景和三十年六月廿六，皇宮，麟德殿。
雖因太後受驚，壽宴規模縮減，但今日這場名為“壓驚”，實則為北征將領餞行的宮宴，依舊辦得莊重而華美。殿內觥籌交錯，絲竹悅耳，身著宮裝的侍女們步履輕盈地穿梭其間，為各位王公大臣、誥命夫人斟酒布菜。
秦沐歌身著七王妃規製的禮服，坐在蕭璟身側，姿態端莊，容色清麗。她看似專注地欣賞著殿中的歌舞，眼角的餘光卻不著痕跡地掃過在場眾人。皇帝蕭啟端坐龍椅，麵色尚可，但眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊與凝重。太後因受驚並未出席，由皇後伴在皇帝身側。太子蕭玨坐在下首，神情溫和，與幾位宗室子弟低聲交談。
蕭璟今日穿著親王常服，少了幾分平日的冷冽，多了幾分符合宮宴場合的雍容，但那雙深邃的眼眸，依舊銳利如常，偶爾與秦沐歌視線交彙，傳遞著隻有彼此才懂的默契與警惕。
秦沐歌袖中藏著自製的清心解毒香丸，淡淡的藥香縈繞身周，讓她心神寧定。她注意到，太醫院首席白汝陽今日也出席了宴會，坐在文官席列，神色如常地與同僚寒暄，仿佛之前福瑞染坊的事情與他毫無乾係。但秦沐歌心中清楚，白汝陽與叛逃的雪族長老白玉關係匪淺，此人絕不可輕信。
酒過三巡，氣氛漸酣。禮部尚書李崇義起身，說了一番恭祝太後鳳體安康、預祝北征大捷的場麵話，眾人紛紛舉杯應和。
就在這時，坐在寧王舊黨一係的某位郡王，看似無意地笑道：“七殿下此次北征，肩負重任，真是辛苦了。聽聞殿下麾下能人輩出，連王妃娘娘亦是醫術超群，曾於軍中救治無數傷兵，實乃女中豪傑。隻是不知，娘娘師承藥王穀，對這北燕擅用的寒毒，可有特彆的應對之策？也讓我等安心一二。”
這話聽起來是恭維，實則暗藏機鋒。既點了秦沐歌的藥王穀背景藥王穀與北燕關係微妙），又將北境戰事的壓力隱隱引到了她這個“神醫王妃”身上，若她答得不好，不僅自己聲譽受損，可能還會影響軍心。
蕭璟麵色不變，握著酒杯的手指卻微微收緊。
秦沐歌心中冷笑，麵上卻帶著得體的淺笑，從容起身，向皇帝和發問的郡王微微頷首：“郡王過譽了。醫者本分，不過是竭儘所能，救死扶傷。至於北燕寒毒，其性陰狠，確實棘手。然萬物相生相克，有毒必有解。藥王穀典籍浩瀚，天下能人異士輩出，沐歌不過略通皮毛，豈敢妄言‘特彆’之策？唯有與軍中醫官同心協力，依據實際情況，辨證施治，方能儘可能減少將士之苦。陛下聖明，殿下英武，我大慶將士用命，此戰，必能克敵製勝，揚我國威。”
她這番話，不卑不亢，既點明了自己並非無所不能，強調了團隊協作與實際應變，又將話題引回了對皇帝、對軍隊的信心上，避開了對方設下的語言陷阱，最後以預祝勝利收尾，讓人挑不出錯處。
皇帝蕭啟聞言，眼中閃過一絲讚許，開口道：“七王妃所言甚是。醫道如兵道，亦需審時度勢。朕相信，有前線將士奮勇殺敵，有爾等後勤竭力保障，此戰，我大慶必勝！”他舉起酒杯，“眾卿，滿飲此杯，預祝北境大捷！”
“預祝北境大捷！”眾人齊聲應和，將那郡王隱含挑撥的話語淹沒在一片祝酒聲中。
蕭璟側頭看了秦沐歌一眼，目光中帶著欣賞與暖意。秦沐歌微微垂眸，端起麵前的果酒淺啜一口，掩去唇邊一絲淡淡的倦意。這種場合，每說一句話都要思量再三，實在耗費心神。
宮宴繼續進行，歌舞升平，仿佛一片和諧。然而，秦沐歌卻敏銳地感覺到，有幾道若有若無的視線，時而落在她和蕭璟身上。那目光並非直接的惡意，卻帶著一種審視與算計，讓她如芒在背。
與此同時，七王府內。
明明和曦曦被乳母和丫鬟們仔細看護著，在王府後花園的涼亭裡玩耍。涼亭四周，隱在暗處的護衛比平日多了數倍。
曦曦坐在鋪了軟墊的石凳上，擺弄著幾個彩色的布偶，咿咿呀呀地自說自話。明明則顯得有些心不在焉，他趴在涼亭的欄杆上，望著花園裡鬱鬱蔥蔥的花木，小眉頭微微蹙著。
照顧他們的管事嬤嬤見他這般，以為他是想念父母，便慈祥地安慰道：“小世子可是想王爺和王妃了？他們去宮裡赴宴，晚些時候就回來了。”
明明搖了搖頭，轉過身，仰著小臉問：“嬤嬤，宮裡……是不是有很多很多人？”
“是呀，宮裡很大，今天宴請百官，自然熱鬨。”
“那……是不是也有很多……不好的味道？”明明有些不確定地問。
嬤嬤失笑：“小世子說的是酒菜的味道嗎？宮宴的膳食都是頂好的，怎麼會不好呢？”
明明沒有解釋，他隻是覺得心裡有點悶悶的，好像有什麼東西壓著一樣，這種感覺，有點像他在藥房裡看到那堆“斷腸蒿”時的感覺，但又不太一樣，更模糊，更……雜亂。他說不清楚，隻好低下頭，玩著自己的衣角。
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白僑因身份不宜暴露，留在府中並未隨行。他遠遠看到涼亭裡的明明，見那小人兒似乎情緒不高，便走了過來。
“明兒，怎麼了？可是無聊了？”白僑蹲下身，與明明平視。經過幾日相處，他對這個心思敏銳的表外甥頗有好感。
明明看到白僑，眼睛亮了一下，小聲道：“白叔叔，我心裡有點悶。”