京城，這座權力的巨獸，在吳閔雷霆手段的清洗過後，表麵恢複了平靜。
然而，在這份平靜之下，某些沉渣開始悄然泛起。影衛指揮使敏銳地察覺到，近幾日，市井之間，多了些許關於前朝舊事的竊竊私語，內容多指向早已被塵封的李氏秘聞，甚至偶有提及“神物”、“長生”之類的荒誕之言。
這些風聲如同投入水潭的石子，漣漪雖小，卻透著不尋常的意味。似乎有一隻無形的手，在暗中撥弄著某些敏感的神經。
長樂宮內，氣氛愈發壓抑。
李太妃近來的狀況，比以往任何時候都要糟糕。她不再是單純的瘋癲哭罵，而是陷入了一種更深層次的恐懼。曾經服侍她的宮人早已被悉數換掉，如今負責看管她的，皆是影衛安插的眼線，偽裝成粗使的宮女太監。
“黑色的蠍子……爬滿了！爬滿了山……血……都是血……”
一個負責監視的影衛宮女悄無聲息地站在角落，將李太妃含糊不清的囈語一一記下。今日的李太妃，蜷縮在冰冷的宮殿角落，雙目圓睜，瞳孔中布滿了血絲，死死盯著空無一物的牆壁，仿佛那裡正上演著什麼恐怖至極的景象。
她雙手死死抓著自己的頭發，身體劇烈地顫抖著，聲音嘶啞而尖利：“不……不要打開！那是詛咒！李家的詛咒！誰碰了……誰就要死！都要死！”
“神藏……不是神藏！是……是墓穴！是深淵……吞噬一切的深淵！”
以往，李太妃雖然也提及“李”和“神藏”，但多是恐懼的呢喃，從未像今日這般，將兩者與“詛咒”、“死亡”、“黑蠍”、“墓穴”如此清晰地聯係起來。她的臉上，是一種源於靈魂深處的戰栗，那種絕望，不似作偽。
“鑰匙……他們要鑰匙……血脈……隻有血脈才能平息……不！血脈是引子！是祭品！”李太妃突然尖叫起來，雙手在空中胡亂揮舞，指甲劃破了她自己的臉頰，滲出絲絲血跡。
“舊約……舊約是謊言！是陷阱！黑蠍的承諾……不能信！一個都不能信！”
她的聲音時而高亢，時而低沉，斷斷續續，卻吐露出一個個令人心驚的詞語。黑蠍、鑰匙、血脈、舊約，這些詞與吳閔從吳擎蒼遺物中得到的線索隱隱呼應，但又帶著更加不祥的色彩。
負責記錄的影衛宮女心中凜然。她知道，這些瘋言瘋語，對於陛下而言，可能蘊含著至關重要的信息。李太妃此刻的狀態，不像是單純的瘋病發作，更像是在某種巨大刺激之下，記憶深處的恐懼被徹底引爆。
不多時，這份詳細記錄了李太妃最新言行的密報，便擺在了影衛指揮使的案頭。
影衛指揮使逐字逐句地看著，他那張萬年不變的冰山臉上，也罕見地露出了一絲凝重。他知道吳閔對“李”字信函和“神藏”之事極為上心，李太妃這些新的、更加具體的瘋語，無疑為這團迷霧增添了更多詭譎的色彩，但也可能指明了某個危險的方向。
“黑蠍……與李氏的舊約……神藏是墓穴……”影衛指揮使低聲自語，將這些關鍵詞串聯起來。他立刻意識到，京城中那些關於李氏秘聞的流言，恐怕並非空穴來風。或許，是某些勢力察覺到了陛下的動作，開始按捺不住了。而李太妃的異常，也可能與此有關。
他不敢怠慢，立刻起身，親自拿著這份密報，匆匆趕往禦書房。
陛下即將啟程前往萬蛇山，這些來自李太妃口中的，帶著血腥味的警告，必須第一時間呈報。
這不僅僅是關於一個瘋癲太妃的囈語，更可能關係到陛下此行的安危，以及大周未來的命運。那所謂的“神藏”，似乎比任何人預想的都要凶險得多，而“李氏”和“黑蠍”在其中扮演的角色，也愈發撲朔迷離。
一場圍繞著萬蛇山的暗戰，似乎在吳閔尚未動身之前，便已在京城的陰影中悄然升級。
禦書房內，燭火輕搖。
影衛指揮使的身影如鬼魅般融入暗影，手中捧著一份剛送達的密報。
吳閔接過，目光掃過紙頁，李太妃那些瘋癲混亂，卻又帶著某種詭異邏輯的囈語，逐字映入眼簾。
“黑色的蠍子…爬滿了山…血…都是血…”
“詛咒！李家的詛咒！”
“神藏…不是神藏！是墓穴！是深淵…”
“鑰匙…血脈是祭品！”
“舊約是陷阱！黑蠍的承諾…不能信！”
每一個字眼，都像淬了毒的針，刺向吳閔心中那張由“李”字信函、殘圖、玉佩碎片編織而成的大網。
京城中那些若有若無的關於前朝秘聞的流言，李太妃此刻更加具體的恐懼，似乎都在印證著一件事——他準備前往萬蛇山的意圖，可能已被某些潛藏在暗處的眼睛所察覺。
吳閔的麵色沉靜，但指尖卻微微泛白。
“看來，有人比朕還要心急。”他將密報放下，聲音聽不出喜怒。
“傳朕的命令，影衛可以適當‘遺失’一些關於朕即將巡查京畿防務，重點關注西南方向軍備的‘文書’，或是讓某些‘多嘴’的宮人，‘無意間’泄露些朕對西南民情感興趣的‘口風’。”
影衛指揮使沒有絲毫遲疑：“屬下明白，引蛇出洞。”
接下來的數日，京城表麵依舊平靜，但暗流已然湧動。
影衛布下的餌料，果然釣上了幾尾小魚。
一些平日裡不起眼的小官，幾個在市井間頗有門路的混混，甚至兩名在深宮內苑負責采買的太監，都因為試圖打探或傳遞與“西南”、“巡查”相關的消息而落網。
審問的結果，正如吳閔所料。這些人大多是外圍的暗樁，或為錢財，或為私怨，被人輕易收買利用，對於真正的幕後主使，他們一無所知。
“清理掉這些雜草，也好。”吳閔聽完彙報，並不意外。
真正的毒蛇，依然盤踞在陰影深處，等待著致命一擊的機會。
他前往萬蛇山的決心，未曾動搖，反而因這些鬼祟的試探而更加堅定。隨行的人選早已敲定，皆是心腹中的心腹，高手裡的高手。
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