唯有鬼麵，始終在陰影中遊走，每次出現都恰好避開眾人視線，奪旗動作輕描淡寫，卻總能在最刁鑽的角度得手。
“這家夥……到底想乾什麼？”蘇小滿隱匿在樹冠中，純陽內力凝聚於雙目，卻隻能捕捉到鬼麵一閃而逝的輪廓。對方的身法既非天璿宗的“隨風步”，也非永安門的“醉八步”，更像是將陰影本身化作了移動的媒介，每一步都踏在光線的盲區裡。
試煉進行到一半，元陽劍宗李長染的煙雨軟劍正纏住無相門的黑旗，突然腳下一滑——不知何時，地麵已結了一層薄冰，正是玄水宗海澤的“凝水術”波及所致。眼看她就要撞上尖銳的樹樁，一道黑影突然從冰麵上掠過，鬼麵的青銅麵具在陽光下閃過一絲寒芒，同時手中短刃“叮”的一聲挑開了李長染的軟劍，借力將她推回安全地帶。
“多……”李長染剛想說“多謝”，鬼麵卻已消失在密林深處，隻留下一麵被短刃劃破的黑旗，緩緩飄落。海澤愣在原地，他明明隻在東側布了冰陣，鬼麵為何會出現在西側？
更詭異的是，當蠻荒部落狂劫怒吼著揮拳砸向鬼麵時，拳頭卻屢屢穿透對方的身影，仿佛擊中的隻是一道幻影。“臭小子，裝神弄鬼！”狂劫怒極，雙拳砸向地麵，土黃色的氣浪擴散，將周圍的樹木連根拔起。煙塵中，鬼麵的身影竟出現在狂劫身後，手中已多了一麵蠻荒部落的棕旗，動作輕得像一片羽毛。
“他的身法……有點像暗影閣的‘影遁術’。”蘇小滿心中一動，想起歸墟秘境中影衛營的“草木遁形”秘術。但鬼麵的隱匿之術更勝一籌，不僅能融入陰影，還能模擬周圍的靈力波動，讓感知型修士也難以鎖定——方才他故意引狂劫破壞地形，實則是為了掩護另一側的林不辨，那裡正有一頭試煉用的“毒霧豹”悄然逼近。
果然，狂劫的氣浪剛過，林不辨就從樹洞裡鑽出來，一臉茫然：“剛才好像有豹子叫？”他手中卻多了一麵本該屬於鬼麵的白棋，棋麵上還沾著一絲淡淡的血腥味——那是毒霧豹的血，顯然有人替他解決了麻煩。
試煉接近尾聲，蘇小滿與鬼麵同時盯上了中央高台上的金色令旗——那是試煉的核心旗幟，價值三麵普通令旗。蘇小滿足尖一點，純陽劍氣化作一道金光直撲高台，卻在半空中被一道突如其來的勁風逼退——鬼麵的短刃不知何時已出鞘，刃身泛著幽藍毒光，卻在即將觸及蘇小滿咽喉時驟然收回，隻割斷了他鬢邊的一縷白發。
“你……”蘇小滿瞳孔驟縮，對方的短刃上淬著“腐骨散”，正是幽冥閣殺手的製式毒藥！鬼麵為何會用這種陰毒之物？
就在蘇小滿分神的瞬間，鬼麵已掠上高台，指尖即將觸碰到金旗。然而他的動作卻突然一頓，仿佛被什麼東西絆了一下，同時“哎呀”一聲輕呼——那聲音清脆如女子，絕不是之前沙啞的男聲！
蘇小滿抓住機會，純陽劍橫掃，將金旗卷入手中。鬼麵則“狼狽”地從高台上滾落，短刃脫手飛出，正好插在狂劫麵前的空地上，刃身上的幽藍毒光迅速褪去，露出銀白的本體——竟是一柄沒有開刃的練習用短刃！
“一炷香到！”司儀長老的聲音響起，試煉結束。蘇小滿以五麵令旗居首，鬼麵以三麵令旗位列第五，看似平平無奇，卻無人注意到他悄悄將兩麵令旗塞進了林不辨的袖中，還在離開時，用腳尖將一麵棕旗踢到了狂劫的腳邊。
試煉結束後，蘇小滿在密林深處撿到了鬼麵掉落的短刃。刃柄內側刻著一個極小的“影”字，與歸墟秘境中影衛營統領疤臉的令牌上的字跡如出一轍！
“他果然是暗影閣的人！”蘇小滿心中劇震，想起影衛營叛逃時曾說過，暗影閣內部有“影衛”和“血煞堂”兩派，影衛營忠於前閣主，血煞堂則追隨篡位的趙狂。難道鬼麵是影衛營安插在無相門的暗棋？
他悄悄將短刃遞給林婉兒，後者用銀針刮下刃身上的微量粉末，放在鼻尖輕嗅：“這是‘迷迭香’和‘忘憂草’的混合粉末，能乾擾感知型修士的靈力探查——歸墟秘境中，影衛營的矮個子影衛也用過類似的藥粉！”
“難怪我始終看不透他的身法……”蘇小滿恍然大悟，“他不是隱藏實力，而是在隱藏身份！每次出手都恰到好處，既不暴露自己，又能暗中幫助我們，還故意示弱，避免引起血煞堂探子的注意！”
此時，佛門無沉突然傳音入密：“蘇施主，鬼麵施主方才在試煉中，共化解了七次致命危機，救了林不辨施主三次，李長染施主兩次，狂劫施主一次，還有一次……是幫你擋開了海澤施主失控的水箭。”
蘇小滿瞳孔驟縮——他竟完全沒察覺到那道水箭！
跨宗門交流的最後一夜，望月峰的月下，鬼麵獨自站在懸崖邊，青銅麵具反射著清冷的月光。蘇小滿悄然現身，將短刃擲還給他：“影衛營的‘迷迭香’，用得不錯。”
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鬼麵身體一僵，緩緩轉過身，麵具下的呼吸略顯急促。良久，他才用沙啞的聲音開口，每個字都像是砂紙摩擦過木頭：“前閣主……玄塵長老……”
“你認識玄塵長老？”蘇小滿心中一動。
鬼麵沒有回答，隻是從懷中掏出一卷獸皮地圖，扔給蘇小滿：“藥王穀……煉魂壇……地下三層……血池……聚陰陣眼……有詐。”他的聲音斷斷續續，仿佛很久沒有說過話，“趙狂……在血池底部……養了‘噬魂母蟲’……”
說完，他猛地向後一躍，墜入懸崖下的雲海中。蘇小滿衝到崖邊，隻看到一縷青煙從雲海中升起，迅速消散在夜色裡——那是暗影閣影衛獨有的“焚影符”，用於銷毀蹤跡。
展開獸皮地圖，上麵用朱砂標注著血煞堂布防的修改之處，與影衛營之前提供的地圖相比，多了一個隱藏在血池底部的密室，密室中央畫著一隻巨大的蟲卵，旁邊寫著“七日孵化”。
“原來他一直在暗中調查血煞堂的動向……”蘇小滿握緊地圖，月光下，地圖邊緣有一行極小的刻痕，像是用指甲劃出來的字跡：“林……不辨……”
林不辨？鬼麵為何會提到他？蘇小滿突然想起林不辨總說自己“記不清小時候的事”，還總對陰影有莫名的親近感……難道林不辨的身世，與暗影閣有關？
懸崖下的雲海翻湧，月光灑在空蕩蕩的崖邊，仿佛從未有人來過。蘇小滿握緊手中的地圖，鬼麵的神秘行為終於有了合理的解釋——他不是在隱藏實力，而是在以自己的方式守護，用最隱秘的行動，傳遞著關乎藥王穀存亡的情報。
“下一次見麵，希望你能摘下麵具。”蘇小滿對著雲海輕聲說道，轉身走向燈火通明的聽濤亭。那裡，路禮軒正在講解儒家的“浩然正氣”，狂劫在和安不浪拚酒，林不辨則蹲在角落，對著月光發呆，頸側不知何時多了一道與鬼麵麵具上的紋路相似的淺淡印記。
麵具之下，是敵是友？或許，當藥王穀的烽火燃起時，答案自會揭曉。但此刻，蘇小滿心中已多了一份篤定——無論鬼麵是誰，他與影衛營一樣，都是對抗血煞堂的隱秘力量，是藏在陰影中的守護者。
跨宗門交流的最後一夜，望月論劍台旁的篝火劈啪作響，映照著十九張年輕的臉龐。蘇小滿握著酒盞，看著火焰中跳動的光影，突然想起三日前初見時的劍拔弩張——那時的張天之和裴先洲還在為殘卷爭執，邱雲的眼神裡滿是審視，狂劫則像頭隨時會撲人的猛獸。而此刻，這些來自不同宗門的天驕，竟能圍坐在一起，分享著烤肉和烈酒，說著秘境中的生死與共。
“蘇兄，敬你！”元陽劍宗的裴先洲舉杯，冷月劍放在膝上，劍穗隨晚風輕搖，“歸墟秘境若不是你引開噬魂獸，我和張師兄早就成了獸糞。”他仰頭飲儘杯中酒，幽藍的劍氣在眼底一閃而逝，卻沒了往日的冰冷。
張天之哼了一聲，卻也舉起酒盞：“算你還有點良心。不過你的純陽劍意破綻太多，下次切磋，我定要讓你輸得心服口服！”話雖狠，嘴角卻忍不住上揚——三日前那場“三鋒映日月”的比試，蘇小滿最後那招“流雲引月”，實則是為了護住他和裴先洲的劍氣反噬，這份胸襟，讓他不得不服。
蘇小滿笑著回敬：“張師兄的烈陽劍氣霸道絕倫，裴師兄的寒月劍意精準如尺，都是我要學習的。若真有下次，還請兩位不吝賜教。”
“賜教談不上！”永安門的安不浪提著酒葫蘆跌跌撞撞走來，酒液灑了一路，“蘇兄，俺敬你！你這‘清心丹’比俺們宗門的‘醒酒湯’還管用，昨日喝趴了狂劫那蠻子，全靠你這丹藥解酒！”他不由分說地將酒葫蘆塞到蘇小滿手裡，自己抓起一塊烤肉大嚼。
蠻荒部落的狂劫正啃著羊腿，聞言怒吼：“放屁！是俺讓著你！不然俺一拳把你打成爛泥！”嘴上罵著，卻悄悄把烤得最香的那塊鹿肉推到蘇小滿麵前——那日力量比拚，蘇小滿雖輸給了他，卻在他舊傷複發時，用純陽內力幫他壓製了傷勢，這份情，他記在心裡。