同治八年秋，凜冽的寒風裹挾著西北特有的粗礪沙塵，刀子般刮過靈州城外那片死寂的荒原。
天幕低垂，鉛灰色的雲層沉甸甸地壓在頭頂，仿佛隨時要塌陷下來，將這片浸透了血與恨的土地徹底碾碎。
空氣中彌漫著一種令人窒息的焦糊味，混雜著若有若無的、尚未完全散儘的硝煙氣息和一種更深的、源自土地的腥甜——那是死亡經久不散的味道。
劉鬆山勒馬於一座矮坡之上，冰冷的鐵甲覆著一層薄薄的黃塵。
他身形魁梧，麵容如刀劈斧鑿般棱角分明，此刻卻凝固成一塊沉默的頑石，唯有那雙深陷的眼窩裡，燃燒著兩簇壓抑到極致的火焰。
他身後，是如同黑鐵洪流般肅立的湘軍步卒，刀槍如林，沉默無聲，隻有旗幟在朔風中獵獵作響，撕裂著凝重的空氣。
連日血戰，袍澤的屍骨填滿了溝壑，更深的刺，卻紮在劉鬆山的心底——新婚不久、隨軍輾轉至此的妻子芸娘，就在昨夜突圍傳遞軍情的途中，杳無音訊。
一股冰冷徹骨的不祥預感，像毒蛇般纏繞著他的心臟，越收越緊。
“報——！”一騎斥候自前方塵煙中狂奔而來，馬蹄聲急促得如同瀕死者的心跳。
那斥候滾鞍下馬，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，竟一時無法成言，隻是猛地抬頭望向坡頂的主將，眼中是巨大的恐懼和悲憤。
“說！”劉鬆山的聲音不高，卻像冰錐鑿地，帶著一種令人心悸的穿透力，瞬間壓過了風聲。
斥侯狠狠咽了口唾沫，仿佛要將喉嚨裡的鐵鏽味吞下去，終於嘶啞地擠出聲音：
“將軍！夫人……夫人她……”他猛地抬手，指向靈州城那高聳、在陰霾下顯得格外猙獰的城樓方向，“在城頭……旗杆……”
劉鬆山的瞳孔驟然縮緊，仿佛被無形的巨錘狠狠擊中。
他猛地一夾馬腹，胯下神駿的戰馬長嘶一聲，如離弦之箭般衝向坡頂最高處。
身後親兵統領劉錦棠，一個麵容尚帶幾分少年銳氣卻已曆經戰陣磨礪的年輕將領，臉色亦是劇變，毫不猶豫地策馬緊隨。
視野豁然開朗。
靈州城那飽經戰火、布滿刀痕箭孔的灰黑色城牆，冰冷地矗立在前方。就在那最高、最顯眼的城門樓旗杆之上，一具纖細的身影被高高懸起，在呼嘯的寒風中無助地晃動，像一片凋零的枯葉。
那身影穿著芸娘離家時那身水紅色的薄襖，此刻卻已被撕裂、浸透成一種刺目的暗紅褐色。
距離尚遠，麵容模糊不清，但劉鬆山認得那身形，認得那衣裳！一股腥甜猛地湧上喉嚨。
“芸娘——！”一聲絕望的嘶吼，如同受傷瀕死的孤狼嚎叫，瞬間撕裂了整個戰場的死寂，直衝鉛灰色的天穹。
這聲音裡蘊含的痛苦與暴怒，讓坡下肅立的萬千湘軍士卒，齊齊感到一股寒意從脊椎骨竄起。
他死死地盯著那城頭。
風似乎更大了些，吹得那懸吊的身體轉了個方向。
這一次，他看清了，芸娘雙目圓睜，凝固著生命最後一刻的驚恐與痛苦，眼角處凝結著兩道深色的血痕。
更令人心膽俱裂的是，她的嘴角竟被某種極其殘忍的方式撕裂開來，形成一個巨大的、凝固著黑色血痂的“笑”痕！
“啊——！”劉鬆山猛地仰天狂嘯，脖頸上青筋暴凸如虯龍，全身的骨節都在咯咯作響。
一股無法形容的狂暴力量在他體內炸開，瞬間衝垮了所有理智的堤壩。
他猛地抽出腰間的佩刀，精鋼打造的百煉刀身映著慘淡的天光，發出刺耳的嗡鳴。
“殺！”一個字，從牙縫裡迸出，帶著滾燙的血沫和毀滅一切的瘋狂，“殺光他們！一個不留！今日破城，隻收人命，不收降！”
他的眼睛赤紅如血，死死鎖定那麵懸著芸娘的城牆，那不再是阻礙，而是必須徹底撕碎、徹底踏平的血肉祭壇！
“破城！殺！”劉錦棠緊隨其後，年輕的臉上同樣被暴怒和嗜血的狂熱扭曲，他猛地抽出馬刀，聲嘶力竭地重複著叔父的命令。
這狂怒的咆哮如同點燃乾柴的火星，瞬間引爆了壓抑已久的湘軍軍陣。
連日苦戰的疲憊、袍澤慘死的悲憤、此刻主母受辱的衝天怒火，彙合成一股毀天滅地的洪流。
“殺！殺！殺！”排山倒海的怒吼聲浪轟然炸響，如同九天驚雷滾過荒原，震得大地都在顫抖。
黑色的鋼鐵洪流不再僅僅是軍隊，而是化身為一頭被徹底激怒、渴飲鮮血的洪荒巨獸，挾著碾碎一切的死亡氣息，向著靈州城牆瘋狂地撲去！
靈州城牆在湘軍這股挾著滔天血仇的瘋狂衝擊下，脆弱得如同狂風中的朽木。
雲梯如鋼鐵叢林般瞬間豎起，無數身影悍不畏死地向上攀爬。
滾木礌石砸下，熱油潑灑，城頭箭如飛蝗，不斷有人慘叫著跌落，在城牆根下堆疊起新的屍骸。
然而，後續的湘軍士卒踩踏著同伴尚未冷卻的軀體，眼中燃燒著同一種複仇的火焰，更加凶猛地向上湧去。恐懼早已被更強大的瘋狂吞噬。
劉鬆山沒有坐鎮中軍。他親自擎著一麵巨大的湘軍戰旗，那旗幟上繡著的“劉”字已被硝煙和不知誰的血染得暗紅。
他身先士卒，攀上雲梯的動作矯健如豹，卻又帶著一種同歸於儘的慘烈。
一支流矢“噗”地一聲射穿他肩甲縫隙，箭頭沒入皮肉，他卻渾然未覺，甚至沒有皺一下眉頭。
他眼中隻有那麵懸著芸娘的旗杆，隻有城垛後那些晃動著的、驚恐回民叛軍的麵孔。
“擋我者死！”他狂吼著，如同天神下凡般第一個躍上城頭！沉重的戰旗旗杆在他手中化作橫掃千軍的巨棍，帶著淒厲的風聲猛地砸向最近的一個叛軍。
那叛軍舉刀欲格，隻聽“哢嚓”一聲脆響，連人帶刀被砸得倒飛出去，胸骨儘碎，鮮血狂噴。
劉鬆山看也不看，反手拔出佩刀，刀光如匹練般卷出，瞬間又有兩個衝上來的叛軍被攔腰斬斷，內臟混合著鮮血噴灑在冰冷的城磚上，熱氣騰騰。
他像一頭發狂的雄獅，在城頭狹窄的空間裡掀起一陣陣血肉風暴。刀光每一次閃爍，必然帶起一蓬血雨，一聲瀕死的慘嚎。
他並非簡單地劈砍，而是帶著一種虐殺的意味，刀鋒所向，專挑脖頸、胸腹要害，甚至刻意劈開敵人的麵門，仿佛要將眼前所有活物都碾成最原始的肉糜。
噴濺的鮮血糊滿了他的鐵甲，染紅了他的須發，順著冰冷的麵甲邊緣滴落。他一路衝殺，目標明確地撲向那根懸掛著芸娘屍骸的旗杆。
幾個叛軍小頭目見其勢不可擋，凶性也被激發，嚎叫著從兩側合圍而來，刀槍並舉。
劉鬆山不退反進，猛地將手中戰旗向前狠狠擲出！沉重的旗杆如同標槍，帶著駭人的力量貫穿了當先一人的胸膛，將其死死釘在後麵的城垛上，那人手腳猶自抽搐。
趁此間隙，劉鬆山矮身避過側麵劈來的一刀，手中佩刀自下而上反撩，精準地切開了另一個頭目的喉嚨，血箭飆起一尺多高。
第三個頭目的長矛已刺到他肋下，劉鬆山竟不閃避，任由矛尖刺破甲葉，劃開皮肉，同時左手如鐵鉗般猛地抓住矛杆，右手的佩刀已如毒蛇吐信，閃電般捅進了對方的心窩。
他踏著滾燙的血泊和猶在抽搐的屍體，終於衝到了旗杆之下。
看著芸娘那被淩辱、被摧殘得不成人形的遺骸，劉鬆山眼中最後一絲屬於人的溫度徹底熄滅。
他沒有嘶吼，沒有流淚，隻有一種死寂的、比萬載玄冰更冷的殺意彌漫開來。
他伸出顫抖的、沾滿敵人鮮血和碎肉的手，小心翼翼，卻又無比堅定地，割斷了那勒入芸娘脖頸的粗糙繩索。
芸娘的屍身軟軟地滑落，被他用僅剩完好的右臂，以一種近乎虔誠的姿態，緊緊抱在冰冷的、血跡斑斑的鐵甲懷裡。
她的身體輕飄飄的，卻像一座無形的山，死死壓住了劉鬆山殘存的人性。
“芸娘…我來了…”他低頭，用染血的臉頰輕輕觸碰妻子冰冷的額頭，聲音嘶啞低微，如同夢囈。
隨即，他猛地抬起頭，眼中隻剩下純粹的、毀滅一切的深淵。
他抱著芸娘的屍身，對著周圍因這詭異一幕而驚駭呆滯的叛軍，發出了最後、也是最為恐怖的命令：
“屠城！雞犬——不留！”
這四個字，如同來自九幽地獄的判詞，瞬間點燃了早已殺紅眼的湘軍最後的瘋狂。
城頭短暫的凝滯被徹底打破，更為殘酷的殺戮如同瘟疫般蔓延開來。
城門在巨大的衝車撞擊下轟然洞開。早已等候在外的湘軍騎兵，在劉錦棠的率領下，如同決堤的黑色洪流，裹挾著雷鳴般的馬蹄聲，洶湧灌入城內。
鐵蹄踏碎了街巷的寧靜，踏碎了殘存的抵抗，踏碎了任何形式的生機。
靈州城，瞬間淪為血海地獄。
劉錦棠一馬當先，年輕的臉上混雜著複仇的快意和一種近乎迷醉的殺戮興奮。
他手中的馬刀早已砍得卷刃，隨手從地上撿起一柄叛軍丟棄的長矛，當作騎槍使用。
狹窄的街道上，潰逃的叛軍和驚恐的平民混雜在一起。
劉錦棠眼中沒有任何區分，隻有移動的、需要被清除的目標。
“殺！”他厲聲咆哮，長矛毒蛇般刺出，將一個試圖躲進路邊土屋的回民青年從背後貫穿，矛尖帶著淋漓的鮮血從前胸透出。
他手臂發力，竟將那青年尚未斷氣的身體高高挑起，狠狠甩向旁邊一堵土牆！
沉悶的撞擊聲和骨骼碎裂聲令人牙酸。他看也不看，縱馬前衝，長矛橫掃，又將一個抱著幼兒、嚇得癱軟在地的婦人頭顱砸得粉碎，紅白之物濺了旁邊的土牆一片狼藉。
那幼兒摔落在地，哭聲剛起，便被後麵洶湧而至的鐵蹄無情地淹沒。
他衝進一個稍顯寬敞的十字街口，這裡聚集了數十名試圖結陣頑抗的叛軍殘兵。
劉錦棠臉上露出一絲殘忍的笑意，勒住馬韁，對著身後的騎兵猛一揮手：“碾過去！”數十騎精銳如同鋼鐵楔子，以他為鋒矢，轟然撞入人群！骨斷筋折的悶響、垂死的慘嚎、戰馬的嘶鳴、刀槍入肉的噗嗤聲……瞬間交織成一曲死亡交響樂。
殘肢斷臂飛舞，內臟流淌一地，濃稠的鮮血迅速在黃土路麵上彙聚成小溪，蜿蜒流淌。
劉錦棠尤嫌不足，他棄了長矛，拔出備用的腰刀，縱馬在已成修羅場的街心來回馳騁，專門劈砍那些倒在地上尚未死透、痛苦呻吟的軀體。
每一次刀光落下，都帶起一聲戛然而止的短促哀鳴。
他仿佛不知疲倦，臉上濺滿了黏稠的血漿，唯有那雙眼睛，在血汙下亮得驚人，閃爍著一種令人膽寒的、近乎非人的光芒。
殺戮席卷了每一條陋巷，每一個院落。湘軍士卒徹底化身為屠戮的機器，見門就踹，見人就砍。男人的怒吼與慘叫，婦孺的哀哭與求饒，在震天的喊殺聲和兵刃的撞擊聲中顯得如此微弱，轉瞬即逝。
火光開始在城內各處燃起，黑煙滾滾，夾雜著皮肉燒焦的惡臭，遮蔽了本就陰沉的天光。
昔日還算繁盛的靈州城，徹底被死亡和火焰吞噬，哭嚎聲直透雲霄，又漸漸被更為徹底的、令人毛骨悚然的寂靜所取代。
當夕陽那如血般粘稠的光線，艱難地穿透厚重的硝煙和塵埃，塗抹在靈州城殘破的雉堞和遍地的屍骸上時，這座城池已經徹底死去。
空氣中彌漫的濃重血腥味令人作嘔，吸一口都仿佛能嘗到鐵鏽的鹹腥。
火焰在廢墟間劈啪作響，舔舐著殘存的木料和屍體，升騰起的黑煙如同招魂的幡。
北門城樓之上，已成了血色的祭壇。
劉鬆山如同一尊從地獄血池中撈出的魔神，默然矗立。他身上的鐵甲早已看不出原本的顏色，被一層厚厚的、半凝固的暗紅血漿和碎肉徹底包裹，肩頭那支折斷的箭杆突兀地刺出，傷口附近的甲葉被血浸得發黑。
他腳下，是層層疊疊的屍體，幾乎壘成了小山，有叛軍，也有在最後混戰中倒下的湘軍。
他就站在這屍山之上，懷中，緊緊抱著用一件相對乾淨的、從屍體上剝下的深色外袍裹住的芸娘屍身。
寒風卷過城頭，帶著刺骨的冷意和濃鬱的死氣，吹動他散亂粘結成綹的須發。
他微微垂著頭，布滿血絲的眼睛死死盯著懷中那冰冷的包裹，仿佛要穿透那粗糙的布料，再看一眼妻子生前的容顏。
然而，那被撕裂的嘴角、凝固的血淚，早已深深烙印在他的靈魂深處，成為永世無法磨滅的夢魘。
時間在他身上仿佛凝固了，隻有偶爾掠過城頭的寒鴉發出幾聲淒厲的嘶鳴，劃破這死寂。
突然，一陣急促而有力的馬蹄聲由遠及近，打破了城頭令人窒息的沉默。
一騎快馬穿過城門口堆積如山的屍體和仍在燃燒的餘燼，直衝北門而來。
馬上騎士身背令旗，正是左宗棠帥府的信使。
他顯然也被眼前煉獄般的景象所震懾，臉色煞白，勒住馬韁時，戰馬不安地打著響鼻，在原地焦躁地踏著蹄子。
信使定了定神，深吸一口滿是血腥味的空氣，強自挺直腰背，對著城樓屍山血海之上的那個恐怖身影，朗聲高喊：“大帥有令！著北路統領劉鬆山、劉錦棠，即刻至中軍大帳聽訓！”
聲音在空曠死寂的城頭回蕩，帶著一種不合時宜的、官樣的威嚴。
劉鬆山緩緩地、極其緩慢地抬起了頭。動作僵硬，如同生鏽的機括。
他那雙布滿血絲、深陷如窟窿的眼睛，從芸娘冰冷的包裹上移開，轉向了城下那名傳令的信使。
眼神裡沒有任何波動，沒有憤怒，沒有惶恐，隻有一片虛無的死寂，如同兩口吞噬了所有光線的枯井。
他沒有立刻回應，而是慢慢地、用一種近乎怪異的輕柔動作，將懷中芸娘的屍身，小心翼翼地放在腳邊一具相對平整的叛軍軍官屍體上。
然後，他伸出那雙沾滿厚厚血痂、指甲縫裡嵌著黑紅色肉沫的大手，猛地抓住胸前那麵早已被血汙浸透、破爛不堪的湘軍戰旗一角。
刺啦——！
一聲布帛撕裂的刺耳聲響在死寂中格外清晰。
他竟硬生生從那沉重的大旗上，撕扯下一塊還算完整的、浸透了無數敵人和袍澤鮮血的布片。
布片沉甸甸的，仿佛吸飽了生命。
劉鬆山用這塊猩紅的布片，開始極其專注、極其緩慢地擦拭手中那把同樣沾滿血汙的佩刀。
刀身上凝固的血塊被一點點擦去，露出底下冰冷的、泛著幽藍光澤的精鋼鋒刃。
他的動作一絲不苟，像是在進行某種莊嚴的儀式。
擦淨了刀，他頓了一下，然後，從懷中貼身處，極其珍重地摸出了一件物事。
那是一支普通的銀簪，簪頭雕著一朵小小的、素雅的梅花。
這是芸娘平日最常戴的簪子，隨她一同陷於敵手。
此刻，簪身扭曲變形，原本溫潤的銀光被大片暗褐色的血汙徹底覆蓋、浸透，簪頭那朵小小的梅花，幾乎被凝固的血塊糊住，辨不出形狀。
劉鬆山用那塊同樣沾滿血汙的旗布，開始擦拭這支銀簪。
動作輕柔得近乎詭異，與他方才在城頭屠戮時的狂暴判若兩人。
粗糙的布片摩擦著變形的銀簪和凝固的血痂，發出細微的沙沙聲。
他擦得很慢，很仔細，仿佛要將簪子上沾染的每一絲屈辱、每一分痛苦都擦拭乾淨。
城下的信使看得頭皮發麻，寒意從腳底直衝頭頂。
他不敢催促，隻能僵硬地坐在馬背上，看著城頭那如同地獄惡鬼般的身影，進行著這令人毛骨悚然的儀式。
終於，劉鬆山停下了擦拭的動作，他低頭凝視著手中那支依舊扭曲、依舊殘留著無法擦淨的深褐色血痕的銀簪，又緩緩抬起頭，目光越過城下的信使，投向更遠處。
那是靈州城的甕城，此刻，那裡已不再是戰場，而是一個巨大的人間屠宰場。
數千名來不及逃走的叛軍俘虜、甚至許多被懷疑與叛軍有牽連的城中青壯，被成排成排地驅趕至此。