同治六年的深秋，伊隆河畔的硝煙尚未完全散儘，空氣中彌漫著一股鐵鏽混合著焦土的獨特腥氣，沉甸甸地壓在每一個幸存者的肺腑裡。
河岸上，折斷的矛戈、碎裂的盾牌和焦黑的旗幟半陷在泥濘之中，像大地無法愈合的猙獰傷口。
河水渾濁，緩緩流淌，不時卷過一兩具腫脹發白的撚軍屍骸，無聲地訴說著不久前那場吞噬了無數生命的慘烈搏殺。
鮑超勒馬立於河岸一處稍高的土坡上，身後是默然肅立的“霆”字營親兵。
他身上那件標誌性的玄色戰袍濺滿了深褐色的血點，有些已經乾涸發硬，有些邊緣還透著暗紅。
冷硬的秋風穿過被炮火燎得焦黑的樹叢，發出嗚咽般的聲響，卷起他戰袍的下擺，獵獵作響。
他的目光緩緩掃過這片剛剛被血與火徹底洗刷過的戰場。
視野所及，淮軍劉銘傳部的殘破營盤七零八落，轅門傾頹，柵欄狼藉。
就在幾個時辰前，這裡還是瀕臨崩潰的絕境。
若不是他霆軍如神兵天降，從側翼以雷霆萬鈞之勢撕裂撚軍重圍，此刻這片泥濘裡浸泡的，恐怕就該是淮軍的屍骨了。
“大帥，”身後一名親兵隊長啞著嗓子，聲音裡帶著激戰後的疲憊。
“劉軍門那邊派人來傳話，說…淮軍李中丞李鴻章）已至大營，傳令各軍主將即刻赴宴，為…為伊隆河大捷慶功。”
鮑超濃黑的眉毛微微蹙了一下，沒有立刻回應。
他粗糙的手指下意識地摩挲著腰間佩刀的鯊魚皮鞘，冰涼的觸感透過指尖傳來。
伊隆河大捷？他嘴角牽動了一下，掠過一絲難以察覺的複雜意味。
這場所謂的“大捷”，是踩著多少霆軍兒郎的屍骨，才從閻王爺手裡硬搶回來的淮軍殘部？馬蹄聲由遠及近，打斷了他的思緒。
一名傳令兵飛馳而至，滾鞍下馬，單膝跪地，雙手呈上一份燙著金邊的精致請柬：“鮑軍門！李中丞於大營設宴，特命卑職恭請軍門赴宴！”
鮑超接過請柬，那朱紅的帖子在沾滿泥汙和血漬的手掌中顯得格外刺目。他沉默片刻，終於沉聲吐出一個字：“走。”
淮軍大營燈火通明，與不遠處霆軍營地的篝火形成了鮮明對比。
轅門內外，淮軍兵士盔明甲亮，個個挺胸抬頭，一掃白日的頹喪，旌旗獵獵，映著通明的燈火，頗有幾分得勝之師的昂揚氣象。
中軍大帳內更是喧囂鼎沸，觥籌交錯之聲不絕於耳。
主位之上，李鴻章身著簇新的仙鶴補服，麵含矜持的微笑，正舉杯接受著麾下將領和幕僚們一浪高過一浪的頌揚。
“全賴中丞運籌帷幄，調度有方！”
“劉軍門神勇，當居首功！”
“伊隆河一戰，全殲撚逆，壯我天威！”
溢美之詞如潮水般湧向主座，李鴻章含笑應著，目光偶爾掃過帳門口。1
當鮑超那魁梧的身影裹著一身尚未散儘的戰場煞氣，大步踏進喧囂溫暖的帳中時，帳內的喧鬨聲像是被無形的利刃驟然切斷了一瞬。
“霆軍鮑超，參見中丞大人。”鮑超的聲音不高，卻帶著金鐵般的質地，清晰地1壓過殘存的嘈雜。
他按軍禮抱拳，動作剛硬利落，甲葉摩擦發出冷硬的聲響。
“哦？鮑軍門來了！”李鴻章臉上的笑容似乎加深了些許，抬手虛扶，“快請入座！伊隆河一戰，貴部馳援及時，亦是有功！”
他的話語裡，“馳援”二字咬得略重了些。
鮑超麵色沉靜，依言走向預留的座位。他的到來，像一塊冰冷的石頭投入了溫熱的酒池，原本融洽熱烈的氣氛微妙地凝滯起來。
不少淮軍將領的目光落在他身上，帶著審視、疏離，甚至一絲不易察覺的戒備。
鮑超目不斜視，坦然落座於為他安排的偏下位置，那裡離主位上的李鴻章和劉銘傳都隔開了不小的距離。
酒過三巡，氣氛在刻意的烘托下似乎重新活絡起來。
絲竹之聲靡靡入耳，舞姬水袖翩躚。
李鴻章撚須含笑，正待再次舉杯，帳簾卻猛地被掀開！
一陣初冬凜冽的寒風灌入，吹得燈火搖曳不定。
一名身著八百裡加急驛卒服飾的信使，渾身塵土，滿臉風霜，在兩名神色肅穆的兵部差官引導下，踉蹌著闖入這片歌舞升平的溫暖之中。
驛卒撲通一聲跪倒在地，高舉著一個明黃卷軸，那顏色在燈火下刺眼得如同燃燒的火焰。
“聖——旨——到——！”
尖細嘹亮的通傳聲像一道霹靂，瞬間撕裂了宴席上所有的喧囂。
絲竹驟停，舞姬僵立，杯盞碰撞之聲戛然而止。
滿座文武，無論淮軍湘軍，全都驚愕地站起身，目光齊刷刷聚焦在那卷明黃之上。
空氣凝固了，隻剩下燈花偶爾爆裂的細微劈啪聲和驛卒粗重的喘息。
李鴻章臉上的笑容瞬間凍結，隨即化為一片肅然。
他迅速離席，整了整衣冠，快步走到帳中空地，撩袍跪倒：“臣李鴻章，恭聆聖諭！”帳內眾人如夢初醒，呼啦啦跟著跪倒一片。
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兵部差官麵無表情地展開聖旨，冰冷平板、毫無情緒起伏的聲音在死寂的大帳中回蕩，每一個字都像淬了冰的釘子，狠狠鑿進在場每一個人的耳膜：
“奉天承運皇帝，詔曰：查湘軍霆字營統領、浙江提督鮑超，於伊隆河剿撚之役，擁兵自重，遲延觀望，坐視友軍困危而不救，致淮軍劉銘傳部險遭覆滅，戰局幾致糜爛！其行跡乖張，貽誤戎機，實屬罪無可逭！著即褫奪鮑超浙江提督之職，所部霆字營，即刻就地解散！所遺軍械、糧秣、馬匹，儘數移交淮軍統轄，以儆效尤！欽此——！”
“嗡”的一聲，整個大帳仿佛被投入了一顆巨石，死寂瞬間被打破，又被更深的震驚和死寂所取代。
無數道目光，驚疑的、震駭的、難以置信的，甚至是幸災樂禍的，如同密集的箭矢，齊刷刷射向那個依舊直挺挺跪在人群中的身影——鮑超。
鮑超的頭猛地抬起，脖頸的筋肉瞬間繃緊如鐵石！
那張被塞外風霜和戰場硝煙刻下無數溝壑的剛毅臉龐，血色在刹那間褪得乾乾淨淨，隨即又被一股狂暴的、無法遏製的赤紅猛然衝上！
他的雙眼驟然瞪大，瞳孔深處像是有什麼東西轟然炸裂，噴射出難以置信的怒火和驚濤駭浪般的屈辱。
他死死地盯著那卷黃綾，仿佛要用目光將它燒穿。
“貽誤戰機？就地解散？！”一聲壓抑到極致的、如同受傷猛獸般的低吼從他緊咬的牙關中迸出，每一個字都帶著血腥氣。
他魁梧的身軀微微顫抖起來，不是恐懼，而是全身每一寸筋骨都在發出不堪重負的悲鳴。
緊握的雙拳指節捏得咯咯作響，青筋在古銅色的手背上根根暴起，如同虯結的怒龍，隨時可能掙脫皮肉的束縛，擇人而噬！
“這不可能！”他身邊一個年輕的霆軍部將失聲叫了出來，聲音因為極度的憤怒和恐懼而變了調。
“伊隆河明明是我霆軍拚死殺入重圍，才救出了劉銘傳！怎會是…怎會是貽誤戰機？！這是顛倒黑白！是構陷！”
那部將激動得渾身發抖，眼看就要不顧一切地衝上前去質問。
“放肆！”一聲威嚴的斷喝響起。
李鴻章已從地上站起，麵沉似水，目光如電掃過那激動的部將，最終落在鮑超身上，聲音帶著不容置疑的威壓，“雷霆雨露，俱是天恩！鮑軍門，難道要抗旨不成？”
他微微側目，站在他身後陰影裡一個身著青衫、麵容精乾的幕僚輕輕頷首，嘴角似乎勾起一絲極淡、極冷的弧度，如同毒蛇吐信，轉瞬即逝。
那冰冷的視線如同實質的芒刺，紮在鮑超幾乎要爆裂的神經上。
他猛地吸了一口氣，胸膛劇烈起伏，那口灼熱欲噴的怒火硬生生被他以鐵石般的意誌壓回腹腔深處，燒得五臟六腑一片劇痛。
他緩緩地、極其沉重地低下頭，額頭重重地磕在冰冷堅硬的地磚上，發出沉悶的“咚”的一聲。
“……臣……鮑超……”他的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個字都像是從碎裂的喉嚨裡擠出來的血塊，“……謝……主隆恩！領旨……遵辦！”
最後一個字落下，仿佛抽乾了他全身的力氣。
他依舊保持著叩首的姿勢，寬闊的肩背劇烈地起伏著，那身沾滿伊隆河血泥的玄色戰袍，此刻沉重得如同萬鈞鐵枷。
慶功宴在一種詭異到令人窒息的沉默中草草收場。燈火闌珊，杯盤狼藉，方才的喧囂仿佛隻是一個荒誕的夢魘。
鮑超獨自一人，拖著灌了鉛般的腳步回到霆軍大營。轅門兩側的“霆”字營旗在夜風中無力地低垂著，獵獵的聲響像是嗚咽。
中軍帳內，燈火如豆。他枯坐在冰冷的虎皮交椅上，像一尊凝固的石雕，隻有手中緊攥著的那卷冰冷刺骨的聖旨，提醒著剛才發生的一切並非虛幻。
不知過了多久，帳外傳來親兵壓抑著悲憤的通稟：“大帥！曾大帥……有密信送到！”
鮑超猛地一震，像是被驚醒。他幾乎是搶過那封沒有署名的信函，手指帶著不易察覺的顫抖，撕開了封口。
熟悉的、屬於恩師曾國藩的端方小楷映入眼簾，字跡似乎比往日多了幾分滯重：
“春霆吾弟鈞鑒：伊隆河事，朝議洶洶，彈章如雪。李少荃李鴻章）執詞甚堅，力陳弟部‘遷延’之失。中樞震怒，聖意已決。兄雖據理力爭，然事涉湘淮大局，牽一發而動全身。值此多事之秋，兩軍齟齬，徒令撚逆竊喜，朝野側目。兄……萬般無奈，唯有忍痛……望弟以大局為重，暫受委屈。霆軍遣散，雖非所願，然亦可免日後無窮攻訐，保全弟之聲名。弟之忠勇，兄深知之，天地可鑒！然時勢如此，不得不曲為彌縫。萬望弟體察兄之苦心，暫抑雷霆之怒，善撫部屬，交卸軍務，徐徐圖之。他日風波定，兄必當為弟剖白於君前！臨書涕零，不知所言。兄國藩手泐。”
信紙從鮑超顫抖的指間無聲滑落，飄落在冰冷的泥地上。
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他眼中的最後一絲光亮，熄滅了。
恩師的字句，如同一盆徹骨的冰水，將他心頭那點殘存的、以為尚有人主持公道的微弱火星徹底澆滅。
那字裡行間透出的沉重、無奈，甚至是一絲近乎哀求的意味，比李鴻章的構陷、比朝廷的聖旨更鋒利地刺穿了他的心防。
原來，連恩師都選擇了退讓，選擇了犧牲他鮑超和整個霆軍，去換取那所謂的“湘淮大局”！
帳內死寂，隻有燈芯燃燒偶爾發出的劈啪輕響，像是在嘲笑著什麼。鮑超一動不動，仿佛連呼吸都已停止。
不知過了多久，帳外再次響起親兵悲憤到扭曲的聲音：“大帥！淮軍劉銘傳……派人送來東西！”
鮑超的眼珠極其緩慢地轉動了一下，望向帳門。
一個淮軍裝束的小校，低著頭，雙手捧著一個紅木托盤，上麵覆蓋著一塊紅綢，腳步匆匆地走了進來。
他不敢看鮑超的臉，將托盤放在帥案一角，聲音細若蚊蚋：“鮑……鮑軍門，我家劉軍門……說……說伊隆河之事，深感……深感歉意……特備薄禮，聊表……聊表寸心……”
說完，如蒙大赦般，飛快地躬身退了出去。
鮑超的目光落在那刺目的紅綢上。他緩緩起身，走到案前，猛地一把掀開紅綢！
托盤上，赫然是兩支通體碧綠、價值不菲的翡翠如意！
在昏黃的燈光下，那溫潤的綠光流轉，卻散發著一種令人作嘔的、冰冷的嘲諷意味。
“歉意？寸心？”鮑超喉嚨裡發出一陣低沉怪異的嗬嗬聲，像是垂死野獸的嗚咽，又像是壓抑到極致的慘笑。
他猛地抓起一支如意，那堅硬的玉石硌得他掌心生疼。他高高揚起手臂，全身的肌肉賁張，眼看就要將這虛偽的“歉意”狠狠砸碎在地！
手臂在空中凝滯了。
他布滿血絲的雙眼死死盯著那如意，又緩緩移開，望向帥案後懸掛著的那麵巨大的“霆”字軍旗。
墨黑的旗麵，金色的“霆”字，曆經無數血火硝煙，依舊透著一股不屈的凜然之氣。那是霆軍的魂！
高舉的手臂，最終無力地垂落下來。那支冰冷的翡翠如意被隨意地丟回托盤裡，發出一聲沉悶的磕碰聲。
鮑超沒有再看那如意一眼。他步履沉重地走到軍旗下，仰起頭，久久地凝視著那個他親手寫就、承載了無數兄弟熱血和榮耀的“霆”字。
然後，他猛地抽出腰間的佩刀！寒光一閃，鋒銳的刀刃毫不猶豫地劃破了自己左手的大拇指！
殷紅的血珠瞬間湧出，順著粗糲的手指蜿蜒而下。
他抬起流血的手指，沒有半分猶豫，帶著一種近乎虔誠的悲壯，在那墨黑旗麵、金色“霆”字下方，重重地、一筆一劃地，寫下一個巨大、淋漓、觸目驚心的血字——
忠！
鮮血浸入旗幟的纖維，迅速洇開，那個“忠”字在昏暗的燈光下顯得格外慘烈、刺眼，仿佛一個泣血的控訴，又像是一個悲涼的墓誌銘。
營中再無往日的喧囂。死寂籠罩著每一頂帳篷，沉重得令人窒息。兵部的公文一道緊似一道，措辭一次比一次嚴厲，催促著霆軍最後的消亡。
“大帥！真就……真就這麼散了？”一個跟隨鮑超多年的老營官，須發皆白，此刻跪在帳前，渾濁的老淚縱橫，死死抱住鮑超的腿。
聲音嘶啞破碎，“弟兄們跟著您，從死人堆裡爬出來多少回啊！朝廷一句話，就……就全完了？這公道何在啊！”
鮑超沉默地站著，像一座沉默的山。他俯身，用力將老營官攙起，動作沉穩，卻帶著一種不容置疑的力量。
他環視著帳外那些圍攏過來的、一張張熟悉而布滿悲憤絕望的麵孔，這些都是隨他出生入死、百戰餘生的兄弟。
“弟兄們，”他的聲音低沉沙啞，卻清晰地穿透了悲泣和壓抑的喘息，“