命令如同投入滾油的火星，瞬間點燃了整個死氣沉沉的西安城。
左宗棠那如同驚雷般的號令，挾著新式火炮的鋼鐵意誌與兩位少壯派將領的銳氣，驅散了月餘籠罩在軍民心頭的絕望陰霾。
劉錦棠，這位年輕的統帥，一接管風雨飄搖的北路軍，便展現出與其叔父一脈相承的剛烈與遠超年齡的沉穩。
他並未急於複仇反撲，而是星夜馳入老湘營殘部駐地。
營中彌漫著主帥新喪、同袍凋零的巨大悲痛與迷茫。劉錦棠一身素服，徑直走到靈堂——那裡供奉著劉鬆山及諸多陣亡將領的牌位。
他撲通一聲雙膝跪地，以頭觸地，咚咚有聲，額前瞬間一片青紫。
“叔父！列位為國捐軀的袍澤兄弟！”劉錦棠的聲音哽咽卻異常清晰，回蕩在肅穆的靈堂，“錦棠在此立誓！此血仇不報，錦棠有如此案！”
話音未落，他猛地抽出腰刀，寒光一閃，竟生生將自己左手小指斬下半截！鮮血頓時噴湧而出，濺落在冰冷的靈位前。
“少帥！”營中諸將駭然驚呼。
劉錦棠臉色蒼白，卻看也不看斷指，任由鮮血滴落，目光如炬掃視著震驚的將士：
“斷指明誌，以示決絕！今日起，錦棠與諸位同袍同生共死！叔父的仇要報，老湘營的旗不能倒！北路防線，一寸不失！整頓軍伍，嚴明號令！怯戰者、亂軍心者，軍法從事！待大帥令下，我老湘營，必為前鋒，踏平金積堡，取馬化龍首級，祭奠英靈！”
這斷指血誓，帶著一種原始而慘烈的力量，瞬間點燃了老湘營將士心中那幾乎被悲痛和失敗澆滅的血性！
看著少帥那決絕的眼神和不斷滴落的鮮血，悲憤化作了同仇敵愾的怒吼：
“願隨少帥！報仇雪恨！踏平金積堡！”渙散的軍心，在這滾燙的血誓中重新凝聚，一股哀兵必勝的慘烈氣勢，在北路殘軍中勃然升騰。
與此同時，南路方向，新任總統陳湜如同疾風烈火。
他僅帶數十親衛，一人雙馬，晝夜兼程，直撲秦州前線。
此時的南路湘軍，因周開錫病故，群龍無首，各部之間齟齬漸生，麵對馬占鼇叛軍的襲擾，已顯頹勢。
陳湜抵達當日，恰逢一支叛軍趁夜襲營，湘軍倉促應戰，陣腳略顯混亂。
“呔！南路軍總統陳湜在此！亂什麼陣腳！”
一聲炸雷般的暴喝陡然在混亂的戰場上空響起！隻見陳湜單槍匹馬，竟如離弦之箭般直衝入來襲叛軍最密集之處！
他手中長槍翻飛，如同毒龍出洞，所過之處，叛軍人仰馬翻，瞬間被撕開一道口子！
其勇悍絕倫，直如當年跟隨曾國荃血戰天京的“虎將”重生！
“是陳湜將軍！十虎將來了！”“總統大人殺到了！”
湘軍將士目睹這神兵天降般的勇猛，士氣大振，發一聲喊，跟隨著那道所向披靡的身影，反卷過去！
原本襲營的叛軍被這突如其來的逆襲打懵，丟下數十具屍體，狼狽潰退。
陳湜勒馬於陣前，槍尖猶在滴血，目光如電掃過剛剛穩住陣腳的諸將，聲音冷硬如鐵：
“本總統奉左帥令，接掌南路！自今日起，號令歸一！凡有畏縮不前、陽奉陰違、亂我軍心者——斬！凡有奮勇殺敵、立下戰功者——重賞！
各部即刻整肅營伍，加固寨防！三日內，本總統要看到一支能戰、敢戰的鐵軍！馬占鼇欠下的血債，我們要一筆一筆，親手討回來！”
他的雷霆手段和身先士卒的勇猛，迅速懾服了南路諸營，渙散的軍紀為之一肅。
而西安城外，灞水東岸一處新構築的高地上，則日夜響徹著緊張的號子聲與金屬的鏗鏘。
在周寬世親自坐鎮、嚴密護衛下，數百名精挑細選的炮手和工匠，正揮汗如雨地構築著堅固的炮壘基座。
那十二尊克虜伯後膛鋼炮，如同沉睡的鋼鐵巨獸，被小心翼翼地安置在預設的陣位上。
黝黑修長的炮管，在西北灼熱的陽光下，閃爍著冷冽而危險的光芒。
炮壘工地日夜燈火通明，戒備森嚴。周寬世幾乎寸步不離，親自監督每一個細節。
炮管的角度、基座的穩固、炮彈的存放、炮手的演練……事無巨細，不容絲毫差錯。
他知道，這是左宗棠扭轉乾坤、震懾敵膽的最大依仗！
七月中一個悶熱的拂曉，天色將明未明。左宗棠拒絕了所有隨從，隻帶著周寬世和幾名核心幕僚，悄然登上了這座被嚴密守護的炮壘高地。
空氣中彌漫著泥土、鋼鐵和尚未散儘的硝煙混合的氣息。
“都準備好了？”左宗棠的聲音低沉，目光緊緊鎖住那十二尊巨炮。
“回大帥！諸炮就位！目標已測定——正東十裡，馬化龍叛軍新築的‘鎖河堡’！此堡扼守要衝，堡牆厚實，叛軍氣焰囂張，正是試炮立威的上佳靶子！”
周寬世聲音裡透著壓抑不住的興奮，指向東方地平線上一個隱約可見的、黑黢黢的輪廓。