袁世凱的幕僚侍從與遜清舊臣們剛剛退出乾清宮，原本看似平和的殿內氣氛驟然一變。
隆裕皇太後與皇帝淩霄，這對"孤兒寡母"，仿佛一瞬之間隆裕皇太後卸下了所有的皇權威儀，瞬間切換成了另一副姿態——落寞、無助，卻又隱忍克製。
殿內一時沉靜，隻聽得見殿外侍衛的腳步聲和遠處隱約傳來群臣的議論聲。
皇帝，這個年僅六歲的孩子，感知著這份異常玄妙的氣氛，忽然眨了眨眼睛，像是想起了什麼，故作疑問地開口了。
"少保……"淩霄拖長了音調，語氣裡帶著孩童特有的天真與依賴，"怎麼這麼久不進宮來看朕？"
袁世凱原本正與隆裕皇太後客套寒暄，聞言微微一怔，隨即看向皇帝——這孩子今日竟主動開口，倒是出乎他的意料。
"今兒穿的衣服還是朕頭次見呢，"淩霄歪著小腦袋，一臉好奇地打量著袁世凱身上的大元帥禮服，"此次進宮，可帶了什麼稀奇玩意兒？"
這問題一出，殿內的氣氛頓時微妙起來。
隆裕皇太後端坐在一旁，神色平靜，卻微微垂眸，掩去了眼底的深意。她並未阻止皇帝的"天真"，反而任由他繼續"表演"。
袁世凱看著眼前的小皇帝，心裡暗自衡量——這孩子不過六歲，體魄倒是健壯偉岸，但即便身為皇帝，也終究隻是個孩子，縱使平日裡有帝師教導，卻從未真正接觸朝政，更不可能懂得今日這場會麵的真正含義。
“況且帝師們從未對外過多透露皇帝學習近況。”
"袁世凱隻覺得小皇帝怕不是到如今，還不知退位代表著什麼？應暫時還無法對自己構成任何威脅。"
袁世凱嘴角微不可察地揚起一絲笑意，卻並未表露出來，而是故作溫和地起身，緩步走向溥儀，像是長輩麵對孩童時的耐心與包容。
"皇上這麼關心我啊。"袁世凱蹲下身來，語氣和藹，像是與小孩子說話一般，"如今我當了個新官，叫民國大總統，所以換了身衣服。"
他指了指自己身上的大元帥禮服，故意讓溥儀看清楚這身象征著民國最高權力的服飾，隨後話鋒一轉，帶著一絲"無奈"的感慨：
"平常事務十分繁忙，還頗為煩惱，很少有休閒時刻，不像皇上如此悠閒快樂。"
這話看似謙遜，實則暗含深意——
"我袁世凱如今是民國大總統，日理萬機，政務纏身，可沒工夫跟你們這些舊臣糾纏。"
淩霄眨了眨眼睛，似乎聽懂了，又似乎沒聽懂，但淩霄依仗著小孩子的本能繼續扮演著自己的角色。
"今兒進宮倉促，並未給皇上帶什麼禮物，"袁世凱繼續說道，語氣裡帶著一絲"歉意"，"今後得了什麼新玩意兒，一定想著皇上。"
這話，既是承諾，也是試探——
"我袁世凱可以給你們皇室體麵，但你們也彆指望我能一直遷就。"
淩霄一聽，頓時眼睛一亮，像是得到了什麼天大的承諾，但隨即又故作天真地撒嬌道：
"那少保你一定可得記著朕，有什麼好東西好玩意兒，記得給朕送進宮來。"
說完，他竟直接依偎在隆裕皇太後身旁，像是玩累了的孩子，直接在乾清宮大殿的金磚上玩起了積木。
這一幕，落在袁世凱眼裡，意味深長。
——這孩子，不過是個天真的孩童，皇太後也演得一手好戲，試圖用"孤兒寡母"的姿態，博取同情與讓步。
但他袁世凱是什麼人？他曆經宦海沉浮，早已看透人心。
他嘴角微不可察地揚起一絲笑意，那笑容裡，帶著幾分洞悉一切的從容，也帶著幾分掌控全局的自信。
——"表演"而已，他何嘗不是在演？
——這場會麵，不過是雙方心照不宣的較量與試探，誰先露出破綻，誰就輸了。
袁世凱緩緩直起身，目光掃過隆裕皇太後，隨後又淡淡地看向殿外——他的姿態依舊恭敬，但眼神裡，已無半分真正的謙卑。
這場"孤兒寡母"與"民國大總統"的博弈，才剛剛開始。
袁世凱妥善安撫了小皇帝淩霄後，將目光鄭重地投向隆裕皇太後。
隻見隆裕皇太後氣色略顯憔悴，臉頰微微凹陷，往日裡那種皇太後的威嚴氣派如今被一層病態的倦意所籠罩。
她時不時地拿起帕子擦拭臉龐，似乎想要掩飾內心的不安與焦慮，卻更顯出她的脆弱與無助。
那身原本象征著無上尊榮的朝服，穿在她身上，此刻也仿佛失去了往日的光彩，難以撐起應有的氣勢。
隆裕皇太後察覺到袁世凱的目光，心中暗自盤算，隨即故作輕鬆地打趣道：“皇帝還小，在宮裡無趣，十分惦記袁大總統呢。”她的語氣中帶著一絲不易察覺的試探，試圖從袁世凱的反應中捕捉到更多的信息。
袁世凱微微一怔，臉上露出一絲訝然，隨即笑道：“這倒是本總統的疏忽。”
他重新坐回位置，調整了一下坐姿，悠悠開口道：“皇太後，如今這大殿內也沒有外人，您如此鄭重地下請帖，不單單隻為了這些小事兒吧。還是早些步入正題大是，依照咱們的情分，若有需要本總統定當幫忙。”
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皇太後見袁世凱如此表態，心中暗喜，雙方都是明白人，知道時機已到。
她微微歎了口氣，像是下定決心一般，緩緩開口，聲音中略微帶著嗚咽之聲：“既然袁大總統都開口這麼說了，哀家也沒什麼好隱藏扭捏作態的。如今啊，皇室情況不容樂觀。雖然民國政府優待大清皇室，可如今這般情形著實讓人為難。”
“這是都見著咱們孤兒寡母失勢，誰都想著欺辱一番嗎？”
說到此處，皇太後的眼神中流露出一絲哀怨與無助，仿佛真的是孤立無援。
她越說越激動，聲音也微微顫抖起來，開始嗚咽哭泣：“就說皇室最近在京城的流言蜚語，哀家身處這深宮之中，都聽見了不少皇家醜聞在市井間流傳。”
“如今內務府的官員們越加放肆貪汙腐敗，絲毫不顧及皇家顏麵，依舊不體恤大清皇室近況。”
“如今皇室收入銳減，總不能完全依靠民國政府的優待經費。哀家稍微有意節儉，對內務府進行整頓削減，這些內務府的官員們依舊欺上瞞下不肯消停，這讓哀家和皇帝怎麼存活啊？”她一邊哭訴，一邊用手帕擦拭著眼淚，模樣楚楚可憐。
"哀家也知曉，內務府官員貪汙成風，已是長久的慣例。可此一時彼一時，哀家就隻想安安靜靜的守著皇帝在這後宮把日子過下去。"
"哪知前十五小朝會上，聽馬佳紹英彙報，哀家才得知袁大總統的民國政府也有意介入內務府審查財政支出。″
"隻是不知袁大總統，民國政府是何意思，是嫌哀家和皇帝還不夠可憐嗎？可是如今皇室在民國政府製度政策下都在極力配合，是還有什麼不滿嗎？″
"皇室如今在醇親王的組織下，皇室自救投資實業，主動清理皇室資產，這些醇親王也是前往中南海拜訪過大總統的，你也是首肯過的，民國政府又何必如此行事。”皇太後的話語中充滿了委屈與不解，仿佛真的是受到了不公正的待遇。
皇帝淩霄雖然在一旁玩耍積木，但時刻留意著皇太後的神情變化。看到皇額娘失態痛哭，他立馬表現出附和哭泣之聲，小小的臉上滿是委屈。