巷子裡飄起了淡淡的藥香，藥鋪又例行每天熬藥了。小尾背著藥簍，踩著青石板路，快步向牙行走去。藥簍裡裝著幾包剛配好的草藥，是治風寒的方子。小黑前幾日染了風寒，咳嗽得厲害，小尾特意從藥鋪抓了藥送來。
牙行的門虛掩著，裡麵傳來一陣低沉的咳嗽聲。小尾推門進去，看見小黑正趴在櫃台上，手裡攥著塊帕子，臉色有些發白。櫃台上的賬本攤開著，墨跡未乾，顯然他剛剛還在記賬。
“小黑，藥來了。”小尾輕聲說道，將藥簍放在地上，取出藥包遞過去。
小黑抬起頭，勉強擠出一絲笑容：“小尾，你可算來了。我這咳嗽都快把肺咳出來了，再不好轉，掌櫃的該嫌我晦氣了。”
小尾笑了笑，將藥包推到他麵前：“這是治風寒的方子，你按時煎服，三天就能見效。藥鋪的餘掌櫃說了，這方子靈得很，專治你這種咳得厲害的。”
小黑接過藥包，低頭嗅了嗅，皺眉道：“這藥味可真衝，怕是苦得很吧？”
小尾聳聳肩：“良藥苦口嘛。你要是嫌苦，我回頭給你帶點蜜餞來，喝完藥含一顆，就不覺得苦了。”
小黑擺擺手，苦笑道：“算了算了，我可沒那閒錢買蜜餞。對了，小尾，你還是住那邊吧，房子還沒有找到吧？”
小尾點點頭，歎了口氣：“是啊，那間破屋漏風漏雨，冬天實在難熬。我正想著找個便宜點的房子，可城南的房子都貴，我這點積蓄怕是租不起。”
小黑眼睛一亮，壓低聲音說：“巧了，我這兒正好有個消息。王秀才的莊子裡有間偏屋要出租，說是價格合適。你要不要去看看？”
小尾一愣，有些疑惑：“王秀才？他不是一直獨居嗎？怎麼突然要出租房子？”
小黑咳嗽了兩聲，擺擺手說道：“誰知道呢？可能是手頭緊吧。我前幾日，看到王秀才的腿疾越來越重了，藥錢應該花得不少，怕是真有些拮據。”
小黑拍了拍小尾的肩膀，笑道：“你要是感興趣，我幫你引薦引薦。王秀才你應該認識，他的藥，就是你們藥鋪買的”
小尾猶豫了一下，抬頭看了看天色：“今天太晚了，改日吧。我得還要繼續先把藥送完，餘掌櫃還要等我回話呢。”
小黑點點頭，轉身繼續扇著炭爐：“行，那你忙你的。改天我帶你去找王秀才，咱們好好聊聊。”
小尾推開閒雲莊的朱漆大門，熟悉的藥香撲麵而來。王秀才的宅子總是彌漫著一股苦澀的氣味，那是常年煎藥留下的痕跡。他輕車熟路地穿過前院，繞過一叢枯黃的竹子，來到正屋門前。門虛掩著，裡麵傳來一陣低沉的咳嗽聲。
“王先生，藥送來了。”小尾輕聲說道，推門進去。
王秀才正坐在書案前，手裡握著一支毛筆，案上攤著一幅未完成的山水畫。畫中的山峰高聳入雲，雲霧繚繞，仿佛是他年輕時遊曆山川的記憶。聽見小尾的聲音，他抬起頭，露出一張清瘦的臉，眼角布滿皺紋，卻掩不住眼中的神采。
“小尾啊，辛苦你了。”王秀才放下筆，指了指旁邊的椅子，“坐吧，喝口茶再走。”
小尾將藥包放在桌上，搖頭道：“不了，我還得趕回去。這藥您記得按時煎服，藥鋪的掌櫃說了，這幾日天氣轉涼，您的腿怕是又要疼了。”
王秀才苦笑一聲，伸手揉了揉右膝：“這腿啊，真是拖累。年輕時爬遍名山大川，如今連這院子都走不出去了。”
小尾看了看牆上的畫，忍不住問道：“先生，您年輕時真的走遍山川嗎？”
王秀才的目光變得悠遠，仿佛透過牆壁看到了遙遠的過去：“是啊，年輕時心高氣傲，總覺得天地之大，無處不可去。那年我登上驥山，本想一睹‘太白積雪’的奇景，卻不慎踩空了一塊苔石，摔下了山崖。幸好被山下的采藥人發現，送到名醫那裡，才保住這條命。可惜這腿，再也恢複不了了。”
他說著，撩起袍角，露出綁著牛皮護膝的小腿。那護膝已經磨得發亮，邊緣裂開了幾道口子，像是歲月留下的傷痕。
小尾聽得入神，低聲問道：“那您後悔嗎？”
王秀才搖搖頭，嘴角露出一絲笑意：“後悔？那倒沒有。山川之美，非親曆者不能體會。即便如今困在這院子裡，我依然覺得值得。隻是……”他頓了頓，目光落在未完成的畫上，“隻是有些遺憾，沒能走得更遠。”
小尾順著他的目光看去，發現畫中的山峰隻畫了一半，山腳下還留著一片空白，仿佛在等待什麼。他忽然明白了，王秀才的畫，或許是他對自由的最後一點寄托。
“先生，您的畫真好看。”小尾由衷地說道。
王秀才笑了笑，伸手拍了拍小尾的肩膀：“你這孩子，倒是懂我。好了，不耽誤你了，快回去吧。路上小心些。”
小尾點點頭，背起藥簍，轉身離開。走出閒雲莊時，他回頭看了一眼，發現王秀才又拿起了筆，低頭在畫上添了幾筆。夕陽的餘暉灑在他的身上，仿佛為他鍍上了一層金色的光暈。
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每逢天氣驟變，尤其是陰雨將至或寒冬臘月，王秀才的腿傷便如刀割般劇痛難忍。那疼痛仿佛是從骨頭深處滲出來的，順著筋脈蔓延至全身，讓他坐立難安。有時疼痛發作得厲害，他甚至無法下地行走，隻能蜷縮在床上，額頭上沁出豆大的汗珠，咬緊牙關強忍著不發出聲來。城裡的大夫都說，這是風寒濕邪侵入筋骨，難以根治，隻能靠藥物緩解。
為了應對這頑疾，王秀才成了藥鋪的常客。藥鋪掌櫃為他調配了一劑鎮痛活血的方子，內含當歸、川芎、紅花等諸如此類藥材，雖不能根除病痛，卻也能稍稍緩解他的痛苦。每次疼痛發作，王秀才便靠著這劑藥勉強支撐過去。然而，藥物的效果終究有限，隨著年歲漸長，他的腿傷愈發嚴重，疼痛發作的頻率也越來越高。
小尾自從在餘掌櫃藥鋪幫忙送藥和學徒，王秀才便也與小尾相熟，一次生，二回熟，屢屢送藥，小尾便也知道王秀才身體有何不便之處。也甚同情王秀才的疾苦。
不多日，小黑約起了小尾，再次來到閒雲莊。這次他們是為了小尾租房而來，小尾想租偏房，莊子裡有間偏房，原本是給下人住的。但是現在王秀才家世衰落，他遣散了下人，隻留煮飯的老婦，所以偏房就空出來，掛到牙行，尋求出租。小黑作為牙行夥計，便也上心關注。小黑此前已經應諾小尾，小尾住在破屋，冬天寒冷，所以要尋求一個屋租住，價格最好不要太貴。小黑便從中說和。
北風卷著碎雪，小尾跟著小黑來到閒雲莊門前。他抬頭望著門楣上斑駁的"閒雲莊"三個字，心裡盤算著兜裡僅有的銀錢。
"吱呀"一聲，門開了。煮飯的張媽探出頭來："喲，是黑小哥和小尾啊，快進來暖和暖和。"她側身讓兩人進門，"老爺在書房呢。"