光緒五年秋，霜意已悄然染透湘中大地。
劉嶽昭花屋“存養堂”庭院內，幾株晚菊在清寒的風中勉力支撐著，那細瘦花瓣邊緣已顯出焦枯痕跡，如同老人手上無法撫平的褶皺。
他枯坐石凳上，指尖無意識摩挲著冰涼堅硬的石麵，目光投向院外，仿佛要穿透眼前這方小小天地，去捕捉某個早已消散在風中的輪廓。
“老帥，又在想那些舊事了？”聲音自身後傳來，低沉中猶帶金石餘韻。
劉嶽昭不用回頭也知是劉連捷，他這位老兄弟，腳步仍如當年踏過戰地般沉穩。
兩人花屋相距不過一裡，劉連捷那座“師善堂”，每日裡總有幾趟往返。
劉嶽昭微微搖頭，唇角牽扯出一絲乾澀笑意：“連捷啊，你聽聽，這風……像不像同治元年，咱們在祁門大營外頭刮的那場大風？鬼哭狼嚎的。”
他頓了頓，目光投向院角一株葉子落儘的枯樹，聲音更低下去，“那時節，心裡頭揣著火，隻嫌風不夠大，吹不散長毛的營壘……如今呢？”
他自嘲般抬了抬鬆弛的眼皮，望向簷下懸著的一柄蒙塵佩劍，“風還是風，人，倒像是這霜打過的菊，精氣神……熬乾了。”
劉連捷在他對麵石凳坐下，動作間，身子骨發出細微而清晰的咯吱聲，如久未上油的舊車軸。
他抬手搓了搓布滿風霜刻痕的臉頰：“誰說不是？當年刀頭舔血，死生一線，眼皮子都不帶眨一下。
如今倒好，”他朝存養堂廳堂努了努嘴，那紫檀木架子上，幾件昔日視為性命的玉器、古瓷，在幽暗光線裡泛著冷漠的光，“守著這些勞什子，骨頭縫裡都往外滲涼氣。
日子太平靜，靜得……骨頭都生了鏽。”他粗糙的手指捏起石桌上幾片枯黃的落葉，在指間撚碎，簌簌的粉末隨風飄散。
兩個曾經攪動過半個大清疆場的老人，一時間都沉默下來。
存養堂偌大的庭院裡，隻剩下秋風穿過回廊、拂過殘菊的蕭索聲響，單調而固執地回旋。
那聲音細聽之下，竟隱約帶點嗚咽的意味，纏在耳畔，揮之不去。
正午時分，日頭懶懶地爬上中天，將幾縷有氣無力的光斑投在廊下冰冷的青磚地上。
管家引著兩個人影，穿過垂花門，打破了這潭死水般的寂靜。
走在前頭的是個老木匠，姓周，一張飽經風霜的臉膛刻滿溝壑，如同被湘江水和歲月衝刷過的岸岩。
他肩上穩穩挎著個鼓鼓囊囊的沉重木箱，箱角已被磨得油亮發光，顯出年深月久的痕跡。
他身後跟著個叫白石的少年學徒，約莫十五六歲光景，身形尚未完全長開，瘦削單薄，卻背著一個比老木匠更為巨大的木箱，箱子幾乎將他整個後背都覆蓋了，壓得他脊背微微前傾，腳步卻邁得穩當紮實。
少年粗布短褂洗得泛白，袖口卷到肘彎，露出兩條細細的、筋骨卻已初顯力量的手臂。
他微微低著頭，目光沉靜，隻專注地看著腳下坑窪不平的路徑，額前垂下的幾縷黑發被汗水粘住，緊貼在光潔的額頭上。
那沉默專注的神情，竟奇異地透出一種與年齡不甚相符的沉穩。
“老將軍，”周木匠走到階前，放下木箱，叉手行了個恭敬的禮，聲音帶著常年與木頭對話的粗糲感。
“小老兒帶徒弟來了。您這存養堂花廳的雕花窗，有幾扇朽得厲害，趁著天好，今日便動手拾掇拾掇。”
劉連捷正啜飲著熱茶，聞言抬眼，目光越過氤氳的熱氣，落在老木匠身後那少年身上。
少年肩上那巨大的木箱，襯得他身形愈發單薄，可那挺直的腰板和沉靜的眼神，卻讓劉連捷心頭莫名一動。
他放下茶盞，杯底磕在石桌上，發出一聲脆響。
“嗯。”劉嶽昭隻從鼻腔裡淡淡應了一聲，算是允了。
他眼皮半闔著，目光漫無目的地在庭院裡掃過，那些精心打理過的花草此刻也顯出幾分秋日的頹唐來。
周木匠得了首肯，便帶著徒弟走到花廳前。
那幾扇雕花窗欞確實年深日久，雨水侵蝕，蟲蟻蛀咬，原本繁複精美的纏枝蓮紋路已多處斷裂、朽爛，失了靈氣。
老木匠仔細察看了幾處損毀最甚的地方，又低聲向徒弟交代了幾句，便從自己帶來的木箱裡取出鑿、鏟等家夥事，蹲在一處朽壞的窗根下，開始小心清理朽木。
他動作沉穩老練，每一鑿下去都帶著一種與木頭對話多年的默契，碎木屑簌簌落下。
那叫白石的少年學徒則放下背上沉重的木箱，打開箱蓋。裡麵分門彆類，整齊碼放著各色刻刀——平口、斜口、圓口、三角刀、鏟刀……刀刃在秋陽下閃著冷冽的寒光，如同士兵出鞘的武器。
他取出一把趁手的平口刻刀，又選了一塊紋理順直、顏色微黃的樟木料。
這木料是周木匠特意備下的，專為修補此處雕花之用。
少年用斧頭將木料大致砍削成所需形狀，動作乾淨利落，接著便換上了更精細的刻刀。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
他選定的位置，恰是窗欞上一處“纏枝蓮托寶瓶”圖案中破損的蓮瓣。
少年先在朽壞處邊緣小心刮削出新鮮茬口，以便新舊木料咬合。
然後，他左手穩穩扶住那塊新木料，右手執刀，拇指緊緊抵住刀身，指關節因用力而微微發白。
刻刀落下。
刀刃切入溫潤的樟木，發出輕微的“嗤嗤”聲，乾脆利落。
木屑應聲而起，不是紛亂的碎屑，而是細長卷曲的刨花，如同被喚醒的精靈，打著旋兒從少年指間、刀尖輕盈地飛濺出來。陽光下，那些黃白色的細長刨花閃爍著柔和的光澤，帶著樟木特有的清冽香氣，紛紛揚揚，竟在少年周身織出一圈朦朧的光暈。
他下刀極快，卻無半分浮躁之氣。刀尖在木料上遊走，或深或淺，或直或弧，每一次轉折都精準無比，帶著一種近乎本能的韻律感。
那專注的神情，仿佛整個天地間隻剩下他手中這塊木頭與這柄刻刀。
他微微抿著唇，鼻尖滲出一層細密的汗珠，眼神卻亮得驚人，緊盯著刀尖與木料接觸的那一點，仿佛在聆聽木頭內部最細微的紋理走向。
起初，劉嶽昭的目光隻是習慣性地掃過這勞作的場麵，如同掃過庭院裡任何一件無關緊要的陳設。
然而，當那細長卷曲的刨花開始持續不斷地從少年指間飛濺而出，當那刀刃切入木頭的聲音穩定而富有節奏地響起時，他那雙原本被暮氣籠罩的眼睛，竟不由自主地被吸引了過去。
那少年執刀的手勢，帶著一種奇異的穩定和自信，每一次發力都從肩肘貫注到指尖，再由刀尖傾瀉到木頭上，乾脆、果斷、毫無凝滯。
這動作……劉嶽昭的心猛地一跳，那動作裡分明藏著一股子狠勁，一股子不管不顧也要把麵前阻礙鑿穿的狠勁！
這感覺太熟悉了，熟悉得讓他指尖發麻。他下意識地抬眼，望向對麵的劉連捷。
劉連捷不知何時已放下了手中的茶盞，身體微微前傾，眼睛一瞬不瞬地盯在少年那雙翻飛的手上。
他臉上的肌肉繃緊了，那是一種全神貫注、如臨大敵般的審視。
少年每一刀落下，他那握著石凳邊緣的手指便不自覺地收緊一分。劉連捷的嘴唇無聲地翕動了一下，仿佛在無聲地計數著那刀鋒破開木頭的次數，又像是在咀嚼著某種難以言喻的滋味。
他眼中的神色複雜地變換著，驚異、困惑，最終沉澱為一種深沉的專注，如同當年在戰陣前凝視著敵營的動靜。
兩位老人誰也沒有說話，存養堂偌大的庭院裡，隻剩下秋風拂過殘菊的嗚咽，老木匠清理朽木的沉悶敲擊，以及那少年刻刀下連綿不絕、清越又帶著韌勁的“嗤嗤”聲。
這聲音，像一根無形的絲線，勒進了兩個老兵沉寂已久的心底。
陽光穿過稀疏的竹葉，在花廳前的地麵上投下斑駁晃動的光點。
少年正專注於手中一朵即將成型的蓮瓣，刀尖順著木料的天然紋理，小心地剔去最後一絲多餘的木絲，讓那花瓣的邊緣呈現出圓潤飽滿的弧度。
就在此時，一個微小的、敏捷的影子，毫無預兆地從窗欞下方濃密的忍冬藤蔓中彈射而出！
是一隻通體油亮、體型健碩的青頭蟋蟀。
它有力的後腿在布滿塵土的舊窗欞上一蹬，小小的身體在空中劃過一道迅疾的弧線，不偏不倚，正落在少年剛剛雕琢成形、還帶著新鮮木香的那片蓮瓣之上！
六條細長有力的腿緊緊抓住那微小的凸起，兩根長長的觸須如同精密的探針，在微涼的秋風中極快地、警覺地左右擺動、試探著空氣的震動。
它背上油亮的甲殼在斜射的陽光下，折射出幽綠的光澤。
這突如其來的闖入者，打破了方才那行雲流水的節奏。
少年手中的刻刀，在離那蟋蟀觸須僅毫厘之距的地方，驟然懸停！如同奔騰的溪流撞上了無形的堤壩，那流暢的“嗤嗤”聲戛然而止。
時間仿佛凝固了一瞬。老木匠周師傅正埋頭對付一塊頑固的朽木，聽到刀聲驟歇，心頭一緊，以為徒弟失了手，慌忙抬頭望去。
這一看，他本就溝壑縱橫的臉更是瞬間擰緊了，徒弟的刀僵在半空，眼睛竟一眨不眨地盯著那隻誤入“戰場”的蟋蟀！
這還了得？老木匠額角青筋突突直跳，手一揚，那柄磨得鋥亮的短柄手斧幾乎就要脫手擲出，將這不知死活、膽敢擾亂活計的小蟲劈成兩半！
他喉嚨裡滾出一聲壓抑的低吼：“白……”
“石”字尚未出口，斜刺裡卻傳來一道低沉而威嚴的喝止：“慢著！”
聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，仿佛定身咒語。
周木匠高舉的手斧硬生生僵在半空，驚愕地循聲望去。