無量山，像大地被巨斧劈砍出的無數道猙獰傷口，深峽縱橫，古木蔽日。
濃得化不開的乳白色山嵐如同粘稠的活物，在幽暗的林間、嶙峋的怪石縫隙裡無聲地流淌、纏繞，將一切景物塗抹得模糊而詭異。
隻有騾馬蹄鐵偶爾磕碰在濕滑石頭上迸出的幾點火星，和馱馬粗重的喘息聲，才證明這死寂的霧中，有一支隊伍在艱難穿行。
楊驊走在隊伍最前，身形如同山岩般沉穩。
他一身粗礪的靛藍土布褂子，沾滿了泥漿和苔痕，腰間纏著厚厚的布帶，插著一柄寬厚的砍刀，活脫脫一個常年行走險路的馬鍋頭。
他銳利的目光穿透濃霧，警惕地掃視著前方每一個可能藏匿危險的角落——扭曲虯結的藤蔓後，霧氣突然不自然的凝滯處，頭頂樹冠間一絲微不可察的異響。
他身後，二十餘名精悍的士兵同樣偽裝成腳夫和護衛，沉默地驅趕著馱馬。沉重的馬背上，並非茶葉鹽巴，而是用油布層層包裹的、壓得馱架吱呀作響的銀錠。
這些冰冷的金屬，是他們此行的買命錢，也是元帥最後的賭注。
“停！”楊驊猛地抬起右手，五指收攏成拳，動作乾淨利落。整個隊伍瞬間凝固，連馱馬也似乎通靈般屏住了呼吸。
前方不遠，狹窄得僅容一人一馬側身而過的隘口處，幾根被利刃斬斷的、嬰兒手臂粗的藤蔓無力地垂落下來，斷口處滲出新鮮黏稠的汁液，在濃霧彌漫的潮濕空氣裡，散發出一股濃烈的、帶著草木腥氣的苦澀味道。
楊驊蹲下身，鷹隼般的目光仔細掃過泥濘的地麵。濕軟的腐殖土上，除了馱馬雜亂的蹄印，赫然多了幾行清晰的、屬於人類靴底的深痕——是硬底快靴！絕非山民慣常穿的草鞋或軟底布鞋。
痕跡還很新，靴印邊緣的泥漿尚未被新的霧氣完全浸潤抹平。
他的手指輕輕拂過旁邊一塊青苔覆蓋的石頭，指尖撚起一絲幾乎看不見的、深藍色的細碎布縷。
他的心沉了下去，像一塊冰冷的石頭墜入深淵。
清軍的斥候！而且，就在不久前！
“有狗！”楊驊的聲音壓得極低，如同耳語，卻帶著鋼鐵般的寒意瞬間傳遍整支隊伍。
偽裝成腳夫的士兵們眼神驟然銳利，手無聲地摸向藏在貨物堆裡的刀柄、短弩，身體緊繃如即將離弦的箭。
空氣瞬間凝固，濃霧仿佛也停止了流動，沉重地壓在每個人的心頭。
隻有馱馬不安地刨著蹄子，噴出團團白汽。
“趙頭兒！看！”
距離隘口上方數十丈，一處被茂密樹冠和厚厚藤蘿完全遮蔽的天然石穴裡，清軍斥候隊長趙承嗣正用一塊粗布，仔細擦拭著他那柄狹長鋒銳的雁翎刀。
刀刃映著他年輕卻布滿風霜的臉，一雙眼睛銳利如鷹隼，緊盯著下方霧靄中時隱時現的“馬幫”。
喊他的年輕斥候王柱子，聲音帶著壓抑不住的興奮和緊張，指向隘口下方霧氣略微稀薄處露出的馱馬身影。
趙承嗣立刻伏低身體，撥開眼前的藤葉縫隙，銳利的目光穿透流動的霧氣。
他死死盯住那支隊伍最前方那個“馬鍋頭”沉穩的步伐和警惕的姿態——那絕非普通商隊頭領該有的警覺和氣勢。
他的目光掃過那些“腳夫”們下意識繃緊的肩膀和行走間過於協調的步伐，最後，死死釘在那些沉重馱馬背上的貨物形狀上。
油布包裹嚴實，但那異常的下沉感和壓彎的馱架弧度……
“不是茶鹽，”趙承嗣的聲音冷得像冰，帶著一種獵手鎖定獵物時的篤定，“是銀子！分量極沉！還有…看那領頭的手！”
王柱子順著他指的方向望去，霧氣繚繞中，那“馬鍋頭”抬起手示意隊伍停下，手腕在粗布袖口一閃而過。
就在那一瞬間，他袖口內側似乎有一抹極其細微的、暗紅色的織物襯裡一閃而沒！那是大理軍高級將官常用來標識身份的隱密標記！
“大理逆匪！是條大魚！”王柱子倒吸一口涼氣，聲音因激動而微微發顫。
“發信號！通知三號、五號伏擊點！準備收網！”趙承嗣眼中寒光爆射，果斷下令，手中的雁翎刀握得更緊，指節因用力而微微發白。
他像一頭蓄勢待發的獵豹，全身肌肉繃緊，隻等那致命的一撲。
濃霧彌漫的山林間，殺機陡然升騰，如同無形的絞索，緩緩勒緊。
濃霧如同黏稠的膠質，無聲地包裹著無量山深處那片狹窄的斜坡。
腐爛枝葉的氣息混合著濕冷的土腥味，沉重地壓在每一個人的肺葉上。
楊驊的右手始終按在腰間的砍刀柄上，指關節因為用力而泛白。
他每一步都踏得極穩，耳朵捕捉著四周密林中任何一絲異響——鳥雀驚飛的撲棱聲，枯枝被踩斷的輕微“哢嚓”，甚至是露珠從葉片滑落的滴答聲。
靴印和布屑帶來的強烈不安，像毒蛇般纏繞著他的心臟。
“嗖——！”