景和三十年四月二十四，陰，微風。
七王府內的氣氛依舊如同繃緊的弓弦。北境的捷報帶來的振奮已被內部潛藏的毒刺所帶來的寒意抵消。葉輕雪、陸明遠、薑老先生以及侍衛統領幾人再次聚於書房，麵色凝重。
老張頭昨夜與神秘人接觸後，回到府中便顯得心神不寧，今日一早告假，說是昨日吹了風，頭疼不適。這更添了幾分可疑。
“不能再等了。”葉輕雪決然道，“必須儘快從老張頭這裡打開突破口。但他若是咬死不認，或是打草驚蛇，讓其背後之人徹底隱匿，反而更糟。”
陸明遠沉吟道：“或許……可以從他最近突然闊綽的銀錢來源入手？若能找到贓物或銀票線索，由不得他不認。”
侍衛統領麵露難色：“已暗中搜過他的住處，並無發現大額銀錢。或許……他已將錢財轉移，或藏於府外。”
調查似乎陷入了僵局。對方行事極為謹慎，幾乎沒有留下實質性的證據。
一直安靜坐在葉輕雪身邊看書的明明，忽然抬起頭，小聲插話道：“小姨，陸師伯，那個張伯伯……他最近很喜歡去後巷那家李記雜貨鋪買麥芽糖吃。”
眾人一怔，看向明明。孩子怎麼突然說起這個？
明明繼續道：“有一次我偷偷在角門那邊看螞蟻搬家，看見張伯伯從李記出來，嘴裡含著糖，手裡還拿著好幾包，笑得很開心。他還給了看角門的劉大叔一包呢。”
孩子的觀察總是落在一些成人容易忽略的細微之處。李記雜貨鋪？那是一家很小的店鋪，主要賣些針頭線腦、零食飴糖，並不起眼。
葉輕雪心中一動，問道：“明兒，你可知他是何時開始常去李記的？”
明明歪著頭想了想：“好像……就是最近這十來天？以前沒怎麼見過他去。”
十來天？這與那婆子入府、以及老張頭開始闊綽的時間點大致吻合！
陸明遠眼中精光一閃：“李記雜貨鋪……會不會是他們傳遞消息或銀錢的一個據點？”一家普通的雜貨鋪，人來人往，確實不易引人懷疑。
“立刻去查那家李記雜貨鋪！特彆是店主和夥計的底細，以及近期與老張頭的接觸情況！”葉輕雪立刻對侍衛統領下令，“要快，但要絕對隱秘，絕不能讓他們察覺！”
“是！”侍衛統領精神一振，終於有了新的方向，立刻領命而去。
薑老先生撫須感歎：“若非世子爺心細如發，我等還在這迷霧裡打轉。”
明明被誇得有些不好意思，小臉微紅，小聲道：“我就是……就是記得他身上的麥芽糖味比以前重了好多。”他那異於常人的嗅覺，再次立下奇功。
等待消息的時間顯得格外漫長。葉輕雪索性帶著明明和曦曦在院子裡散步，看似悠閒，心神卻時刻關注著府外的動靜。明明似乎也知道自己提供了重要線索，安靜地跟著，不再多言，隻是偶爾會深吸一口氣，像是在分辨風中傳來的各種氣味。
約莫一個時辰後，侍衛統領匆匆返回，帶來了令人振奮的消息。
“查清楚了！那李記雜貨鋪的店主是個老實人，但店裡新來了一個夥計，約莫半月前雇的，手腳麻利，卻很麵生，不是附近的人。據店主說，那夥計似乎特彆會來事，跟一些常客關係處得不錯，老張頭就是其中之一。而且……”侍衛統領壓低聲音，“我們的人扮作顧客進去，隱約看到那夥計在櫃台下擺弄過一個算盤，那算盤的樣式，不像本地常見之物，倒有些像……南方來的款式。”
南方？這與之前十三皇子蕭瑜在江南道遇到的藥商線索似乎隱隱呼應！
“更重要的是，”侍衛統領繼續道，“我們的人在雜貨鋪後院外的巷子裡，發現了一個被丟棄的、裹過麥芽糖的油紙包，裡麵似乎還沾著一點奇怪的紫色粉末，已經帶回來請薑老先生查驗。”
所有人的目光立刻投向薑老先生。老人立刻接過那小小的油紙包，拿到窗邊光線下仔細查看，又用小指甲挑起一點點粉末，放在鼻下極輕地嗅了嗅，臉色驟變！
“是了！就是這東西！雖然被糖味掩蓋了大半，但這陰冷的腥澀氣，與那魘蛛藤如出一轍！這粉末極可能是處理過的毒物，便於攜帶和混入食物！”
線索瞬間清晰起來！很可能就是那個新來的夥計，利用雜貨鋪的便利，以麥芽糖為掩護，將毒物傳遞給了老張頭，並可能支付了酬勞！
“立刻控製那個夥計！”葉輕雪當機立斷，“同時，將老張頭也‘請’過來，分開詢問！記住，要快，要準，絕不能讓他們有機會串供或銷毀證據！”