李利珍的腳步在青蓮宗使者消失的拐角處停駐，指尖仍留存著袖口符紋掠過時那仿若灼燒的感覺。她並未追去，反倒轉身朝著煉器閣的方向走去，靴底踏碎一片枯葉，那聲響細微得如同針尖落入水中。
此時，校場那邊的鼓聲已然停歇，出征隊伍已然列陣完畢，然而卻無人行動。劉鎮天佇立在最前方，既未騎乘靈獸，也未升空，隻是一步一步沉穩地邁向人群之中。他蹲下身子，與一名臉色慘白如紙的小弟子交談，嘴唇幾乎貼至對方耳畔，所言內容無人知曉，但那孩子眼中的慌亂卻逐漸消散，握劍的手也隨之穩定下來。
在鴻蒙宗主的營帳內，燈火比白晝更為明亮。劉鎮天將李利珍拓印下來的符紋平鋪在案幾之上，三根手指輕輕按壓著符紋邊緣，仿佛生怕它會突然飛走。諸葛無為剛從東側哨塔歸來，連靴子都未曾更換，徑直踏上蒲團坐下。
“絕非巧合。”李利珍將玉簡推了過去，刻意用拇指蓋住邊角那道歪歪扭扭的“爹爹快回”字樣，“亂碼頻譜與這符紋的波動高度一致，吻合度八成以上。”
諸葛無為並未立刻觸碰玉簡，而是先看向劉鎮天。隻見劉鎮天袖口微微一動，一枚色澤暗沉的殘片在他指腹輕輕摩挲了一下，旋即又隱匿不見——誰都未能看清那究竟是什麼，隻覺得他的動作自然得如同呼吸一般。
“東極輪值暫且延緩。”劉鎮天開口說道，嗓音雖不高，卻穩穩壓住了帳外呼嘯的風聲，“就宣稱鴻蒙宗要進行統一調度，切勿提及青蓮宗。”
諸葛無為點頭示意，起身之時不小心帶倒了水囊，水灑了一地他也未加理會。在出門之前，他低聲詢問：“要不要嘗試一下新符？此刻各宗聯絡使皆在此處。”
劉鎮天點頭應允。
半個時辰之後，跨宗門聯調正式啟動。青蓮、玄冥、赤焰三宗的聯絡使齊聚煉器閣前廳，各自激活通訊符。第一輪測試進展順利，第二輪剛剛接通，青蓮宗那位使者耳中的玉符便突然發出一陣短促的嗡鳴聲，宛如被某種東西狠狠咬了一口。
“係統穩定。”諸葛無為從屋內走出，臉上帶著剛剛完成重要事務的平靜神情，“或許是靈脈擾動所致。”
眾人皆未提出質疑。各宗使者收起符篆後相繼離去，腳步整齊有序。
然而，待眾人都離開之後，諸葛無為蹲回爐邊，拿起炭筆在紙上仔細描繪那波形——呈現分叉狀，猶如樹根一般，越往下越為密集，恰似某種活物在緩緩爬行。
“這與世界之樹的根係極為相似。”他低聲喃喃自語，筆尖忽然一頓，在最粗壯的那根線上點了一個黑點。
李利珍站在門口並未進入屋內，手中緊攥著另一枚備用符。方才她特意站在青蓮宗使者身後三步遠的位置，清晰地看清了他袖口符紋的走向：逆時針環繞三圈，收尾之處有一個小鉤，與她在大炎大陸古禁製中所見到的彆無二致。彼時，她險些被那古禁製吸乾精血，正是劉鎮天憑借一枚殘破的玉佩化解了危局。
那枚玉佩，後來成為了鎖星大陣的核心碎片之一。
直至此刻，她方才明白，為何劉鎮天剛才摩挲那枚殘片時，眼神深邃得仿佛要將自己深深掩埋。
夜色愈發深沉，營地中的燈火逐漸稀疏，但卻無人入眠。鴻蒙宗弟子們在擦拭武器，並非為了使其光亮，而是為了尋求更好的手感。有人將劍柄纏上布條，有人往甲胄的縫隙中塞入符紙，動作雖略顯機械，卻無一不認真細致。
劉鎮天巡查完最後一營之後，並未返回營帳，而是登上了校場邊的旗杆台。此處既能俯瞰整個營地，同時也能被營中的所有人看見。他靜靜地佇立在那裡，宛如一尊石像。
李利珍找到他的時候，發現他右手一直自然下垂，左手卻悄然按在右肋下方——那裡有一處舊傷，並非今日所致，而是五十年前在大炎大陸遭受魔族偷襲時留下的。每逢陰雨天，傷口便會脹痛，如今雖並非雨天，但他的眉頭卻緊緊鎖著。
“你在忍受疼痛。”她說道。
他搖了搖頭，“已經習慣了。”
她並不相信，向前靠近一步，試圖觸碰他的手臂，卻被他不著痕跡地避開。並非刻意閃躲，隻是順勢向前邁出半步，仿佛僅僅是在調整站姿。
“你隱瞞了某些事情。”她的聲音低沉下來，“而且不僅僅與青蓮宗有關。”
他並未否認，隻是說道：“等待他們率先有所行動。”
“倘若並非他們所為呢？”
“那就等待下一個露出破綻之人。”
風驟然猛烈起來，吹得旗子啪啪作響。遠處傳來一聲獸吼，並非戰寵發出的聲音，而是有野獸誤闖入結界。守夜的弟子們立刻警覺起身，無人擅自行動，也無人詢問為何今晚的戒備格外森嚴。
此時，諸葛無為匆忙趕來，手中拎著剛剛抄錄好的波形圖，一邊走一邊將其卷起：“乾擾源的方向已經確定，正是青蓮宗駐地的西南角。但他們那邊並無人員值守，是一個廢棄的倉庫。”
劉鎮天終於有所動作，轉身麵向營地，“傳令下去，明晨五更全體加訓，鴻蒙宗全員負重跑山三圈。”
諸葛無為愣住，“這是為何……？”
“讓他們疲憊到無暇去思索過多的事情。”劉鎮天的嗓音略顯沙啞，“同時也讓我們能夠看清，誰會趁亂偷偷溜出去通風報信。”
李利珍凝視著他的側臉，心中忽然湧起一絲陌生之感。眼前的這個人，不再是那個在她懷孕時笨拙地為她煮粥的男人，也不是在地星上抱著兒子傻傻歡笑的父親。這是君臨天下的人皇，是從地球一路披荊斬棘殺至仙界的劉鎮天。
她低下頭看向自己的掌心，由於剛才握玉簡過於用力，指甲在掌心掐出了四道深深的紅印。
諸葛無為離去了，腳步比來時更為沉重。李利珍卻並未離開，依舊站在原地，凝視著劉鎮天的背影。他佇立了許久許久，久到月亮已然偏向西方，久到營地的最後一盞燈也熄滅了。
而後，他終於動了，右手緩緩抬起，並非捂住傷口，而是伸向腰間的劍柄。
劍柄因沾染了汗水，略微有些濕滑。
他緊緊握住，指節因用力而泛白。
劍，並未掉落。
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