1869年春，陝西榆林綏德城外的軍營，在劉鬆山離營後的第七個時辰，徹底陷入一種繃緊的、令人窒息的死寂。
白日裡操練的喧囂早已消散，連巡哨兵士的腳步都刻意放得輕悄，仿佛生怕驚醒什麼蟄伏的凶獸。
唯有營中幾處高懸的氣死風燈，在越來越急的夜風中掙紮搖曳，昏黃的光暈在冰冷的泥地上投下扭曲、顫抖的陰影，如同鬼魅無聲的舞蹈。
劉錦棠獨自坐在叔父劉鬆山那座略顯空曠的中軍大帳裡。
帳內炭盆燒得正旺，暖意融融，卻驅不散他眉宇間凝結的沉鬱。
二十五歲的年紀，輪廓已如刀劈斧鑿般分明，透著一股遠超同齡人的冷硬與鋒銳。
他卸了沉重的甲胄，隻穿著深青色的棉袍，腰杆卻依舊挺得筆直，像一杆隨時準備刺出的鋼槍。
手中捧著一卷泛黃的《練兵實紀》，目光落在字行間，心思卻早已穿透厚重的帳簾，飄向營盤深處那片令人不安的闃寂。
那份沉寂，不是安寧，而是暴風雨前令人心悸的窒息。營中哥老會的暗流，他並非一無所知。
那些隱晦的切口、秘密的聚會、士卒眼中偶爾閃過的異樣光芒……像無形的蛛網，早已悄然纏縛住這支跟隨叔父轉戰多年的老湘營。
叔父劉鬆山，那位以剛毅果決聞名的陸路提督官，此刻正遠在榆林督辦糧秣，遠離這隨時可能爆發的旋渦。
劉錦棠放下書卷，指尖無意識地滑過腰間佩刀冰冷的鯊魚皮鞘。
刀名“破虜”，是叔父在他十八歲初臨戰陣時所贈，飲過不止一個逆賊的血。
刀身的寒意，此刻竟與他心底那份不祥的預感隱隱呼應。
突然，一聲極其短促、又極其淒厲的慘嚎，如同淬了毒的鋼針，猛地刺破了凝固的夜色！
聲音來自營盤東側，正是儲存軍餉、糧秣的重地所在！
劉錦棠全身肌肉瞬間繃緊，如同蓄勢待發的獵豹。
他沒有絲毫猶豫，右手閃電般抓起桌上的佩刀，左手已撩開帳簾衝了出去。
帳外凜冽的寒風如同冰水，狠狠灌了他一脖子，卻讓他頭腦更加清醒銳利。
眼前的景象，讓這位久經戰陣的青年將領瞳孔驟然收縮！
營盤東麵，火光衝天！濃煙翻滾著，裹挾著無數瘋狂跳躍的火舌，貪婪地吞噬著糧倉和餉庫的輪廓。
那衝天的烈焰，將半邊夜空染成一片猙獰的血紅與詭異的橘黃。
更為刺耳的是，那震耳欲聾的喧囂聲浪，已非一兩個人的慘叫，而是數百、上千人喉嚨裡同時迸發出的狂亂嘶吼，混雜著刀槍碰撞的刺耳金鐵交鳴、營帳被撕裂的布帛哀鳴，以及某種獸性勃發的、毫無意義的嚎叫！
“殺清妖！複大明！”
“開倉！分餉！活命！”
“宰了那些狗官！”
混亂而暴戾的呼喊聲浪，裹挾著濃煙與熱浪，如同決堤的洪水，洶湧地撲向整個軍營的每一個角落。
無數人影在火光映照下瘋狂地扭動、奔跑、砍殺。
火光勾勒出他們扭曲的麵容，貪婪、恐懼、狂喜交織在一起，形同惡鬼。
忠於職守的巡哨士兵猝不及防，瞬間就被淹沒在叛軍瘋狂的洪流中，隻留下幾聲微弱的、迅速被淹沒的慘叫。
營房被點燃，火光如同瘟疫，一處接一處地蔓延開來。
嘩變！三千之眾，如沸油潑水，徹底炸開了鍋！
目標直指維係全軍命脈的餉庫糧倉！
劉錦棠的呼吸在寒風中凝成白霧，他死死盯著那片沸騰的火海與瘋狂的人潮。
最初的震驚如同冰水澆頭，但隨即被一股更強大的、熔岩般的怒火取代。
這怒火並非失控的狂躁，而是冰冷、沉凝、帶著毀滅意誌的金屬。
他猛地回頭，厲聲吼道，聲音穿透營帳的厚簾：“備馬！親兵隊！跟我來！”
親兵隊長張德彪，一個滿臉虯髯的壯碩漢子，早已帶著二十幾名披甲執銳的親兵肅立在帳外，人人臉色鐵青，眼神裡燃燒著同樣的怒火和一絲不易察覺的驚惶。
他們是劉錦棠一手帶出來的精銳，也是此刻混亂營盤中唯一還勉強維係著陣型的隊伍。
戰馬牽到，劉錦棠甚至沒踩馬鐙，單手一按馬鞍，人已如鷂鷹般翻身上馬。
動作乾淨利落，帶著一種千錘百煉的精準。
“上馬！目標，餉庫！”他的命令斬釘截鐵，沒有絲毫拖泥帶水。
聲音不大，卻蘊含著一種奇異的穿透力，瞬間壓過了遠處傳來的混亂喧囂，清晰地敲在每個親兵的心上。
“喏！”二十餘人齊聲怒吼，聲震夜空。戰馬嘶鳴，鐵蹄翻飛，濺起冰冷的泥塊。
劉錦棠一馬當先，破虜刀並未出鞘，隻是穩穩握在手中，刀鞘尖端筆直地指向前方那片火光與血色的煉獄。
他的背影在跳躍的火光映照下，如同一柄出鞘的利劍，帶著一往無前的決絕，狠狠刺向叛亂的旋渦中心！
通往餉庫的道路，已成修羅場。火光將地麵映照得忽明忽暗，扭曲的人影在牆壁、營帳上瘋狂舞動。
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濃煙滾滾，刺鼻的焦糊味和血腥味混合在一起，令人作嘔。
地上橫七豎八倒伏著屍體，有被砍殺的哨兵，也有因爭搶或內訌而倒下的叛軍，粘稠的血液在冰冷的地麵上蜿蜒流淌，又被雜亂的腳步踩踏成汙濁的泥濘。
兩側的營房大多已被點燃，烈焰熊熊，熱浪灼人，不斷有燃燒的碎木和布片如流星般墜落。
劉錦棠率領的二十餘騎，如同一把燒紅的尖刀，毫不猶豫地切入這片沸騰的混亂。
迎麵撞來的叛軍，眼中隻有對財物的瘋狂貪婪和殺戮的亢奮，看到這支人數不多卻陣列森嚴、殺氣騰騰的隊伍，初時還嚎叫著試圖撲上來攔截。
“擋路者死！”劉錦棠的聲音如同冰河碎裂，在喧囂中炸開。
他甚至沒有拔刀，隻是猛地一夾馬腹，戰馬長嘶一聲，帶著驚人的衝力撞向最前麵兩個揮舞著腰刀的叛卒。
沉悶的撞擊聲響起，那兩人如同破麻袋般被撞飛出去，骨骼碎裂的聲音清晰可聞。
與此同時，他身後的親兵隊動了。張德彪一聲暴喝：“殺！”二十餘柄雪亮的長刀同時出鞘，寒光連成一片，如同死神的鐮刀劃破暗夜。
他們是劉錦棠親手調教出來的鋒刃，刀法簡潔、狠辣，毫無花哨，每一次揮砍都精準地落在叛軍的要害——脖頸、心口、腰腹。
刀鋒入肉的聲音沉悶而恐怖，溫熱的血液噴濺在冰冷的鐵甲和馬身上，瞬間又被寒風吹得凝固。
慘叫聲此起彼伏，試圖阻攔的零星叛軍如同被收割的麥子般倒下。
然而，越靠近餉庫，叛軍的密度越大，抵抗也越發瘋狂。
有人認出劉錦棠，驚惶地大喊：“是劉閻王的侄子！殺了他！”這喊聲非但沒有嚇退叛軍，反而激起了更多亡命之徒的凶性。
他們不再僅僅是搶劫，而是紅著眼，嚎叫著，不顧一切地向這支小小的隊伍撲來。
長矛、腰刀、甚至燃燒的木棍，雨點般襲來。
“結陣！錐形！”劉錦棠厲喝，聲音冷靜得可怕。他猛地拔出腰間的“破虜”。
刀身在火光映照下，劃過一道幽冷的弧光，如同暗夜中蘇醒的毒龍。
刀光一閃，一杆斜刺裡捅向他肋下的長矛被齊刷刷削斷矛頭！持矛的叛軍一愣，劉錦棠手腕翻轉，破虜刀順勢反撩而上，動作快如電光！
那叛軍隻覺得咽喉一涼，所有的嚎叫戛然而止，雙手徒勞地捂住噴湧鮮血的脖子，頹然栽倒。
劉錦棠看也不看，刀鋒一轉，又格開側麵劈來的一刀，刀柄順勢狠狠砸在對方太陽穴上，清脆的骨裂聲被淹沒在周圍的喊殺中。
親兵們結成的錐形陣在劉錦棠這把最鋒利的箭頭帶領下，艱難卻堅定地向前突進。
每一次刀鋒的揮動，都帶起一片血雨腥風。
他們像一艘在驚濤駭浪中逆行的鐵甲戰船，硬生生在瘋狂的人潮中犁開一條血路。
劉錦棠的甲胄上已濺滿血汙，分不清是敵人的還是自己的手臂被一支流矢擦過，火辣辣地疼），但他握刀的手穩如磐石，眼神銳利如鷹隼，死死鎖定著前方火光最盛處——餉庫門前那片相對開闊的場地，以及場地中央那個被一群狂熱叛軍簇擁著、
正揮舞手臂聲嘶力竭鼓動的身影：陳大疤！
此刻的陳大疤，已完全沉浸在一種癲狂的領袖幻覺中。
他站在一個搶來的空餉箱上，火光映照著他那張因興奮和貪婪而扭曲的刀疤臉，顯得分外猙獰。
他高舉著一把搶來的精鋼腰刀，刀尖上還滴著血，聲嘶力竭地咆哮著，唾沫橫飛：
“……看見了沒？！銀子！白花花的銀子！都是我們的！跟著我陳大疤，分了這銀子，宰了那些喝兵血的狗官！這綏德城，就是咱們兄弟的天下！什麼劉鬆山劉錦棠，都是狗屁！殺！殺光他們！”
他腳下的空地上，散落著幾個被撬開的餉箱，白花花的官銀在火光下反射著誘人的光芒。
一群最凶悍、最狂熱的叛軍如同嗜血的狼群，正瘋狂地爭搶著地上的銀錠，互相推搡、咒罵，甚至拔刀相向。
更多的叛軍被陳大疤的煽動和眼前的銀光刺激得雙眼血紅，嗷嗷叫著，像沒頭的蒼蠅一樣在周圍亂竄，或者試圖衝向更深處的庫房。
整個餉庫門前，亂成了一鍋沸騰的、散發著血腥和銅臭的毒粥。
就在這混亂的頂點，劉錦棠的錐形騎隊如同燒紅的烙鐵，狠狠捅穿了最後一道稀薄的人牆，猛地衝入了這片混亂的核心地帶！
馬蹄踏在散落的銀錠上，發出沉悶的撞擊聲。
陳大疤的咆哮戛然而止。他猛地扭頭，充血的眼睛瞬間捕捉到了那個一馬當先、渾身浴血卻氣勢如山的年輕身影。
那張在火光中冷硬如鐵的麵孔，那雙寒潭般深不見底、
此刻正死死鎖定自己的眼睛，讓陳大疤心頭猛地一悸，一股原始的恐懼瞬間壓過了之前的狂熱。
他認得這眼神，那是真正殺人不眨眼的煞星才有的眼神！
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“劉……劉錦棠？！”陳大疤失聲驚呼，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
他下意識地後退了一步，差點從餉箱上栽下來。
劉錦棠勒住馬韁，戰馬人立而起，發出一聲穿雲裂石般的嘶鳴，瞬間壓過了場中所有的喧囂！
二十餘騎親兵緊隨其後，立刻扇形散開，刀鋒向外，組成一道森然的鐵壁，將混亂的人群短暫地隔絕在外。
他們身上濃重的血腥氣和冰冷的殺氣，讓最瘋狂的叛軍也下意識地後退了幾步，形成一個短暫的、詭異的真空地帶。
所有的目光，無論是狂熱的、貪婪的、還是恐懼的，都瞬間聚焦在那個馬背上的年輕將領身上。
火光照亮他半邊染血的臉頰，另一半則隱在深沉的陰影裡，如同神魔的雕像。
劉錦棠的目光，如同兩柄淬了冰的鋼錐，穿透跳動的火焰和彌漫的硝煙，牢牢釘在陳大疤那張扭曲的刀疤臉上。
沒有憤怒的咆哮，沒有長篇大論的斥責，隻有一種凍結骨髓的平靜。
他緩緩抬起右手，握住了腰間“破虜”的刀柄。
鯊魚皮鞘上沾滿了血汙和泥濘，但當他五指收攏，握住那熟悉的纏繩時，一股血脈相連的冰冷力量感瞬間傳遍全身。
時間，仿佛在這一刻被無形的力量拉長、凝滯。
陳大疤站在餉箱上，感受著那冰錐般的目光，心臟狂跳得幾乎要衝破胸膛。
他張了張嘴，想再次鼓動人群，喉嚨裡卻像被塞了塊燒紅的炭，隻發出嗬嗬的怪響。
他身邊的幾個死忠也感覺到了那致命的威脅，下意識地握緊了兵器，但雙腿卻像灌了鉛，竟不敢主動上前。
就在這死寂的壓力達到頂點的刹那，劉錦棠動了！
沒有呼喝，沒有征兆。他左腳猛地一磕馬腹，早已與他心意相通的戰馬如同離弦之箭，驟然爆發！
同時，他握住刀柄的右手閃電般向外一抽！一道刺目的、凝聚了所有殺意的寒光，如同暗夜中炸裂的閃電，驟然劃破被火光染紅的空氣！
“破虜”出鞘！
刀光太快！快到陳大疤隻看到眼前寒芒一閃，瞳孔中剛剛映出那冰冷刀鋒的軌跡，他甚至來不及做出任何格擋或閃避的動作！那冰冷的死亡氣息已撲麵而來！
“嗤——！”
一聲極其輕微、卻又無比清晰的利刃切斷骨肉的悶響，在驟然死寂下來的空氣中顯得格外驚心。
陳大疤臉上的狂喜、驚愕、恐懼瞬間凝固。
他感覺自己的視野猛地拔高、旋轉，他看到了下方自己那具無頭的軀體，脖頸斷口處正瘋狂地噴湧出滾燙的鮮血，如同一個被打翻的朱漆桶。
他看到了腳下那個被撬開的空餉箱，看到了周圍叛軍一張張因極度驚恐而扭曲變形的臉……
那顆戴著破爛氈帽的頭顱，帶著凝固的、難以置信的表情，在空中劃出一道短暫的血色弧線，“噗通”一聲，重重地砸在冰冷、沾滿血汙和銀屑的泥地上。
無頭的屍體在餉箱上僵立了一瞬，隨即如同被抽掉了所有骨頭的爛麻袋，轟然倒下，濺起一片泥濘和散落的銀錠。
時間，仿佛真的停滯了一息。
整個餉庫門前，陷入了一片死一般的寂靜。
隻有火焰燃燒的劈啪聲和遠處尚未平息的零星喊殺，提醒著人們這不是噩夢。
所有叛軍，無論遠近，都如同被施了定身法，目瞪口呆地看著那顆滾落在地、眼睛兀自圓睜的頭顱，看著那具還在微微抽搐的無頭屍體。
陳大疤，這個剛剛還振臂高呼、氣焰熏天的叛軍頭目，眨眼間就變成了一具冰冷的屍首！
巨大的恐懼如同無形的冰水，瞬間澆滅了大部分人心中狂熱的火焰，隻剩下刺骨的寒意和茫然。
劉錦棠勒馬停在陳大疤倒下的餉箱旁。破虜刀的刀尖斜指地麵，粘稠的血珠順著那千錘百煉的鋒利刃口，一滴、一滴，沉重地砸落在泥濘中。
他端坐馬上，居高臨下，冰冷的目光緩緩掃過周圍那些呆若木雞、麵無人色的叛軍。