英國倫敦布朗莊園，藏書室的雕花座鐘敲響第十一聲時，露西的手指正撫過母親留下的琺琅胸針。
黃銅指針在煤油燈下泛著冷光，像極了父親今早摔在書桌上的那枚子彈殼。
"小姐，電報房剛送來的。"女仆顫抖的手遞上帶著海腥氣的電報紙，露西看見愛丁堡的郵戳在羊皮紙上洇開一團墨跡。
她的指甲掐進掌心，維多利亞式裙撐的鯨骨突然勒得人喘不過氣，周寬世的名字後麵跟著"重傷"二字，墨跡未乾的字母仿佛還在滲血。
走廊儘頭的鑄鐵樓梯傳來熟悉的腳步聲，那是父親總在午夜巡視煉鋼廠養成的習慣，鐵釘靴跟與大理石地麵的碰撞聲規律如蒸汽機活塞。
露西將電報塞進蕾絲手套，絲綢裙擺掃過橡木地板時帶起一陣金屬碎屑，今早的《泰晤士報》還刊登著伯明翰鋼鐵商會的聲明，指控大清使團竊取坩堝煉鋼術的配方。
"你要穿著晚宴禮服去碼頭？"，布朗先生的身影堵在旋轉樓梯口，煤油吊燈在他銀灰色鬢角投下蛛網般的陰影。
他手中的烏木手杖敲在黃銅欄杆上，震得牆麵上曆代家族成員的肖像畫微微顫動。
"那個清國人受刀傷的位置在腿上，你猜那飛刀是從哪家兵工廠流出的？"
露西的後背抵住了冰涼的彩繪玻璃窗，威斯敏斯特的濃霧正從泰晤士河漫上來。
她想起在皇家軍事學院的晚宴，周寬世佩戴的雲紋佩刀卡在旋轉門裡，他用帶著吳語腔調的英語說："這把刀是用貴府鋼廠的高碳鋼打造的。"
月光落在他朝服補子的錦雞紋樣上，那些金線在蒸汽吊燈下泛著和她母親實驗室裡特種鋼一樣的光澤。
"您讓工人在鋼錠上刻家族徽章時，就該想到會引來覬覦。"露西的珍珠項鏈突然繃斷，渾圓的珠子滾落在鑲嵌著齒輪圖案的馬賽克地板上。
她看見父親左手小指殘缺的關節在抽搐，那是二十年前試驗新型轉爐時被鋼水灼傷的紀念。
老布朗抓起壁爐旁的鐵鉗，通紅的炭火映亮他眼角的傷疤。
"上個月樸茨茅斯船廠丟了三箱軋製鋼板的設計圖，上禮拜曼徹斯特警局在運河裡打撈出帶著龍紋的子彈頭。"他突然劇烈咳嗽，鐵鉗尖端在波斯地毯上燙出焦痕，"你母親臨終前攥著那枚胸針說了什麼？"
露西的指尖觸到琺琅胸針背麵的刻字——"nonsansdroict"。
這是伊麗莎白女王賜予初代布朗爵士的箴言，此刻卻在她的鎖骨間發燙。
藏書室牆角的保險櫃閃著寒光，她知道裡麵鎖著用哥特體寫在羊皮紙上的冶煉秘方，那些配方能讓鋼水在冷凝時形成獨特的雪花狀晶格。
"如果愛情需要動機..."，露西突然扯開裙撐的係帶，鯨骨支架彈開時打碎了茶幾上的德累斯頓瓷杯。
"那您當年為何要娶一個整天泡在煉鋼廠的瘋女人？"她赤腳踏過滿地瓷片，鮮血在黑白相間的大理石上畫出蜿蜒的玫瑰。
老布朗的手杖橫掃過來時，露西聞到了硝石與硫磺的氣息。
烏木杖身擦過她耳際，將牆上的溫度計擊得粉碎，水銀珠在壁爐火光中滾動如液態鋼水。
十七歲生日那夜，她偷溜進煉鋼廠看見父親在2000華氏度的鋼水前跪地痛哭，熔化的不隻是他畢生研製的特種鋼，還有母親實驗室裡所有的手稿。
"愛丁堡港今天有六級風浪。"，老布朗的聲音突然沙啞，他鬆開領結露出脖頸處猙獰的燒傷疤痕。
露西已經跑到門廳，黃銅門把手上凝結著倫敦特有的煤煙油漬。
她扯下玄關處掛著的船長鬥篷，呢料上還沾著上次周寬世來訪時的沉香味。
馬車輪轂與石板路碰撞的聲響從街道傳來，那是鋼鐵廠夜班工人的軌道車正在運送淬火油。
"攔住她！"老布朗的吼聲震得水晶吊燈叮當作響。
兩個身著粗布工裝的壯漢從鑄鐵大門兩側閃出，他們手掌上的老繭是常年操作軋鋼機留下的勳章。
露西突然想起周寬世教她的中文成語"百煉成鋼"，他執筆書寫時袖口露出的手腕有道淡粉色的疤痕，說是幼年試鑄紅衣大炮時被鐵水濺傷。
當第一個工人的手掌即將抓住她肩頭時，露西扯開了鬥篷內層的暗袋。
銀亮的鋼粉在穿堂風中揚起，這是母親發明的防身裝置，摻了磷的合金粉末遇空氣即燃，藍色火光照亮了門廳裡布朗家族三代的肖像。
工人們慌忙後退，他們認得這種曾在普法戰爭中讓普魯士騎兵馬掌爆裂的特種材料。
露西衝進濃霧時，遠處聖保羅大教堂的鐘聲正在報時。
碼頭的探照燈刺破霧靄，她踩著泥濘中縱橫交錯的鐵軌奔跑，裙擺上沾滿的鋼渣在煤氣路燈下閃閃發亮。
一艘黑煙囪的明輪汽船正在鳴笛，船身上"皇家工程師協會"的金漆徽章在霧中若隱若現。
跳板收起前的最後一刻，露西將母親留下的胸針拋給檢票員當船資。
當她靠著鏽跡斑斑的船舷喘氣時，發現鬥篷口袋裡不知何時被塞進了一卷用油紙包裹的羊皮紙，火漆印章上是布朗家族的盾形紋章。
浪濤聲裡，她似乎聽見父親混合著歎息的忠告："真正的煉金術不在鋼水裡，在人心。"
汽笛長鳴撕開北海的濃霧，露西望著逐漸模糊的倫敦塔橋，忽然想起周寬世說東方有種叫"魚腸劍"的利刃，要曆經百次折疊鍛打方能成形。
鹹澀的海風中，她解開束發的絲帶，任其飄向翻滾著工業時代秘密的黑色浪濤，周寬世是她心中的英雄，自己如果不能愛，毋寧死……。
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