下關、上關相繼陷落的消息，如同兩道最猛烈的霹靂，狠狠劈在大理城頭。
曾經彌漫著“白旗”政權自信與戰意的城池，瞬間被一種巨大的恐慌和末日般的絕望所籠罩。
街頭巷尾，流言如同瘟疫般飛速蔓延。
“聽說了嗎？下關是董飛龍那狗賊自己放火燒開城門降了清！蔡將軍…蔡將軍戰死了！”
“上關馬國璽那孬種，連清軍的影子都沒見著，就自己燒了關跑了！”
“完了…東西兩關都沒了…清狗…清狗就要殺到城下了！”
“城裡的糧食…還能撐幾天啊？”
“大元帥…大元帥在哪裡？”
恐慌引發了混亂。米店、鹽鋪被絕望的百姓和部分軍屬圍得水泄不通，哭喊聲、咒罵聲、搶奪聲不絕於耳。
一些士兵的家屬拖兒帶女湧向四門，試圖在清軍合圍前逃離這座即將變成屠場的死城，卻被守城軍官嚴厲喝止，甚至發生推搡衝突。
昔日井然有序的街坊，如今充斥著不安的躁動和壓抑的哭泣。
帥府內，氣氛更是凝重得如同鉛塊。大司衡楊榮單膝跪在杜文秀麵前，甲胄上沾滿塵土和暗紅的血漬，頭盔放在一旁，露出他布滿血絲、深陷的眼窩和緊鎖如鐵的濃眉。
他的聲音嘶啞乾澀，卻帶著一種困獸猶鬥的狠厲：
“大元帥！罪將無能，致使兩關失陷，屏障儘喪！楊榮萬死難辭其咎！然清軍雖已迫近，我大理城高池深，軍民尚有同仇敵愾之心！末將願立軍令狀，親率敢死之士，在城郊龍首關、三塔寺、五裡橋各處要隘，掘深壕、築堅壘、布鐵蒺藜、設伏兵！步步阻擊，寸土必爭！定要那劉嶽昭、岑毓英付出血的代價！隻要城中糧秣軍械能支撐數月，待敵久攻不下師老兵疲，或可…或可尋得一線轉機！”
他抬起頭，眼中燃燒著近乎悲壯的火焰。
驍勇是他的本能，也是他此刻唯一能抓住的救命稻草。
他要用最慘烈的消耗戰，將清軍死死拖在城外，用血肉之軀為大理爭取一絲渺茫的希望。
杜文秀端坐在帥案後，一身素淨的白色戰袍，麵容清臒，比數月前更加憔悴。
他靜靜地聽著楊榮的請戰，目光卻仿佛穿透了帥府的屋頂，投向了城外那步步緊逼的殺機。
下關的背叛，上關的潰逃，像兩把冰冷的匕首，深深刺入了他的心臟。
他比任何人都清楚，失去兩關意味著什麼，大理城再堅固，也隻是一座孤城。
劉嶽昭的“步步為營”，最終的目標，就是這座城池。
“楊卿…請起。”杜文秀的聲音異常平靜，平靜得讓楊榮心中莫名一顫。
“卿之忠勇，孤豈不知？兩關之失，非戰之罪，乃人心之變，天數使然。”他緩緩站起身，走到巨大的大理城防沙盤前，目光掃過龍首關、三塔寺、五裡橋這些楊榮準備死守的要點。
“清軍挾兩關新破之威，士氣正盛，鋒芒畢露。我若依城野戰，在城郊處處設壘，固然可使其每進一步皆付代價，”
杜文秀的手指輕輕點在沙盤上代表清軍大營的位置。
“然，我軍兵力有限，分散布防於無險可守之郊野，正合劉嶽昭分兵擊破、消耗我生力軍之意。彼有源源不斷之援兵糧秣，而我…坐困愁城，外無必救之援，內…糧秣又能支撐幾時？”
他轉過身，目光如深潭般看向楊榮，帶著一種洞悉一切的悲涼：“楊卿，孤知你欲效死力。然此際，將有限精銳收縮於城垣之內，依托堅城深池，集中火力，挫敵銳氣於城下，方是上策。城外要點…可遣小股精兵遊弋襲擾，遲滯其築壘合圍之勢即可。真正的決戰…在城牆之下。”
楊榮怔住了。收縮？放棄城郊野戰？這與他以攻代守、寸土必爭的想法截然相反。
他嘴唇翕動，還想爭辯：“可是大元帥，若任由清狗在城外從容紮營築壘，將我城圍得水泄不通，那時…”
“那時，便是孤與全城軍民，玉石俱焚之時。”杜文秀平靜地接過了話頭，聲音不高，卻字字千鈞，帶著一種令人心碎的決絕。
他走到窗前，望著帥府外灰蒙蒙的天空和城中升起的幾處示警的煙柱，背影顯得無比孤寂。
“傳令各門守將，加固城防，深挖內壕，備足滾木礌石火油箭矢。征召城中所有青壯，編伍守城。糧秣…集中管製，按人頭配給。從今日起，大理…準備守孤城。”
命令被迅速傳達下去。
楊榮最終重重地一抱拳，領命而去，步伐沉重。杜文秀獨自站在窗前，良久，才發出一聲悠長而沉重的歎息，消散在帥府凝滯的空氣裡。
那歎息中，是對“白旗”飄搖命運的無限悲憫，是對即將到來的血雨腥風的無奈接受，更是一位末路英雄麵對無可挽回的敗局時，那深入骨髓的蒼涼。
大理城，這朵曾經綻放在滇西高原的倔強之花，終於被推到了最後的風暴眼上，退無可退。
龍首關，這座扼守大理城北最後一道天然隘口的土坡，此刻已成了清軍巨大工地的一部分。
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站在坡頂，整個大理城和它西麵波光粼粼的洱海儘收眼底。岑毓英在親兵的簇擁下，策馬立於坡上，目光銳利地掃視著眼前這幅宏大的戰爭畫卷。
目光所及，是無數螞蟻般忙碌的清軍士兵和征發來的民夫。
他們如同不知疲倦的工蟻，正在大理城郊的廣闊土地上，構建一個前所未有、令人窒息的巨大囚籠。
環繞著整座大理城廓，一道深達一丈有餘、寬逾兩丈的巨型壕溝正在快速成型。
挖出的泥土被就近堆在溝的內側，形成一道連綿的土牆“壕牆”或“壁壘”）。
土牆上，每隔百步便矗立起一座堅固的木質或土木混合的營寨望樓，上麵架設著小型火炮如抬槍、子母炮）和強弓勁弩，黑洞洞的射擊孔如同毒蛇的眼睛，冷冷地監視著城牆方向。
壕溝之外，是更加令人膽寒的布置。無數碗口粗、削尖的木樁“鹿角”或“拒馬”）被深深打入地下，形成一片片犬牙交錯的死亡森林。
在這些木樁之間，撒滿了用生鐵鑄造、三麵開刃的“鐵蒺藜”，無論人馬踩上，皆會被刺穿腳掌。更遠處，依托著蒼山餘脈的丘陵和洱海邊的高地，一座座更大、更堅固的營盤星羅棋布。
這些營盤之間，又有數道稍淺的交通壕相連，確保兵員物資可以安全調動。飄揚著“劉”、“岑”、“楊”、“李”李惟述）等將帥旗號的大營，如同巨獸盤踞在要害位置。
“方伯，您看，”一名工兵營官指著地圖，語氣帶著敬畏。
“北麵依托龍首關高地，由楊玉科軍門負責，俯瞰全城；東麵以五裡橋為核心，李惟述總兵部駐守，扼守大路；南麵背靠洱海淺灘，由我標下駐防，多設拒馬鐵蒺藜，防敵泅水偷襲；西麵…最是緊要，連接蒼山，地勢起伏，由方伯您親督精銳，深溝高壘，嚴防杜逆狗急跳牆，竄入深山！”
岑毓英微微頷首，臉上並無多少得意之色，隻有一種冰冷的專注。
劉嶽昭坐鎮中軍，運籌帷幄，這構建“鐵桶長圍”的具體實施，幾乎全壓在他肩上。
他深知，這看似笨拙緩慢的“結硬寨”，實則是抽乾大理這尾大魚賴以生存之水的絕戶網。
“傳令各部，”岑毓英的聲音清晰而冷硬。
“營壘務求堅固，壕塹務求深闊，障礙務求嚴密！晝夜輪番施工，不得懈怠！各營望樓，哨探需十二時辰不間斷，監視城頭敵軍動向，一有異動，立時烽火傳訊！凡有自城中逃出者，無論軍民，嚴加盤查！敢有通敵、接濟城中糧秣者，就地正法，懸首示眾！我要讓這大理城，變成一座飛鳥難渡、內外斷絕的絕地死城！”
他的目光最後落在大理城那高聳的城樓上，眼神銳利如鷹隼。“杜文秀…楊榮…你們的末日，就在這銅牆鐵壁之內了。”
冰冷的命令隨著傳令兵的馬蹄，迅速傳遍正在瘋狂構築工事的清軍各部。
環繞大理城的死亡之環，正以肉眼可見的速度，一天天變得更加厚重、更加嚴密、更加令人絕望。
大理城頭，空氣仿佛凝固成了鉛塊。大司衡楊榮手扶冰冷的垛口，指節因過度用力而泛白。
他鷹隼般的目光死死盯著城外，瞳孔中映照出的景象，讓這位以驍勇著稱的悍將也感到一陣陣刺骨的寒意和無力。
視野之內，曾經熟悉的城郊田野、村落、道路，甚至起伏的丘陵，都已徹底消失！取而代之的，是一片望不到儘頭、令人頭皮發麻的土木工事海洋！
一道巨大、深不見底的壕溝，如同地獄張開的巨口，環繞著整座城池，將大理城與外界徹底割裂。
壕溝內側那道連綿的土牆壁壘）上，清軍的營寨望樓如同雨後毒蘑菇般密密麻麻地生長出來。
望樓上，清軍哨兵的身影清晰可見，他們冰冷的視線如同實質的針，刺在每一個敢於探頭的守軍身上。
更遠處，鹿角拒馬層層疊疊，在陽光下閃爍著不祥的寒光；鐵蒺藜撒布的區域，反射著點點死亡的光斑。
“狗日的…真把咱們當王八給圍在甕裡了！”楊榮身邊一個滿臉絡腮胡子的都尉啐了一口，聲音嘶啞，帶著壓抑不住的憤怒和恐懼。
楊榮沒有回頭，他的目光死死鎖定在城西方向。
那裡，蒼山腳下的丘陵地帶，是清軍包圍圈的關鍵節點，也是工事構築最嚴密、兵力調動最頻繁的區域。
就在剛才，他親眼看著一支數百人的清軍隊伍，在營寨間縱橫交錯的交通壕掩護下，如同地鼠般安全地從一個營盤運動到另一個營盤，增援前沿。
而守軍的弓箭射程，根本夠不到！
“大司衡！您看那邊！”親兵突然指向東北角。
隻見一隊清軍士兵推著數門沉重的劈山炮，在深壕和壁壘的掩護下，正緩緩進入一座新建的炮台。
炮口調整的方向，赫然對準了大理城東北角那座有些年久失修的敵樓！
“他們在築炮台！瞄準我們的東北角樓了！”都尉失聲驚呼。