第一層的腥鏽味撲麵而來時，葉塵的九色靈力已在體表凝成鎧甲。赤金色的火光沿著甲胄紋路流動，在肩甲處凝成猙獰的獸頭——這是他新悟的"九靈護體"，將土靈根的防禦與火靈根的灼熱結合，卻比單獨運轉時耗費三倍靈力。
"鐺！"巨斧劈在肩頭的瞬間，葉塵感覺整條左臂都麻了。傀儡銅鈴大的眼睛裡閃過紅光，另一隻握著鐵矛的手已刺向他咽喉。他猛地矮身，風靈根帶著身體像落葉般旋開，同時將金靈根聚在腳尖，狠狠踹向傀儡膝蓋。
"哢嚓"脆響中，傀儡踉蹌著後退。葉塵這才看清，它關節處果然有道淺痕，隻是覆蓋著厚厚的油汙。"原來師傅說的破綻在這裡。"他舌尖咬破，精血混著金靈根靈力凝成細針，趁著傀儡彎腰的瞬間射向那道裂痕。
傀儡突然發出刺耳的尖嘯，胸口裂開個大洞，裡麵的齒輪瘋狂轉動。葉塵暗道不好，剛想後退，就被一股巨力掀飛，重重撞在石壁上。他咳出的血霧裡，九色靈力像受驚的鳥雀四散紛飛。
"還有三個......"他扶著石壁站起，發現左臂的鎧甲已裂開蛛網。剛才那下震得丹田生疼，九種靈力又開始衝撞，赤與黑兩種靈力甚至在經脈裡打起架來。"不能慌。"他想起思過崖的石碑，石勇的名字旁刻著"力戰七傀儡，力竭而亡"，"石勇師兄能撐到第七個，我至少不能輸給他。"
他突然將火靈根靈力全部壓入丹田，任由土、金、風三種靈力在體表流轉。傀儡的巨斧再次劈來時，他不再硬接，而是借著風靈根滑到傀儡身後，金靈根凝聚的拳頭像錐子般紮向它後頸的樞紐。這一次，傀儡轟然倒地，齒輪碎成了齏粉。
當最後一個傀儡的頭顱滾到腳邊時，葉塵癱在地上笑出了聲。掌心的九色光團隻剩下微弱的火苗，他卻覺得比任何時候都清醒——原來師傅說的"各司其職"，不是壓製，是取舍。
踏入第二層的瞬間，葉塵聞到了槐花香。
他站在熟悉的小院裡，娘正坐在石凳上擇菜，爹在劈柴，斧頭起落間，木屑像雪花般飄落在青石板上。"塵兒回來啦？"娘回頭時，鬢角的白發又多了些，"今天做你最愛吃的槐花餅。"
葉塵的眼淚瞬間決堤。他有多久沒見過這樣的場景了？自從村莊被燒毀後，連做夢都看不清爹娘的臉。"娘......"他伸出手，指尖卻穿過了娘的肩膀。
"傻孩子，哭什麼。"娘笑著遞來個溫熱的槐花餅，餅上還沾著芝麻，"你看，爹娘都在呢。隻要你留下來，我們永遠不分開。"
葉塵的心臟像被攥住了。留下來？在這裡，就不用麵對師傅的魔氣，不用聽內門弟子的嘲諷，更不用想著報仇......他剛要張嘴答應，眉心突然傳來灼痛——是林風的護心咒。
"真正的守護不是沉溺過去。"師傅的話像警鐘在耳邊炸開。葉塵猛地咬碎舌尖，劇痛讓眼前的景象開始扭曲。娘的臉變成了魔教分舵主的獰笑，爹劈柴的斧頭變成了染血的彎刀。
"小雜種，你爹娘死前可是跪著求我！"分舵主的利爪抓向他心口，"他們說隻要留你一命，願意被千刀萬剮呢！"
"閉嘴！"葉塵怒吼著揮出木劍，九色靈力在劍刃炸開。他沒有用金靈根的銳勁，反而將木靈根的生機注入劍身——他想起石勇石碑旁的小字，那位師兄擅長用《裂石掌》，卻死在傀儡的利爪下。"我要守護的，是不讓更多人變成我們！"
劍光閃過的瞬間，幻境像琉璃般碎裂。葉塵發現自己的劍尖正對著雲曦仙子的咽喉，她水綠色的裙擺在剛才的衝撞中淩亂，鬢邊的珍珠發簪掉在地上，碎成了兩半。
"道心不錯。"雲曦仙子撿發簪的手在發抖，"但下次彆用這麼險的法子，舌尖血損耗元神。"她遞來療傷丹時，葉塵看見她手腕上有道新傷，像是被什麼尖銳的東西劃破的。
第三層的黑暗比想象中更濃。葉塵的元神剛離體，就被一股吸力拽向塔頂。他看見無數元神在黑暗中沉浮，有哭嚎的，有狂笑的，其中一個穿著青木門道袍的女子突然朝他伸手："阿風讓你來的？他是不是快撐不住了？"
"你是誰？"葉塵的元神往後縮，那女子的臉很模糊，卻讓他莫名覺得親切。
"我是蘇瑤啊。"女子笑起來時，發間的茉莉花落在他手心裡，"林風當年為了救我，引了整個雲鐵礦脈的靈力，結果害了滿山生靈。他收你為徒，不過是想讓你當他的鼎爐，幫他煉化魔氣......"
"你胡說！"葉塵的元神炸開九色光，卻突然看見更恐怖的景象——三年後的誅仙台，師傅被鐵鏈穿透琵琶骨，黑氣從七竅裡湧出來。而自己穿著魔教的黑袍，手裡的玄鐵劍正刺穿宗主的胸膛。
"這就是真相。"魔帝的聲音從四麵八方傳來，葉塵的元神突然劇痛，仿佛有無數根針在紮，"混沌聖體本就是為容納魔氣而生，你以為林風為什麼教你控製九種靈力？他是想讓你成為第二個雲鐵礦脈！"
幻境裡的師傅突然睜開眼，黑氣纏繞的手抓住他的腳踝："殺了我，你就能得到所有力量......"
"不！"葉塵的元神在嘶吼。他想起師傅教他握劍時的耐心，想起他遞紅薯時沾著炭灰的手指，想起玄鐵劍上蘇瑤虛影閃過的溫柔......這些怎麼可能是假的？
九色靈力突然自動運轉起來，土靈根護住元神，金靈根斬斷幻象的鎖鏈，木靈根抽出無數藤蔓，將那些扭曲的景象捆成一團。當他揮劍斬下時，聽見無數聲音在喊："殺了他！"可元神深處，卻有個溫柔的聲音在說："相信你所相信的。"
幻象破碎的瞬間，葉塵的元神回到體內。他摸了摸眉心，那裡多了顆朱砂痣，像極了師傅滴在他額上的血珠。
塔外，林風望著第三層亮起的九色光，突然咳出一口黑血。血落在玄鐵劍上，竟讓劍身上蘇瑤的虛影清晰了一瞬。"瑤兒，你看，他做到了。"
雲曦仙子遞來手帕，聲音發顫："該教他《淨化咒》了，再拖下去......"
林風卻笑了，黑氣纏繞的手指輕撫劍鞘："再等等，等他闖過第七層。有些債，該讓他自己討回來。"劍身上，蘇瑤的虛影仿佛也在笑，發間的茉莉花，與思過崖石碑旁的野花開得一樣豔。
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