隨著隆裕皇太後的懿旨落下，淩霄與隆裕皇太後看著群臣領旨謝恩後，殿內陷入一片沉寂。
沒有爭執，沒有異議，甚至連一聲歎息都沒有。
——所有人都默認了。
對此淩霄與皇太後都感到了十分滿意，既然大事已定，那剩下的便是圍繞清查內務府賬目，展開一係列的改革。
醇親王載灃垂首而立，神色平靜，仿佛早已預料到這樣的結果。打算趁熱打鐵，配合皇太後以及內務府總管馬佳紹英敲定幾項事關皇室未來的政策。
肅親王善耆和恭親王溥偉雖麵色陰沉，卻也隻是沉默地攥緊了手中的朝珠，沒有出言反對。卻在考量如今民國政府的多方動向，打算退朝後儘快聯係日本方麵，加快雙方的合作發動滿蒙獨立運動。
那些清流老臣們，方才還義憤填膺地痛斥民國政府乾涉內政，此刻卻也隻是低垂著頭，不發一言。都對於皇太後能夠下旨，清查內務府貪腐者都已感到十分滿意，這才對得起自己這士大夫的風骨節氣。
但清流遺老們卻都覺得還不夠，應當如他們之前聚會商議那般，要求對內務府的財務，采購等製度進行改革，增加透明度，加強監管。以期望達到內務府通過建立嚴格的規章製度，確保內務府的官員再無可乘之機。
而內務府下轄的各司官員卻如喪考比。
——他們不是無力反駁，而是不敢反駁。
他們都已回過味兒來，本還仰仗著皇室離不開內務府的服侍，以及有內務府總管馬佳紹英和世續大人的庇護，能夠大事化小，安然無事。
如今這些人是打算把內務府的官員獻祭再和民國政府談判，是徹底把他們放棄了。
內務府總管馬佳紹英站在殿中，麵色蒼白，卻挺直了脊背，仿佛早已做好了犧牲屬官的準備。
麵對即將來臨的內務府下轄各司屬官的強力抵抗。
前內務府總管大臣世續更是麵無表情，眼神淡漠，仿佛這一切與他毫無乾係。
——棄車保帥，本就是官場常態，當斷不斷，反受其亂。
並且世續本人與袁世凱還是頗有些交情，打算散朝後私下拜訪一番，探聽探聽其動向。
殿內靜得可怕，隻有隆裕太後手中的帕子微微顫抖，指尖泛白。她環視眾人，心中一片警惕——這些平日裡爭權奪利的大臣們，此刻竟如此默契地選擇了妥協，看來借助袁世凱這把刀是再合適不過的。
——因為他們都知道，內務府的貪腐早已成為把柄，若不嚴懲，民國政府絕不會善罷甘休。
——更因為，他們各自心中，早已盤算好了退路。
醇親王載灃微微抬眼，目光掃過眾人，心中冷笑——肅親王和恭親王私下勾結日本人，早已打點好退路，而不少清流老臣們暗中聯絡民國新貴，世續更是早已抽身自保……否則也不會在皇上一遜位便辭去內務府總管大臣的職務。
事關自身利益生死存亡——誰還會在乎這些個內務府屬官的死活？
養心殿內爭論漸起，前內務府總管世續與清流老臣們各執一詞，討論對內務府涉事人員的懲辦力度，氣氛微妙而緊繃。
世續麵色沉穩，聲音低沉卻堅定："臣以為，懲辦之事當有度，若株連過廣，恐內務府運轉癱瘓，反誤皇室日常。"他微微抬眼，掃過眾人，"不如分等處置——首惡者革職退贓，次者罰俸降級，餘者訓誡留任。如此既能整肅綱紀，又不至傷及根本。"
"荒謬！"一位帝師驚忿而起，白須顫動，"貪腐之罪，豈能輕縱？必須嚴懲不貸，以儆效尤！"
"正是！"另一位翰林老臣附和，"一律涉事官員，當罷官職、追贓款，絕不可姑息！"
然而，清流們雖言辭激烈，卻也心照不宣地未提"追殺到底"——殺人不過頭點地，他們真正在意的，是借此機會推動內務府改革。
前內務府總管世續辯解道，聲音低沉而謹慎："皇上、皇太後，臣以為，內務府涉事人員雖有過錯，但懲辦之事，當適可而止。"
他微微抬眼，觀察太後神色，見她並未顯出不悅，才繼續道："若懲處過重，恐寒了辦事人員之心，日後差事更難推行；若懲處過輕，又難堵悠悠眾口。因此，臣建議——"
"世續大人此言差矣！"一位清流老臣突然打斷，白須顫動，義憤填膺，"內務府貪腐，證據確鑿，若不嚴懲，何以正綱紀？何以服天下？"
殿內頓時議論紛紛。
醇親王載灃冷眼旁觀，心知世續這是棄卒保車——嚴懲幾個出頭鳥，保住內務府根基。
肅親王善耆突然冷笑："世續大人倒是念舊情。可這些人貪墨的，可是皇家的銀子！丟的是皇家的顏麵。"
世續不慌不忙："正因事關皇家，才更需穩妥。若倉促行事，反讓民國政府看笑話。"
"你——"善耆語塞，臉色鐵青。