鹹豐九年十月的楊家灘，陰冷，但連續的降雨，將青石板路洗得發亮。
金盆村周家老宅的後院裡，幾株老梅樹正著冬日的紅妝，在雨中顯得格外嬌豔。
周寬世站在書房的窗前，手中緊攥著那封蓋著鮮紅大印的朝廷急報，指節因用力而泛白。
窗外雨水很急，模糊了他的視線，卻遮不住心頭湧起的萬千思緒。
"老爺，夫人請您過去。"，管家周福在門外輕聲稟報。
周寬世深吸一口氣，將急報折好塞入袖中，"知道了。"
穿過幾重院落，空氣中飄來熟悉的藥香，自從靜姝有孕後，便日日服用安胎的湯藥。
周寬世腳步微頓，胸口仿佛被一隻無形的手攥緊了。
內室裡，劉靜姝正倚在窗邊的軟榻上繡著一件小兒肚兜，聽到腳步聲，她抬起頭，眼中立刻漾起笑意，"夫君來了。"
周寬世在她身旁坐下，目光落在她微微隆起的小腹上，喉頭滾動了幾下，卻不知如何開口。
"怎麼了？"，劉靜姝敏銳地察覺到丈夫的異常，放下針線，纖細的手指覆上他的手背，"可是軍務上有煩心事？"
"靜姝..."周寬世反握住她的手，那雙手因持家而略顯粗糙，卻溫暖如初，"朝廷來了急報。"
他從袖中取出那封信函，劉靜姝展開一看，臉色頓時煞白。
"永州總兵？即刻南下抵禦石達開？"，她的聲音輕得幾乎聽不見，"可...可我已有二月身孕..."
"我知道。"，周寬世聲音沙啞，"我已命人備好車馬，明日便啟程，青禾會隨軍照顧我起居，你就安心在家養胎。"
劉靜姝的指尖微微發抖，卻強自鎮定地將信函折好，遞還給丈夫，"什麼時候...回來？"
這一問，讓周寬世心如刀絞，戰場上刀劍無眼，誰能保證歸期？他隻能避重就輕："待平定石達開之亂，我便立刻告假回來看你和孩子。"
一滴淚無聲地滑過劉靜姝的臉頰，她迅速抬手拭去，擠出一個笑容："夫君為國儘忠，妾身...妾身自當支持。"
窗外雨聲漸密，打在屋簷上，如同無數細小的鼓點。
周寬世將妻子攬入懷中，聞著她發間淡淡的桂花油香氣，想起十五歲那年第一次見到她的情景。
那時他還是個毛頭小子，隨父親去劉家赴宴。在後花園裡，他撞見一個穿著淡綠衫子的少女正踮著腳摘桂花，陽光透過樹葉在她臉上投下細碎的光影。
見他來了，她不但不躲，反而大大方方地遞給他一枝桂花："給你聞聞，香不香？"
那笑容，比桂花還要甜。
"記得我們成親那晚嗎？"周寬世突然問道。
劉靜姝在他懷中輕輕點頭："那天你騎著高頭大馬來迎親，相當的帥氣。"
"你穿著大紅嫁衣，蓋頭一掀，滿屋子的人都看呆了。"
"胡說。"劉靜姝輕捶他一下，臉上泛起紅暈，"明明是你喝多了，把交杯酒灑了我一身。"
兩人相視而笑，那些溫暖的回憶暫時衝淡了離彆的愁緒。
夜幕降臨時，劉靜姝親自下廚做了周寬世最愛吃的臘肉炒筍和紅燒鯽魚。
飯桌上，她不停地給丈夫夾菜，仿佛要把他出征後吃不到的全都補上。
"夠了夠了，再吃要走不動路了。"周寬世笑著阻止，卻發現妻子眼中又泛起了淚光。
飯後，劉靜姝翻箱倒櫃地找出一大堆東西：親手縫製的幾雙布襪、防潮的火絨、治療刀傷的金瘡藥、驅蚊的香囊...，每一樣都仔細包好，放進一個藍布包袱裡。
"襪子我納了雙層底，耐磨些。"她一邊整理一邊叮囑"，這藥是問張大夫要的方子，止血效果最好。
還有這香囊，裡麵放了艾草和雄黃，南方多瘴氣..."
周寬世站在一旁，看著她忙碌的身影，喉頭發緊，這個從小嬌生慣養的大家閨秀，如今已是個會為丈夫打點行裝的賢內助了。
夜深了，兩人並肩躺在床榻上，卻都毫無睡意。