後宮之中，總管太監小德張正伺候隆裕太後梳妝打扮。便聽小太監進來通傳攝政王求見。
隆裕太後語氣不好的問攝政王來乾什麼？眼色看了一眼兒小德張。
小德張低聲回道，奴才奴才也不知道。隆裕太後不願得說，喧攝政王進來。
攝政王載灃進來後，臣給皇太後請安。
隆裕太後語氣不善的說，哀家可不敢當，小德子快請攝政王起來。冷冷的說。看座吧。
攝政王載灃謝過皇太後。起身便坐在一旁。隆裕太後對於不能過多參與朝政心懷不滿。
便說今個兒攝政王來是為了什麼大事？攝政王說道現已安排好對於袁世凱的諸多事宜。
隆裕太後便說，自己安排好了，便以皇帝的名義下詔書便是。
攝政王得了命令，以皇帝的名義，特旨加封軍機大臣袁世凱為太子太保。
先嘉獎袁世凱，在設法取得北洋財權與軍權。
袁世凱接旨後，如此優容嘉獎，必有後手。
不出幾日，攝政王載灃便以中央財庫無錢為借口，向張之洞的南洋，袁世凱的北洋索要錢糧。
兩人設法都拒絕了攝政王載灃的提議。
袁世凱感到了攝政王載灃的步步緊逼。便在朝堂上以軍機處收到了大量請願書為由，向攝政王施壓。
請朝廷立即立憲，召開國會，重組內閣。袁世凱在朝堂上與攝政王為此事據理力爭。
若不再行立憲之事，拖遝下去，恐怕在無大清。正在二人爭吵激烈之際，便聽到皇太後駕到，小德張領著隆裕皇太後神色凝重的進入朝堂大殿之內。
一隻手還拿著一個木匣。張之洞看此情形，當即猜到。攝政王與皇太後要對袁世凱下手。
以張之洞敏銳的政治洞察能力，立刻就聯想到攝政王與皇太後的誅殺計劃看似是為光緒帝複仇暗指戊戌政變袁世凱告密之事），實則是滿洲親貴集團與漢族官僚集團的權力對決。
張之洞清楚此舉可能引發北洋軍嘩變，動搖清廷根基。如此行事斷斷不能。在行禮起身後，皇太後就要讓攝政王宣旨。
張之洞便躬身上前阻止。在張之洞看來，載灃性格優柔寡斷，隆裕缺乏政治手腕，兩人倉促聯手行動要誅殺袁世凱，這更像是情緒化的政治冒險。
張之洞或許會想起當年慈禧太後製衡漢臣的手段，而攝政王的魯莽操作可能加速清廷的崩潰。
張之洞為了避免直接衝突：以“三朝老臣”身份委婉勸諫，向攝政王道，不得在朝堂上無端發難突然宣旨與禮製不和。
應當由軍機處呈旨宣旨，老臣是不容亂了禮法朝綱。如今皇上尚小時局艱難，一朝不慎，舉國大亂。
若是攝政王和皇太後做出出格之事，勢必動搖社稷江山，還望三思。攝政王看到張之洞出來勸諫阻止，便也猜到他想殺袁世凱之事。
直說這事兒本王絕不容情。張之洞作為晚清朝廷的核心重臣，既是洋務派領袖主張“中學為體，西學為用”），又是傳統官僚體係的維護者。
張之洞對袁世凱的態度複雜：袁世凱曾是張之洞推行新政的重要盟友如編練新軍、推動立憲），但袁的野心與北洋勢力的膨脹也讓張之洞感到威脅。
張之洞與袁世凱雖然同為洋務派，但張之洞更注重製度改革如辦學堂、練新軍），而袁世凱更擅長權謀。
張之洞既認可袁世凱的能力，又警惕其野心。誅殺袁世凱雖能削弱北洋勢力，但也可能導致無人能製衡革命黨。
張之洞見此情形，隻能跪下以死陳奏，請攝政王恩準袁世凱暫時回避。若是本王不肯呢？
那老臣當以死諫之。攝政王與皇太後互相看向對方，眼裡交流意在如何？
此時張之洞對袁世凱說還趕快謝恩。
袁世凱當即跪下叩謝天恩，向後退出大殿。攝政王無奈搖頭。說到今日看在你張之洞三朝老臣的份上饒袁世凱一命。
但今天你能保他，日後你還能保他嗎？
張之洞起身，對攝政王說，老臣已經猜到您想殺了袁世凱，光憑一道聖旨怕是不能夠。
對攝政王和皇太後以及眾多大臣說道，袁世凱掌控北洋六鎮新軍，若貿然處決，會引發兵變。
張之洞深知“北洋軍隻知有袁宮保，不知有朝廷”，向大臣質問道，現在大街上的警察你能不能指使？能不能管理？
雖然你們把警察大權牢牢的攥緊在手裡，但是我大清的警察製度是袁世凱創立的。
多少大小警務員都是袁世凱親手提拔。能聽你的嗎？你們一個個掌握了陸軍，海軍，你們能統領他們嗎？
我張之洞自從做官起，就開始練兵。親身經曆了中法之戰。從此曆練新軍長達三十餘年。
對於軍政就是老臣我也比袁世凱差遠了。不是我長他人誌氣，滅自己威風。
此時此刻在我大清能言軍政的隻有他袁世凱一個人而已。殺袁會動搖清朝根本。
此時革命黨勢力已暗流湧動，再說袁世凱是新政的象征人物之一，殺袁隻會削弱朝廷改革派的支持。
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對攝政王發泄的說，王爺可以殺袁世凱試一試。皇太後聽了張之洞的話，有所猶豫。