鹹豐三年的西林縣，馱娘江上飄著細碎的桂花。
岑毓英站在城隍廟前的石階上，看著新漆的牌匾在暮色中泛著幽光。
這是他接手西鄉團練後第一件政績，重修城隍廟。
青磚縫裡還嵌著半片楓葉，紅得像凝固的血。
"報——！"探馬踏碎一地殘陽，"葉家軍在者苗渡口截了咱們三船煙土！"
岑毓英的拇指在刀柄上摩挲，銅吞口已經磨得發亮。
他記得三日前與葉發生在馬幫驛道的相遇，那個總愛穿月白長衫的書生如今披上了鎖子甲。
兩匹戰馬錯身而過時，葉發生的佩刀在鞘中輕顫，像毒蛇吐信。
"傳令各寨，點狼煙。"岑毓英解下腰間酒囊，烈酒澆在青石板上騰起白煙，"讓葉正幫知道，西林的規矩不是紙糊的。"
當夜，馱娘江兩岸亮起三百支鬆明火把。岑毓英的胞弟毓祥帶人鑿沉了葉家軍的運糧船，鐵錨入水時驚起滿江銀魚。
對岸傳來此起彼伏的銅鑼聲，葉家豢養的苗人弓手在蘆葦蕩裡射出火箭，把半片夜空燒成赤紅。
戰事膠著到第七日，岑毓英想出了破城妙計。
他命人將城隍廟的銅鐘熔了鑄成火炮，卻在黎明前收到急報——城東糧倉遭劫。
衝天的火光裡，他認出了表叔公家的馬車，車轅上還掛著去年他親手送的虎頭鈴鐺。
"毓英啊，你讓族人轉移財物，怎的轉頭就縱兵搶掠？"
白發老者用拐杖戳著青石板，聲音比江風更冷。
岑毓英的後槽牙咬得生疼。
他分明記得自己派的是最信任的龍言屯子弟，此刻卻看到那些熟悉的麵孔在火光中揮舞著葉家令旗。
馱娘江的浪頭突然變得湍急，拍在礁石上的聲音像極了嘲笑。
殘月懸在馱娘江上空時，岑毓英獨自來到江心洲。
戰事不利的陰雲壓得他喘不過氣，唯有釣魚能得片刻安寧。
魚線在月光下泛著銀光，突然劇烈抖動起來——不是魚，是箭矢破空的尖嘯。
"岑毓英在此！"對岸傳來炸雷般的吼聲。
三十名黑衣刀手從蘆葦叢中躍出，刀鋒映著冷月。
岑毓英反手抽出插在卵石中的苗刀，刀刃與江水同色。
第一刀劈開箭雨，第二刀斬斷纜繩，竹筏順流而下時，他聽到身後傳來重物墜水的悶響。
濃霧來得蹊蹺。方才還清朗的夜空突然垂下乳白色帷帳，十步之外不辨人影。
岑毓英伏在竹筏上，聽著追兵的咒罵聲漸遠。江水漫過他的戰靴，帶著初春的寒意滲進骨髓。