廣儲司值班房內，鄭孝胥表麵溫和的與眾多下屬官員一一見識淺談過後，走向自己的辦公位置。
"繁請諸位繼續公乾。"鄭孝胥聲音平穩如常，拱手示意，"本官初來乍到，還需多熟悉事務，就不打擾諸位了。"
這話說得客氣，卻讓值房內的氣氛愈發凝滯。
一名小吏捧著茶盤經過時，手抖得幾乎灑了茶水。鄭孝胥餘光瞥見，唇角微不可察地揚起一絲冷笑。
鄭孝胥端坐在廣儲司總辦郎中的辦公位置上，指尖輕輕摩挲著酸枝紅木案幾上那整潔的痕跡。
顯然，這位置昨夜剛被人仔細擦拭過，連公文匣的邊角都泛著光。
他不動聲色地掃視著排列整齊的卷宗，目光在那些積壓的公文上停留片刻——最上方赫然躺著一份標著"急"字的黃綾奏折，底下壓著幾份泛黃的器物用度清冊，最底下則是幾張明黃色的采購清單。
"有趣。"他低聲自語，修長的手指翻開最上麵那份奏折，借著窗欞透進的日光，細細查看前任留下的筆跡。
案頭鎮紙壓著的，是一份未完成的資產清查報告，墨跡猶新，顯然中斷不過一兩日。
此時值房內，原本喧囂的交談聲在他踏入的瞬間便如潮水般退去。
官員們或低頭翻閱文書，或假裝整理案頭，卻總忍不住用餘光瞥向這位新來的上司。
鄭孝胥佯裝專注公務，實則餘光如網，將眾人的微妙反應儘收眼底——金銀庫郎中哈豐阿頻頻抬頭看向自鳴鐘，皮庫主管郎中與緞庫主事低聲交談時故意提高聲調，而候在一傍角落的幾位筆貼式則交換著意味深長的眼神。
雙方都在互相打量觀察對方，一時之間竟達成了一種平衡的默契。
雙方各自該乾的事兒依舊在乾，卻彼此多了一個心眼兒。
午時的梆子聲從紫禁城方向傳來，穿透雕花窗欞，與值班房內的自鳴鐘交相回應。驚醒了這詭異的寧靜。
鄭孝胥合上案頭的卷宗，緩緩起身，整了整官服袖口："時辰到了，本官該用午膳了。"
他看向眾人，語氣如常："諸位公務繁忙，也請自便。"
"鄭大人請便。"金銀庫郎中哈豐阿率先起身拱手，臉上堆著恰到好處的笑容，"下官等處理完手頭急務，稍後也去用膳。"
鄭孝胥微微頷首，領著鄭大緩步離開。經過瓷器庫郎中身旁時，他腳步微頓，似笑非笑地瞥了一眼對方緊攥毛筆的手掌，隨後徑直走出值房。
遜清小朝廷19121924年）時期，內務府官員的早中晚餐主要通過自帶膳食、宮內食堂供應、周邊飯莊外送三種方式解決，核心取決於官員的品級、職位及個人經濟條件。
多數中下級官員會從家中自帶提前備好的飯菜，用食盒盛裝帶入宮中。食盒分多層，可保溫，能裝下主食如米飯、饅頭）、菜肴多為家常菜，如炒肉、燉菜），部分家境較好者會搭配湯品或點心。這種方式成本低、符合個人口味，也是當時京官的普遍習慣。
內務府為總管大臣、堂郎中正五品）等高級官員，在宮內設有小型“公廚”或指定膳房，提供定製餐食。食材由內務府采買，菜品規格接近低階皇室成員的“份例”，包含葷素搭配的正餐，甚至有茶水、果盤，費用由內務府公費承擔或從官員俸祿中少量扣除。
部分官員尤其是值班較晚或臨時加班者）會差遣下屬或太監，聯係紫禁城周邊的飯莊如“東興樓”“致美齋”等）外送菜肴。外送以快捷的麵食如炸醬麵、餃子）、熱菜為主，需官員個人付費，屬於相對奢侈的選擇，僅少數家境寬裕者常用。
隨著厚重的榆木門緩緩合攏，值房內緊繃的氣氛如彈簧般驟然釋放。
瓷器庫郎中一屁股跌坐在椅子上，用袖口擦了擦額角的冷汗："這鄭孝胥......不簡單啊。"
“麵上似是表現親近，實則疏離。”
"哼，一個過氣的二品大員，屈尊來當這五品郎中，能有什麼本事？"皮庫主管強裝鎮定，卻忍不住提高聲調，"不過是皇太後和醇親王又派來一個監視咱們的眼線罷了！"
"住口！"哈豐阿厲聲喝止，目光警惕地掃向門口，"慎言！"
“不過新官上任罷了，在這內務府中既無根基，又無支持，不必太過憂心。”
“先看看這位上官有什麼動作再說！”
待確認走廊無人偷聽，瓷器庫郎中才緩緩開口，聲音裡帶著掩不住的憂慮："諸位，你們說......世續大人向皇太後勸諫的進展如何了？"
"就是啊，"金銀庫郎中哈豐阿皺眉憂愁般撫摸著胡須，"今兒一大早，世續大人就進宮同紹英大人在接待禮儀與懲處條件上商談，後來又去求見了皇太後。這都什麼時辰了，怎麼還不見有人前來傳遞消息？"
"我等昨日傍晚下衙後，一同去尋了世續大人。"緞庫主事壓低聲音，"表明了我等內務府眾多官員的心跡——咱們可不怕袁世凱及民國政府借貪汙一案插手內務府權力運作。″
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"若是袁世凱及民國政府硬要插手，我等皆拚死抵抗！"
"且皇太後與皇上諸多事宜都離不開咱們內務府官員集團的輔助，這場流言蜚語，最終不過是一場笑話，傷及不了我等根本。"
"不錯！"哈豐阿附和道，"這場冠冕堂皇的處罰，不過是讓皇太後出出氣，讓民國政府表麵上過得去。紹英大人竟當真了，麵對我等抗議還如此不重視。"
"袁世凱也是癡人說夢！"皮庫郎中冷笑，"這才當穩了民國大總統，就妄想掌控內務府？"
"聽內務府總管大臣處聽差的太監透露，"一位筆貼式神秘兮兮地壓低聲音，"紹英大人昨日親自吩咐小太監在乾清宮按接待禮儀收拾妥當了。"
"當真？"眾人齊聲驚呼。
"是啊！說是如兩國元首談判般平等對座，左右對稱安排的桌椅。"筆貼式繪聲繪色地描述，"袁世凱與皇太後所用桌椅樣式規格相同，兩邊侍從對稱排列，連茶盞擺放的位置都一模一樣！"
"荒唐！"哈豐阿拍案而起，"這成何體統！我大清皇室怎能以平等之禮相待那袁世凱！"
"那咱們該怎麼辦？"瓷器庫主事環視眾人，"總不能就這樣坐以待斃！"