雲鹿書院在實戰演練結束後，看似恢複了往日的平靜，可實則暗流湧動。趙明成功躋身新人榜第八名，一時間聲名鵲起。他在實戰中突破五靈混元功的壯舉，令許多學員心生敬佩，卻也招來一些人的嫉妒，周宇便是其中之一。
周宇，這位燕雲門的金丹後期弟子，本就自視甚高，性格傲慢無禮。之前在與趙明的切磋中敗下陣來，一直耿耿於懷，覺得那隻是一時疏忽，絕不是自己實力不如趙明。後來他便閉關修煉，一心想要突破，好找回場子。
這日，陽光灑滿書院廣場，巨大的新人榜石碑在陽光下格外醒目。周宇帶著幾個追隨者，早早等在碑前，臉上帶著不懷好意的笑。
“周師兄，你說趙明那小子敢不敢應戰？”一個尖臉學員帶著嘲諷問道。
周宇冷笑一聲，鼻孔微微上揚，不屑道：“他要是不敢，以後就彆想在書院抬頭！之前不過是我大意，這次我突破到金丹巔峰，定要讓他知道厲害！”
正說著，趙明的身影出現在廣場儘頭。他身姿挺拔，步伐沉穩，眼神中透著自信與堅毅。遠遠瞧見周宇一行人，便已猜到他們的來意，但他毫無懼色，冷靜又從容。
“趙明，你可算來了！”周宇看到趙明，立刻大聲喊道，聲音充滿挑釁，“還以為你不敢露麵，當縮頭烏龜了呢！”
趙明不緊不慢走到他們麵前，目光平靜掃過眾人，淡淡道：“周宇，你找我何事？”
周宇向前跨一步，雙手抱胸，傲慢地上下打量趙明：“哼，你進了新人榜前十，我們都不服！就憑你，也配和我們這些精英並列？上次不過是我運氣差，現在我突破到金丹巔峰，你敢不敢再比一場？”
趙明微微皺眉，心中厭煩周宇的無理取鬨，可還是強壓情緒，平靜道：“實力不是靠嘴說，你若不服，便用實力證明。”
周宇一聽，像是聽到笑話，哈哈大笑：“好啊，那我們就來一場挑戰賽！敢不敢接？彆到時候輸得太難看，哭鼻子跑回家！”
周圍學員聽到“挑戰賽”，立刻興奮起來，紛紛圍攏，小聲議論。
“這下有好戲看了，周宇突破到金丹巔峰，趙明這次恐怕要吃虧。”
“那可不一定，趙明之前的表現大家都看到了，說不定還有底牌。”
趙明看著周宇，眼神堅定自信，緩緩點頭：“我接受挑戰。不過，我們得先把規則說清楚。”
周宇見趙明答應得乾脆，心中意外，卻很快恢複傲慢神態：“規則很簡單，三日後，在演武場，一對一，直到一方認輸或失去戰鬥能力為止。敢不敢？”
趙明毫不猶豫回答：“好，我應戰。”
這消息瞬間傳遍整個書院，學員們奔走相告，對這場挑戰賽充滿期待。畢竟，周宇是書院小有名氣的弟子，如今又突破到金丹巔峰；而趙明是新晉黑馬，這場對決無疑是實力與榮耀的激烈爭奪。
消息傳到了林曉婉耳中，她正在靜室修煉，聽聞後立刻睜開眼睛，眼神滿是擔憂，匆匆向趙明住處走去。
“嘎吱”一聲，林曉婉推開趙明房門。見趙明正在閉目修煉，她心中稍鬆。
“曉婉，你怎麼來了？”趙明睜眼，看到林曉婉，臉上露出溫柔笑容。
林曉婉走到趙明身邊，眉頭緊皺，關切道：“我聽說你要和周宇挑戰賽，怎麼回事？周宇突破後實力大增，你千萬要小心。”
趙明輕輕握住林曉婉的手，安慰道：“彆擔心，我心裡有數。周宇雖突破，但他太過自負，這就是他的弱點。而且，我也想借這次挑戰，檢驗突破後的實力。”
林曉婉看著趙明堅定的眼神，擔憂稍減，卻仍不放心：“不管怎樣，你一定要注意安全。要是遇到危險，千萬彆硬撐。”
趙明笑著點頭：“放心吧，我不會讓你擔心的。這幾天我會好好準備，爭取在挑戰賽上讓大家看到真正實力。”
接下來三天，趙明開始緊張準備。他每日早早來到修煉室，全身心投入修煉。運轉五靈混元功，感受五行靈力在體內流動融合。經曆上次實戰演練突破，他對五行靈力掌控更得心應手，可他明白周宇突破後實力不容小覷，絲毫不敢懈怠。
他回憶實戰演練與妖獸戰鬥場景，分析自身優劣。麵對速度型敵人時，雖能憑五行靈力抵擋，但攻擊精準度和連貫性欠佳。於是，他針對性訓練。
在修煉室設置多個靈力傀儡，速度和攻擊方式各異。趙明不斷與它們戰鬥，嘗試不同五行靈力組合應對。時而施展金靈力銳利攻擊，時而運用木靈力纏繞束縛，時而借助水靈力靈動變幻，時而發揮火靈力猛烈爆發，時而依靠土靈力堅固防禦。每次攻擊力求精準，每次防禦力求穩固。
與此同時，慕容雪也在為趙明的挑戰賽忙碌。她一頭紮進煉丹房，查閱大量古籍丹方，想煉製丹藥助趙明提升實力。丹爐日夜不息，藥香陣陣。經無數次嘗試失敗，終於成功煉製“聚靈丹”，能短時間提升修煉者靈力，增強戰鬥力。
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慕容雪拿著丹藥來到趙明修煉室，遞給趙明：“明，這是我新煉的聚靈丹，你挑戰賽之前服下，應該能幫到你。”慕容雪臉頰微紅，聲音輕柔，眼中滿是關切。