黎明前的寒鬆村靜得可怕。
祁凡站在村尾樹林旁，指尖捏著一片從魔獸屍體上取下的黑色符文殘片。晨光熹微，符文在光線照射下泛出詭異的紫黑色光澤，像凝固的血。
“馭獸符...但加入了北洲的寒冰咒。"祁凡眉頭緊鎖。這種融合秘術的手法極為罕見，除非...
"仙師。"坤嶽的聲音傳來。青年抱著一件厚實的毛皮大氅，凍得通紅的臉上滿是擔憂，“您一夜沒休息了。”
祁凡收起符文殘片，從他手裡接過毛皮大氅，發現是嶄新的雪熊皮，針腳細密，顯然是村中最好的手藝。
“我不用這個。”祁凡將大氅披回坤嶽肩上，“你更需要。對了，我不是什麼仙師，你可以直接稱呼我的名字。”
坤嶽剛要推辭，祁凡已經轉身：“帶我去看看那個冰穀。”
“現在？”坤嶽小跑著跟上，“可是那裡——”
“越是危險的地方，越藏著真相。”祁凡從袖中又取出一遝符紙夾在指間，“不用怕，我有準備，況且白天魔獸活動較少。”
坤嶽咽了口唾沫，最終點了點頭：我帶路。”
兩人離開村莊，向北行進。積雪越來越厚，氣溫卻反常地逐漸升高。祁凡注意到沿途的雪鬆開始出現枯萎跡象，針葉泛著不健康的黃褐色。
“奇怪，”坤嶽哈著白氣，“往年這時候冰穀附近最冷，今年怎麼...”
祁凡沒有回答。他蹲下身，手掌按在雪地上。魂力如漣漪般擴散開去，反饋回來的信息讓他瞳孔微縮——地下三十丈處，有一條人工開鑿的通道。
“仙師？不，祁凡哥。”
“噓。”祁凡突然拽著坤嶽躲到一塊冰岩後。前方百丈處的雪地突然塌陷，三頭冰甲雪豹躍出地麵。它們比昨晚的魔熊小得多，但行動更加敏捷，冰晶構成的甲殼在陽光下閃閃發光。
最令祁凡心驚的是，每頭雪豹額頭上都嵌著一枚完整的黑色符文，正隨著它們的呼吸明滅閃爍。
“那是什麼？”
“應該是北寒宗的靈獸...”坤嶽說道。
祁凡轉頭用好奇的眼神打量著對方。
坤嶽趕緊解釋，“那雪花紋樣，是北寒宗的標誌。我以前見到過他們弟子衣服上就是這種標誌。”
坤嶽突然捂住胸口，臉色發白：祁凡哥，我...我有點難受...”
祁凡轉頭看他，發現青年眼中閃過一絲與雪豹符文同頻的紅光。但轉瞬即逝，快得像是幻覺。
“待在這彆動。”祁凡抽出三張符籙，輕輕一抖。符紙無聲燃燒，化作三隻火雀飛向雪豹。
火雀精準地撞上雪豹額頭符文。“嗤”的一聲，符文冒出黑煙，雪豹頓時像斷了線的木偶般癱軟在地。
祁凡正要上前查看，地麵突然劇烈震動。遠處冰穀入口處的積雪轟然塌陷，露出一個漆黑的洞口。
“果然有貓膩。”祁凡冷笑。他回頭看向坤嶽，卻發現青年正盯著自己雙手發呆——方才符文被毀的瞬間，坤嶽指尖也冒出了一縷黑煙。
“祁凡哥，我這是...”