青林縣縣衙大堂,氣氛前所未有的肅殺。
往日裡或多或少帶著些散漫氣的三班衙役,今日卻個個挺直了腰板,麵色緊繃,手持水火棍分列兩側,眼神警惕地掃視著堂外聞訊而來、被官兵攔在門外竊竊私語的百姓。
空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑感。
公案之後,縣丞周安民正襟危坐,雖然隻是暫代縣令之職,但此刻他麵色肅然,官威凜凜,目光如電。
身旁,那位灰衣老儒生垂手而立,看似尋常師爺,但其周身隱隱散發的浩然正氣,卻讓堂下所有心懷鬼胎之人感到莫名的心悸和氣短。
大堂中央,趙乾被去了官衣,隻著一身白色囚服,戴著沉重的鐐銬,癱跪在地。他臉色灰敗,眼神渙散,早已沒了往日的囂張氣焰,如同被抽走了脊梁骨。張叁則跪在一旁,更是抖如篩糠,頭幾乎埋進地裡。
宋歆辰穿著一身利落的勁裝,站在周安民身側稍後的位置,目光冷冷地注視著堂下二人。她的身份特殊,既是苦主,也曾是公門中人,今日在場,既為見證,也為必要時提供證詞。
李昱並未出現在大堂之上,但宋歆辰能感覺到,一股無形卻浩瀚的意念如同天網般籠罩著整個縣衙,任何風吹草動都難逃其感知。他就在附近,掌控著一切。
“啪!”
周安民猛地一拍驚堂木,聲震屋瓦:“帶人證物證!”
早已準備妥當的衙役立刻將一箱箱賬本、一遝遝往來書信、以及從城隍廟神像下起獲的那本最為關鍵的秘賬抬了上來。
更有幾名曾被擄掠囚禁、僥幸生還的礦工和百姓,顫巍巍地上堂,聲淚俱下地指認趙乾、張三及其黨羽的罪行。
一樁樁,一件件,鐵證如山!
周安民審問得極其仔細,尤其是涉及州府靖安司副指揮使龐洪的部分,更是反複詰問,引導著趙乾和張三將如何向龐洪行賄、如何按其指示處理“特殊物資”即被擄掠的人口和靈礦產出)、以及那位神秘“特使”的每一次出現細節,都說得清清楚楚,明明白白!
每一句涉及龐洪的供詞被說出,都有書吏在一旁奮筆疾書,記錄在案,聲音清晰地回蕩在安靜的大堂之上,也透過門窗,隱隱傳向外圍觀的百姓耳中。
“龐洪……龐指揮使……每次收取五千兩至一萬兩白銀不等,靈礦產出三七分成,他占七成……”
“‘特使’於去年重陽、今年清明、端午,共出現三次,取走童男童女各三對,修為被廢的修士五人……”
“龐指揮使曾密令,若事有敗露,可儘殺知情者,推諉於妖邪作亂……”
這些駭人聽聞的供詞,如同投入滾油的冷水,瞬間在堂外圍觀百姓中炸開了鍋!
“天哪!州府的龐指揮使竟然也……”
“怪不得趙乾敢這麼囂張!原來上麵有人!”
“童男童女!他們竟然敢做這等傷天害理之事!”
“官官相護!還有沒有王法了!”
民怨如同沸騰的開水,洶湧澎湃!無數道憤怒的目光射向堂內的趙乾,更是射向了那虛無縹緲、卻令人心寒的州府方向!
周安民要的就是這個效果!他不僅要辦鐵案,更要造出聲勢,將民意徹底點燃,將州府龐洪架在火上烤!
大堂角落,幾個原本屬於趙乾黨羽、此刻卻被強製觀審的胥吏,聽得麵無人色,渾身冷汗直流,他們知道,這次天真的要塌了!而一些原本中立的官員,則是又驚又怒,暗自慶幸自己沒有同流合汙。
審訊持續了整整一個上午,樁樁件件的罪惡被徹底揭開,觸目驚心。
最終,周安民讓趙乾和張叁在厚達數十頁的供詞上畫押按印。
當那鮮紅的手印按下的瞬間,意味著這件牽扯極廣、罪惡滔天的大案,在青林縣層麵,已然辦成了無可推翻的鐵案!
“趙乾,張三,爾等勾結妖邪,殘害百姓,貪贓枉法,陷害同僚,罪證確鑿,律法難容!本官現將爾等收押,待上報朝廷,依律嚴懲!”周安民聲若洪鐘,做出了判決。
衙役上前,將徹底癱軟的趙乾和張三拖了下去。
退堂之後,周安民回到後堂,卻發現自己的官袍後背已被冷汗浸透。方才堂上那番作為,看似威風凜凜,實則是刀尖跳舞,每一步都冒著極大的風險。
宋歆辰跟了進來,臉上帶著一絲快意,但更多的也是憂慮:“周大人,今日將龐洪之事公之於眾,怕是徹底撕破臉了。州府那邊……”
周安民擦了擦額角的汗,苦笑道:“箭已射出,便無回頭路。如今隻盼李相公的後手能及時奏效了。”
話音未落,李昱的身影如同從水墨畫中走出般,悄然出現在後堂。
“李相公!”周安民如同見到了主心骨,連忙迎上,“今日堂審……”
“做得很好。”李昱微微頷首,表示讚許,“聲勢已造起,民意已沸騰。接下來,便看龐洪如何接招了。”
他目光掃向州府方向,嘴角噙著一絲莫測的笑意:“若我所料不差,龐洪的第一波反製,很快就要到了。而且,來的定然不會是光明正大的欽差,而是……見不得光的‘臟活’。”
仿佛是為了印證他的話。
一名衙役急匆匆跑來稟報:“大人!州府靖安司來了兩位差官,手持龐指揮使的手令,說要……提調趙乾、張三二犯,回州府審訊!”
來了!果然來了!而且來得如此之快,如此直接!竟想直接將人犯提走?一旦人犯被提到州府,進了龐洪的地盤,那便是羊入虎口,死無對證!
“人在何處?”周安民沉聲問道,努力保持鎮定。
“就在前衙等候!”
周安民看向李昱,眼神詢問。
李昱神色不變,淡然道:“去會會他們。”
三人來到前衙偏廳。
隻見兩名穿著靖安司皂隸服、腰挎製式長刀的官差正大馬金刀地坐在那裡,神色倨傲,眼神銳利中帶著一絲不易察覺的陰鷙。
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