鹹豐十一年秋，湖南湘鄉荷塘鎮籠罩在一片肅殺之中。
遠處的山巒如刀削斧劈，青灰色的天空下，一支身著素服的隊伍緩緩行進在蜿蜒的山路上。
隊伍最前方，曾國荃騎著一匹黑馬，麵色凝重如鐵。
"大人，前麵就是煙溪灣了。"，親兵隊長劉鬆山指著山穀中一片開闊地說道。
曾國荃微微頷首，目光越過層層山巒，落在遠處那座新修的石牌坊上。
牌坊上"忠烈千秋"四個大字在秋陽下泛著冷光。
他深吸一口氣，十年前吉安城下的那一幕又浮現在眼前——箭如雨下，李續賓率親兵衝入重圍，將他從死人堆裡背出來的情景。
"傳令下去，全軍整裝，準備祭禮。"曾國荃的聲音低沉而沙啞。
隊伍在山穀入口處停下。早已等候多時的當地官員和鄉紳迎了上來。
為首的知縣躬身道："曾大人遠道而來，下官已經製備好祭品香燭。"
曾國荃翻身下馬，拍了拍沾滿塵土的官服："李家後人可到了？"
"回大人，李公子已在墓前守候三日了。"
曾國荃點點頭，目光掃過隨行的數十名湘軍將領——彭玉麟、周寬世、鮑超、楊嶽斌……這些身經百戰的悍將此刻都沉默不語，臉上寫滿了肅穆。
他知道，這些人中不少都曾與李續賓並肩作戰，有的甚至親眼目睹了三河鎮那場慘烈的敗仗。
"走吧。"曾國荃率先邁步，沿著新鋪的石階向山腰處的陵園走去。
石階兩旁，新栽的鬆柏在秋風中搖曳。越往上走，曾國荃的心就越發沉重。
十年前，李續賓在吉安城下救他一命後，曾笑著說："九帥，他日若我不幸戰死，還望您能照顧我的家小。"當時他隻當是玩笑，誰曾想竟一語成讖。
轉過一道山梁，眼前豁然開朗。一座規模宏大的陵墓出現在眾人麵前，漢白玉的墓碑上刻著"皇清誥授振威將軍李公續賓之墓"。
墓前平台上，擺放著數十張黑漆木椅，已有不少湘軍將領提前到達，見曾國荃到來，紛紛起身行禮。
"諸位請坐。"曾國荃抬手示意，目光卻落在跪在墓前的一個瘦弱少年身上。
那少年約莫十五六歲，一身重孝，正是李續賓的兒子李光久。
曾國荃走到少年麵前，伸手將他扶起："賢侄請起。"
少年抬頭，眼中含淚卻倔強地不讓它落下："曾叔父……"
隻這一聲稱呼，曾國荃便覺喉頭一緊。他記得最後一次見李續賓時，對方還抱著這個五歲的孩童，笑著說要教他騎馬射箭。
如今父子陰陽兩隔，隻留下這孤兒寡母。
"你父親是我救命恩人，更是朝廷的忠臣。"曾國荃拍了拍少年的肩膀，"今日我帶了三萬兩白銀，是當年你父親支援我吉字營的數額，現在物歸原主。"
身後親兵抬上十個沉甸甸的紅木箱，整齊地排列在墓前。
曾國荃轉身麵向眾將領，深吸一口氣："今日我等齊聚於此，祭奠忠烈。李續賓將軍為國捐軀已近三載，然其忠勇之姿，猶在眼前。"
彭玉麟起身道："九帥，李將軍在天之靈，必感欣慰。"
曾國荃點點頭，從袖中取出一卷黃絹，緩緩展開："奉欽差大臣、兩江總督曾國藩之命，今日特來祭奠李續賓將軍。"
全場肅立。秋風掠過山崗，卷起幾片枯葉，在空中打著旋兒落下。
"維鹹豐十一年九月十五日，欽差大臣曾國藩遣弟國荃，謹以清酌庶饈之奠，致祭於振威將軍李公續賓之靈……"
曾國荃的聲音在山穀間回蕩，每一個字都仿佛重若千鈞。
他讀到"吉安一役，公救我於萬箭之中"時，聲音微微發顫；讀到"三河之敗，公力戰至最後一息"時，眼中已有淚光閃動。
祭文讀完，曾國荃親自點燃三炷高香，插入墓前的青銅香爐。
青煙嫋嫋升起，在秋日的陽光下形成一道淡淡的煙柱。
"獻禮！"
隨著一聲令下，親兵們抬上早已準備好的三牲祭品——整豬、整羊、整牛，依次擺放在供桌上。
隨後是象征性的紙錢、紙馬、紙兵器，被投入熊熊燃燒的火盆中。