安心，隻囑咐侍女按時送茶點進去。
他們並不知道，明明正在嘗試一種極其大膽而精細的方法。他記得母親說過，萬物皆有“性”，毒物之性往往偏頗激烈。他異於常人的感知，或許能捕捉到那極細微的“偏頗”。他想製作一種能放大這種“偏頗”感知的簡單工具。
他將不同金屬細絲分彆浸入采自府中不同地點的水樣中包括日常飲水、花園池水、甚至雨水），觀察它們與暖玉接觸時，玉的溫度和光澤是否有肉眼難以察覺的變化；他又將石蕊粉溶液滴在紙上，試圖觀察它在接觸不同物品後顏色的細微差異。
這一切進行得悄無聲息，孩子的探索笨拙而稚嫩，卻帶著一種令人驚歎的執著和靈性。他並不知道自己的嘗試是否有意義，隻是憑著一種本能，想要做點什麼，為自己，也為可能存在的危險增添一分預警。
傍晚，陸明遠帶來了一個消息。通過暗中排查，發現三日前，一名負責定期晾曬藥材的老仆，其幼子突然得了一筆“橫財”，在城外買了一小塊地。而就在那之後不久，藥房曾因整理庫房，有過短暫的看守鬆懈。
線索似乎指向了這名老仆。侍衛統領請示是否立即拿人。
陸明遠和葉輕雪卻猶豫了。拿人容易，但若打草驚蛇，其背後的指使者很可能就此切斷線索，隱匿更深。
“暫且按兵不動，暗中監視。”葉輕雪最終決定，“同時，保護好他的家人，或許……能從中找到突破口。”她心思縝密，覺得此事或許還有轉圜餘地，甚至可能反向利用。
陸明遠表示同意：“也好。我會加緊配製一批常用的解毒丹和清心丸，分發給府內核心人員，以備不時之需。明明和曦曦的飲食起居，需得格外小心，所有物品必須經可靠之人親手查驗。”
是夜，葉輕雪難以入眠。她走到窗邊，望著明明書房的方向，那裡燭火早已熄滅。孩子小小的身影似乎承載了太多本不該他這個年紀承受的東西。她想起北境的姐姐姐夫，想起京城暗處的黑手，心中憂慮更甚。
她輕輕摩挲著蕭瑜留給她的那枚信號煙火，最終還是沒有動用。京城之事，尚未到需要動用皇子暗中力量的時刻，她必須更加謹慎。
而在書房內，明明其實也並未睡著。他悄悄爬起床，從枕頭下摸出那個他白日裡鼓搗了許久的小小的、用多層宣紙包裹的“感應包”，裡麵是他認為反應最敏銳的一根金屬絲和一點點石蕊粉。他將小包緊緊攥在手心，仿佛這樣就能獲得一絲安全感。
“爹爹，娘親，”他在心裡默默念道，“你們要平安。明兒會努力，會保護好自己和小姨還有妹妹的……”
窗外，夜風吹過樹梢，發出沙沙的聲響，掩蓋了暗處更多的秘密和即將來臨的風波。七王府像一艘駛入迷霧的船，看似平靜，卻已暗礁環伺。
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