醇親王載灃的青布馬車緩緩駛出縣衙公署大街，車輪碾過碎石子路的聲音漸漸遠去。
趙秉文與張維新並肩立於縣衙門前的石階上，望著那抹漸行漸遠的藏青色身影消失在街角。
"王爺車駕真是......"張維新欲言又止，指尖無意識地摩挲著腰間新換的懷表鏈。
趙秉文輕笑一聲，扶了扶圓框眼鏡："張縣知事何必傷感？如今於醇親王而言，合該低調行事才是首要之選。"
他轉身時，鏡片後的目光已恢複平日的冷靜，"走吧，回花廳。"
兩人並肩走回縣衙後院的花廳。夕陽的餘暉透過雕花窗欞斜斜地灑進來，在光可鑒人的花梨木地板上投下斑駁的光影。
張維新伸手拂去太師椅上並不存在的灰塵，語氣裡帶著幾分試探："趙局長，您看今日這位......"
"張縣知事。"趙秉文突然停步，從袖中取出一方素白手帕擦拭著圓框眼鏡，"大總統府的考量，您這些時日想來多少也猜到了一些。"
花廳內，檀香嫋嫋。張維新為二人各斟了一杯新上的雨前龍井，茶湯碧綠，熱氣氤氳。他斟酌著詞句："趙局長，醇親王畢竟......"
"畢竟曾是攝政王。"趙秉文接過茶盞，指尖在杯沿輕輕一劃，"張縣知事，我留洋時研究過各國君主立憲製度。您知道嗎？在英國，王室至今仍保有大量產業。"
張維新會意地點頭，壓低聲音："所以大總統的意思是......"
"目前大總統屬意遵從退位條件，尚且還是頗為維護皇室。"縣知事勿需憂心。
"既要順應潮流，"趙秉文將茶盞輕輕擱在案上，發出一聲清脆的響聲，"又要保持各方平衡，不過是手段罷了。"他忽然展顏一笑，"張縣知事，您說是不是這個理？"
"是倒是這個理。"
張維新撫掌而笑："趙局長高見！這天津衛的天地，向來就是八麵玲瓏才能立足。"
縣知事起身走到窗前，望著院中那夏日盛開的景色，"說來也巧，這天津衛現目前住著不少前清的達官顯貴，這最大最貴重的莫過於慶親王奕匡。"
"而且……本官可接觸了不少傳言。"
"許多宗室子弟為了維持生計或解決債務問題，已經在私下主動變賣部分土地，以獲取資金。"
"並且各個皇莊的莊頭和那些鄉紳富戶地主之間私相往來，互相流轉土地，侵占、開墾。"
"巧得很。"趙秉文踱步至案前，從秘書公文包中取出一疊文書，"我這裡正好擬好了清丈章程。您看，關於皇室產業這部分......"他翻開其中一頁，指尖在某處輕輕一點。
"至於其餘鄉紳地主實際掌控的土地，清丈局也將基本情況也是大致摸清。"
夕陽的光芒透過窗欞，為兩人之間的談話鍍上一層金邊。
花廳外的回廊下，縣衙公署的差役們輕手輕腳地來來往往，誰也沒有注意到，這座看似尋常的縣衙花廳裡，正醞釀著一場關乎皇室命運與民國未來的微妙博弈。
"張縣知事。"趙秉文合上文件，忽然問道，"天津地界眾多皇室宗親所屬土地不在少數，他們對於此次土地清丈多有微詞，隻怕又是一樁麻煩？"
張維新轉身，眼中閃過一絲了然："趙局長是想一勞永逸，在這天津衛測出個模範樣式。不過......"他意味深長地笑了笑，"那些產業，雖都在清丈範圍之內，但……"
"各地北洋駐軍為了擴大自己的地盤和資源，私下裡不少都開始覬覦皇室土地，想將其納入自己的勢力範圍，用於軍事部署、經濟開發或賞賜給部下等。"
"這其中文章可是大有可為，若不乖乖配合土地清丈，就憑這些個皇室宗親守得住嗎？"
"這些個地方官員和駐軍將領遲早利用混亂的局勢和自身的權勢，采取各種不正當手段掠奪皇室宗族的土地。"
"他們無非是通過威逼利誘、欺詐等方式，迫使皇室或相關人員交出土地所有權，或者在土地交易中故意壓低價格，以極低成本獲取大量皇室土地資源。"
兩人相視一笑，窗外的夕陽漸漸籠罩了整座縣衙。花廳內的檀香依舊嫋嫋，茶湯漸涼，而這場關乎權力與利益的對話，還遠未結束。
夕陽的餘暉漸漸褪去，花廳內的燭火次第燃起，將檀木桌案映照得通透明亮。趙秉文慢條斯理地品了口茶，放下茶盞時，杯底與案幾相觸，發出一聲輕響。
"張縣知事，"他忽然開口，聲音不高卻字字清晰，"大總統的清丈政策，想必您比我更清楚其中要義。"
張維新放下手中的折扇，扇麵上"明鏡高懸"四個金字在燭光下泛著微光。他微微前傾身子，聲音壓得極低："趙局長，您是留洋歸來的乾吏，又是大總統親自委派，這天津衛的土地清丈，自是要仰仗您主持大局。"
趙秉文意有所指的看向案幾中央放著的文件："這是清丈局擬定的章程。皇室皇莊、鄉紳私田、租界周邊，皆要一視同仁。"他指尖在"皇室皇莊"四字上輕輕一點，"不過......"
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"不過皇室產業關係特殊。"張維新接過話頭，眼中閃過一絲了然，"趙局長放心，本縣在此承諾：無論是清丈皇室皇莊土地，還是尋常鄉紳產業，但凡有莊頭地主私下串聯衙門人等，本縣定當嚴加約束。"
張維新豎起三根手指，神情肅然，"各級差役、書辦、師爺，但凡有徇私舞弊者，一律嚴懲不貸！"
趙秉文微微頷首，鏡片後的目光平靜如水："張縣知事能如此表態，趙某感激不儘。"他翻開另一頁文書，"至於租界......"
"這個本縣親自去辦。"張維新拍案而起，又立即意識到失態，複又緩緩坐下，"天津衛的租界林立，英法日三國領事館虎視眈眈。若真有關聯洋人替鄉紳商人出麵說情......"
張維新冷笑一聲，"本縣明日就親自登門拜訪各國領事，陳述利害。承諾保重洋人利益的前提下，隻要我們行得正、坐得端，諒他們也無話可說。"
趙秉文將手中的茶盞輕輕擱在案幾上，青瓷與紅木相觸，發出一聲清脆的輕響。他微微前傾身子，鏡片後的目光平靜而深邃，看著對麵的張維新。
"張縣知事，"他緩緩開口，聲音低沉而清晰，"既如此，那就多謝縣長的鼎力支持了。"
趙秉文眼中閃過一絲讚賞，合上文書："如此甚好。清丈局隻管依大總統旨意，嚴格執行清丈政策。"
他指尖輕敲案幾，"皇室產業按內務府文書清丈，鄉紳土地按實測麵積登記，租界周邊......"他頓了頓，"租界周邊土地，凡涉及主權爭議的，一律暫緩。"
"趙局長高見。"張維新撫掌而笑，"本縣這就去安排。明日一早，先召集各鄉裡正訓話，後日再走訪租界領事館。"他站起身，整了整衣冠，"趙局長，清丈大業，就仰仗您運籌帷幄了。"
趙秉文也站起身，兩人目光在空中交彙，無聲地達成默契。
燭火搖曳中，兩人的影子投在花廳的磚牆上，時而重疊，時而分開，如同他們即將展開的合作——既緊密相連，又各自保留著必要的分寸。
"還有一事。"張維新忽然壓低聲音，"本縣聽聞，有幾個鄉紳與北洋舊部過往甚密......"
趙秉文神色不變，隻是輕輕放下茶盞："張縣知事但說無妨。"
"若真有人膽敢阻撓清丈......"張維新沒有說完，但意思已然明了。
趙秉文嘴角浮現一絲幾不可察的笑意："大總統的旨意，是要清丈土地，更是要安定民心。"他意味深長地看了張維新一眼，"該硬的時候，自然要硬。"
張維新微微一笑，正要回話，卻見趙秉文豎起一根手指，輕輕搖了搖。
"隻是，"趙秉文話鋒一轉，語氣依舊平和，卻帶著一絲不容忽視的凝重，"這土地清丈看似簡單，實則牽一發而動全身。"
他站起身，走到牆邊懸掛的天津地圖前，手指輕輕點在一處標記著"皇室皇莊"的區域，又緩緩滑過周邊密密麻麻的鄉紳土地標記。
"您看，這土地因實際控製權發生轉移，難免會產生過多糾紛。"他的指尖在地圖上畫出一個大圈，"有的地塊，文書上寫著張家所有，實際上李家已經耕種了三代；有的皇莊，名義上屬於皇室，卻被鄉紳長期租佃，甚至轉租多次。"
張維新眉頭微皺，接過話頭："籍冊陳舊失真，也是個大問題。本官上任時就發現，有些地契還是康熙年間的，字跡都模糊不清了。"
"正是。"趙秉文回到座位，從袖中取出一疊泛黃的紙張，"我這裡有一些樣本。您看，這土地籍冊，有的頁數缺失，有的記錄矛盾，更有甚者，同一塊地在不同冊子上登記著不同的主人。"他輕輕歎了口氣，"要理清這些產權，恐怕要為縣衙增添不少負擔。"
燭火搖曳，將兩人的影子投在花廳的磚牆上，拉得很長。
"這就要勞煩縣知事多多擔待了。"趙秉文將那疊紙張放回袖中，語氣誠懇而真摯，"清丈過程中，難免會遇到各種意想不到的麻煩。莊頭地主們為了自身利益，定會想儘辦法阻撓。有的會聲稱籍冊遺失，有的會拿出真假難辨的地契，甚至......"他頓了頓，眼中閃過一絲銳利，"甚至會有人煽動百姓鬨事。"
張維新沉吟片刻，忽然拍案而起："趙局長放心！本縣在此承諾，縣衙上下定當全力配合。那些刁民若敢阻撓清丈，本縣定當嚴懲！"
趙秉文連忙起身，虛扶張維新一把："縣知事息怒，息怒。此事還需從長計議。"他壓低聲音，"我的意思是，縣衙既要維持日常運轉，又要處理這些突如其來的糾紛，恐怕人力物力都捉襟見肘。"
他重新坐下，語氣誠懇："比如，可能需要臨時增加書辦、差役；比如，可能需要聘請專業的丈量師；再比如......"他看了張維新一眼，"萬一遇到洋人乾預，還需要縣知事親自出麵斡旋。"
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張維新神色凝重地點點頭："趙局長所言極是。這些額外的負擔，本縣自當設法解決。隻是......"他猶豫了一下，"經費方麵......"
"經費問題，"趙秉文微微一笑，"大總統府已有批示，清丈局會從特彆經費中撥付一部分給縣衙應急。"他豎起一根手指，"當然，這隻是杯水車薪，主要還得靠縣衙自己想辦法。"
花廳內一時陷入沉思。更夫的梆子聲從遠處傳來，一聲聲敲在兩人心頭。
最終，張維新下定決心般地緊握沙發扶手："好！趙局長，本縣就鬥膽說一句——清丈大業，本縣責無旁貸！縣衙上下，定當全力以赴配合清丈局工作。至於那些額外的負擔，本縣自當設法解決，絕不拖累清丈大局！"