江風客棧的木質結構在江風的吹拂下，發出輕微的“嘎吱”聲，像是歲月的低吟。客棧的房間內，燭火在燈座上搖曳，光影斑駁地映照在牆壁上，趙希若與眾人圍坐在八仙桌旁，桌上的青花瓷茶壺冒著嫋嫋熱氣，幾碟精致的點心散發著淡淡的甜香。窗外，江風帶著絲絲水汽撲麵而來，夾雜著碼頭上小販的吆喝聲、船槳劃過水麵的“嘩啦”聲，以及貨物搬運時的沉悶聲響，顯得格外喧囂。
趙希若輕咳一聲，這聲音在略顯凝重的氣氛中格外突兀，她微微皺了皺眉頭，說道：“諸位，沙風嶺劫匪之事未了，咱們雖已抵江安城，卻不可掉以輕心。此地乃富安道治所，海關督司府及水師在此坐鎮，但賊子狼子野心，恐其滲透進城作亂，我等還需借督司府之力，協查嫌犯，如此，回京之路也能少些波折。”她的聲音清脆而堅定，眼神中透露出一絲憂慮。
王不二坐在一旁，手中把玩著一枚銅錢，聽到趙希若的話，他點了點頭，說道：“小姐說得是，官府若肯出力，自是最好。隻是這督司府的人，會不會……”他的話還沒說完，就被小寒打斷了。
小寒年輕氣盛，眼中閃爍著興奮的光芒，說道：“小姐，不如讓我去督司府跑一趟。我定能將事情辦得妥妥當當。”她的語氣中帶著一絲躍躍欲試，仿佛已經看到了自己順利完成任務的場景。
趙希若看了看小寒，微微一笑，說道：“也好，明日你便去。隻是到了督司府，需便宜行事，不可魯莽。”小寒拱手說道：“領命，小寒定不負所托。”她的臉上洋溢著自信的笑容，仿佛已經將這次任務的困難拋到了九霄雲外。
王不二雖心存疑慮，但既然趙希若已經安排了，那便不用多嘴。
眾人商議已定，心中稍安，各自散去歇息。趙希若獨自坐在桌前，看著燭火漸漸變短，心中卻依舊有些忐忑。這次求助督司府，並非易事，但為了回京之路的平安，也隻能冒險一試。
次日清晨，天色微亮，東方剛剛泛起魚肚白，小寒就已經整裝待發。她身著一件藍色的勁裝，腰間佩著腰牌，腳蹬一雙黑色的薄底靴，顯得英姿颯爽。她走出客棧，沿著青石板路，朝著海關督司府走去。
督司府高牆高聳，牆頭上的瓦片在晨光中閃爍著冰冷的光澤，門前的兩尊石獅威嚴地蹲坐著，仿佛是守護著府邸的神獸。小寒走到門前，向守衛說明來意，士兵見她腰牌不凡，忙引她入內。
一般刑罰之事，皆有按察使監管過問，所以，小寒這次要見的便是督司府中按察使。
穿過幾重院落，小寒來到了按察使的公廳。公廳寬敞明亮，牆壁上掛著幾幅字畫，正中擺放著一張巨大的紅木書桌，按察使正坐在桌後批閱文書。他是個中年男子，眉目嚴峻，臉上帶著一絲威嚴。
小寒恭敬地行禮，呈上腰牌與文牒，說道：“大人，我奉主人之命稟報要事。”按察使接過腰牌細瞧，眼神中閃過一絲疑惑，這腰牌的印記，讓他頓時打起12分精神來應對，語氣微沉：“速速講來？何事？”
小寒將沙風嶺遇劫、商隊被襲、劫匪或已竄入富安道的經過娓娓道來，她的聲音平靜而清晰，將事情的經過講述得一清二楚。按察使聽罷，沉吟片刻，說道：“此事非同小可，我會稟報指揮使，命人排查城內可疑之人。”他的語氣中帶著一絲凝重，顯然對這件事的嚴重性有著清晰的認識。
小寒拱手謝道：“多謝大人，如無其他吩咐，小人告退。”
按察使拱手相送：“慢走”顯得十分尊重，應該是這份腰牌值得尊敬。
她轉身走出公廳，心中卻依舊有些忐忑。她不知道督司府的人是否會真的儘力幫忙，也不知道這件事是否會就此順利解決。但是她已經按照趙希若交代的，把所有的情況都稟報了。
按察使快步前往督司指揮使的書房，書房的門虛掩著，他輕輕敲了敲門，得到允許後，推門而入。指揮使年逾五旬，須發斑白，目光犀利，正坐在窗前沉思。按察使行禮後，將小寒稟報複述一遍，並呈上文牒。
指揮使翻閱後，沉聲道：“好的膽，竟然如此無法無天，其背後勢力不容小覷。沙風嶺劫匪若潛入江安城，恐生大亂，需嚴查。”他的聲音中帶著一絲憤怒，顯然對劫匪的行為感到憤慨。
按察使附和道：“大人所言極是，我即刻下令，排查近日新入城之人。”指揮使捋須說道：“另外，派人暗中盯住那商隊一行，確保她們在城中無恙。”他的眼神中透露出一絲關切，顯然對趙希若一行人的安危十分重視。
按察使領命退出，書房外，士兵匆匆奔走，城門與碼頭盤查驟然加嚴。督司府內氣氛緊張，隱隱透出一股山雨欲來的氣息。小寒走在回客棧的路上，看著街道上忙碌的行人，心中卻依舊有些不安。
小寒返回江風客棧，步入趙希若房中。此時，趙希若正與王不二對弈，黑白棋子在棋盤上交錯，氣氛緊張。見小寒歸來，趙希若忙問：“如何？”
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小寒拱手說道：“小姐，按察使已應允排查可疑人物，並加強城內戒備。”趙希若聞言，略鬆一口氣，說道：“如此甚好，官府若用心，咱們也能安心些。”她的臉上露出一絲欣慰的笑容，仿佛一塊沉重的石頭終於落地。
王不二卻道：“小姐，回京兆尚有一段水路，若劫匪尾隨，怕是隱患未除。”他的聲音中帶著一絲擔憂，眼神中也透露出一絲憂慮。
王不二與邟忠皆不識水性，所以他們對水路有點沒太大信心。之前是沒跟敵人交手，總覺得此趟公乾，乃是一樁閒差，但是沒想到大意不得，對手很強，雖然幸不辱命，但是馬上要走水路，實在是要小心微商。
趙希若點頭說道：“此言有理，水路之上，變數難測，需得早作打算。”她的眼神中閃過一絲堅定，仿佛已經下定了決心。
夜色深沉，江麵上的漁火星星點點，像是黑夜中的眼睛。趙希若獨坐窗前，凝望江麵漁火，心中思緒翻湧。回京水路漫長，王不二與邟忠皆不識水性之事她已然全知，若遇突發之事，恐難應對，比如在江中遭遇伏擊，亦或是被鑿沉船隻，那也不是很好應對。她思慮良久，終於喚來小寒，說道：“明日你持腰牌前往七裡橋富安客棧，拜見喬老板，言明我等回京需護送，請他安排。”
小寒應道：“小人領命。”她的臉上露出一絲疑惑，但並沒有多問，隻是恭敬地領命。江安城地圖她已然背熟，富安客棧位置也清楚，隻是不知道小姐如此安排，有何妙用。
清晨，陽光灑在江安城的大街小巷，小寒整理裝束，腰佩腰牌，手持趙希若的書信，準備出發。趙希若叮囑道：“喬老板年事已高，你需恭敬行事，切勿失禮。”小寒點頭說道：“小姐放心，我定會恭敬行事。”
趙希若點點頭，說道：“早去早回。”小寒告彆眾人，步出客棧，穿過江安城熱鬨街市，朝七裡橋而去。沿途商販叫賣不絕，有賣糖葫蘆的，有賣布匹的，還有賣小吃的，各種聲音交織在一起，熱鬨非凡。小寒卻無心停留，隻想著速達目的地。
約半個時辰後，她抵達七裡橋，橋身由青石板鋪就，歲月的侵蝕讓石板表麵布滿了青苔，每一步踏上去都發出“嘎吱”的聲響。橋頭一座古樸客棧映入眼簾，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，雖曆經風雨，卻依舊能看出當年的輝煌。門匾上“富安客棧”四字蒼勁有力，如龍蛇盤踞，彰顯著一種大氣與沉穩。客棧雖偏僻，卻透著一股古韻，讓人不禁心生向往。小寒整了整衣衫，理了理被江風吹亂的發絲，深吸一口氣，推門而入。她心中暗道：“此行若成，回京便無憂矣，不知喬老板是否還記得小姐，又是否會伸出援手。”
客棧內陳設古樸，木桌木椅擦得鋥亮，能映出人影，卻無甚人氣，隻有幾縷陽光透過窗戶灑在地上，形成斑駁的光影。一名老者坐於櫃後，手持茶杯，須發皆白，麵容和藹，眼神中透著一股精明，正是喬老板。小寒上前行禮，恭敬地說道：“請問可是喬老板？”老者抬眼打量，目光如炬，緩緩道：“老朽便是，姑娘何事？”
小寒取出腰牌與書信，雙手呈上，恭敬道：“在下小寒，奉我家小姐之命求見。”喬老板接過腰牌細看，眼中閃過一絲驚訝，似是認出了腰牌的來曆，他微微皺了皺眉頭，說道：“趙家小姐？可是趙希若？”語氣中帶著一絲不確定和疑惑。
小寒點頭，將書信遞上，說道：“正是，我家小姐回京需水路護送，特來請教。小姐此次回京，路途遙遠，又遇諸多變故，實在令人擔憂。聽聞喬老板在水路之上頗有門路，故而冒昧前來求助，還望喬老板念在往昔情分，伸出援手。”她的語氣中帶著一絲懇求和焦急，眼神中也透露出對喬老板的期待。
喬老板展開書信，細細閱讀，閱罷沉吟片刻，手指輕輕敲打著桌麵，似乎在思考著什麼。小寒心中忐忑不安，生怕喬老板拒絕。過了一會兒，喬老板抬起頭，說道：“此事不難。轉告小姐，小住兩日，老朽自有安排。”他的聲音中帶著一絲沉穩，讓小寒心中稍安。
小寒大喜，拱手謝道：“多謝喬老板，小人告退。喬老板的大恩大德，小姐定會銘記於心。”她的臉上露出一絲欣喜，心中的一塊石頭終於落地。她轉身欲走，卻被喬老板叫住。
喬老板起身送小寒至門口，叮囑道：“趙小姐一行在城中不用擔心安危。老朽會派人暗中照應，確保你們的安全。兩日後，自有人上門接應，你們隻管安心等待便是。”他的聲音中帶著一絲關切，讓小寒感到一絲溫暖。
小寒連聲道謝：“喬老板厚恩，小人定如實轉告。有喬老板照應，我們定會小心行事，絕不給喬老板添麻煩。”喬老板微笑道：“不必言謝，趙家之事，便是老朽之事。能幫上些許忙，也是應該的。”小寒拱手告辭，踏上歸途。回程路上，她步履輕快，心中暗喜：“喬老板果然可靠，此行不虛，小姐得知後，定會放心不少。”
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江風拂麵，帶著絲絲涼意，小寒加快步伐，急於將好消息帶回客棧。她穿過熱鬨的街市，聽著小販們的吆喝聲，心中卻無比平靜。
小寒回到江風客棧，直奔趙希若房間。趙希若正與眾人閒話，見她歸來，忙問：“如何？喬老板可答應了？”王不二和邟忠也停下手中的活兒，緊張地看著小寒，小尾小圓更是圍了上來，眼中滿是期待。
小寒拱手說道：“小姐，喬老板應允相助，讓咱們小住兩日，便有安排。喬老板還說，會派人暗中照應，確保咱們在城中的安全。兩日後，自有人上門接應，咱們隻需安心等待便是。”她的臉上洋溢著喜悅，將喬老板的話一五一十地轉告給大家。
趙希若聞言，緊繃的心弦一鬆，笑道：“如此甚好，有喬老板援手，回京之路可安矣。”她的臉上露出燦爛的笑容，仿佛烏雲散去，陽光普照。
王不二說道：“這下無憂了，有喬老板幫忙，咱們也能安心不少。”
小尾小圓在一旁拍手說道：“太好了，不怕壞人啦！”
趙希若叮囑道：“雖有幫襯，咱們仍需謹慎，待護送之人到來，再做定奪。在這之前，大家切勿掉以輕心，莫要隨意外出，以免招惹不必要的麻煩。”眾人點頭，房內氣氛輕鬆不少，燭光映著笑臉，溫暖如春。江風依舊吹拂著，江安城的夜晚也漸漸歸於平靜，仿佛一切的波瀾都將在清晨的陽光中消散。
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