OF3EP5：百年孤獨（3）
【顯然，人類生命的尊嚴並沒有被納入NOD兄弟會的計劃之中。】——奈傑爾·格蘭特，1999年。
……
蒂莫西·格蘭傑正獨自一人行走在隱約泛著淡藍色熒光的漆黑大地之上，包圍著他的是無邊無際的藍色深淵。四周安靜得可怕，連處於工作狀態的MS所發出的那始終伴隨著MS駕駛員的噪聲也消失得無影無蹤，仿佛他終於得以從【天人號】附近的血腥戰場上脫身、前往遠離戰亂的自由樂土。
不緊不慢地向前走著的蒂莫西知道自己並沒有逃離，他也無法從這決定人類文明未來命運的戰場上逃離。他所見所感的一切並不屬於宇宙的任何一個角落，而是VEDA的【內部】，換言之，便是數不儘的擬變革者們多種多樣的人格在未能得到相匹配的生物終端時的棲身之所。這種以兩種截然不同的形態共存的生存形式自然是麥克尼爾等人無法理解的，後者曾經半開玩笑地將沒有生物終端的擬變革者們稱呼為寄生於VEDA和國際互聯網的電子幽靈。
這略帶蔑視的稱呼似乎並沒有錯。曾幾何時，蒂莫西也是這些電子幽靈之中的一員，但他早已無法回想起自己在得到生物終端之前所經曆的一切。那段日子對他而言實在是太遙遠了，遙遠得更像是彆人的故事而非他的親身體驗。隻有【蒂莫西·格蘭傑】這個名字以及無法同這名字分離的那些往事是真正屬於他的珍貴回憶。
現在並不是回憶往事的時候，蒂莫西想著。假如他願意多花上些時間，或許他就能在這裡找到利邦茲的其他仆從、當麵嘲諷這些被他們所輕視的人類殺死又無法在短時間內得到新生物終端的家夥，前提是VEDA沒有直接刪除他們的人格。當然，冒險將自己的意識深入長期受利邦茲掌控的VEDA的蒂莫西肩負著更重要的使命——設法弄清利邦茲對VEDA的掌控程度以及那莫名其妙的信心的來源。縱使地球聯邦勝券在握，利邦茲·阿爾馬克仍有可能憑借對VEDA的控製和擬變革者的種種特殊功能反敗為勝。
不知何時，隻顧著趕路的蒂莫西左前方不遠處靜悄悄地浮現出了一扇千瘡百孔的木門。這突兀地立在被藍色深淵包裹著的黑色大地上的木門引起了蒂莫西的興趣，他快步跑到門旁，用力地拽開了這扇門。門後是一個與他所體驗到的VEDA內部空間截然不同的世界，漫天飛舞的黃沙險些使得警惕地邁過了界限的蒂莫西誤以為自己被00高達或是重生高達的量子化傳送功能送回了中東地區的某一片大沙漠深處。
就在蒂莫西跨過木門的那一刻，這扇以突兀的方式出現的木門又以同樣突然的形式消失了。已被寂靜包圍了許久的蒂莫西終於聽到了些許不和諧的噪音，準確地說那是炮火的轟鳴。從遠方飛馳而至的炮彈準確地落在沙漠邊緣地帶的小鎮內，而小鎮上的槍聲吵鬨得到了蒂莫西能夠輕而易舉地把它和炮彈爆炸時震天動地的響動區分開來的程度。
氣喘籲籲地從他身旁跑過的士兵似乎把他當成了空氣，對穿著奇裝異服而且明顯不屬於這片戰場的蒂莫西視而不見的他們三五成群地從蒂莫西身旁經過，後者試圖攔下其中一名士兵，卻眼睜睜地看著那士兵【穿過】了自己、奔赴不遠處的戰場。總算意識到自己無法乾涉附近任何現象的蒂莫西隻好停下了腳步，他嘗試著用自己不再熟悉的方式將自己從VEDA的這一部分功能區轉移走，還沒等他下定決心，耀眼的淺綠色GN粒子光束猛然間橫掃戰場，將部署在戰場上的大部分載具和人員全部化為烏有。緊接著，又有數道GN粒子光束掠過充斥著殘垣斷壁的小鎮，在這從天而降的光芒洗禮之下，想必小鎮上的居民早已高高興興地前往光明的天國報道了。
世界便在這一塊恢複了靜止。蒂莫西沒有向半空中的另一輪【太陽】投以更多的關注，他甚至不必費心去看也能猜到這架高達正是天人組織的第一代高達即0高達，因為裝備了GN粒子羽翼裝置的高達少得可憐，而地獄火天使高達和瞬變高達都從未在這裡戰鬥過。
儘管路途看上去有些遙遠，不慌不忙地行走著的蒂莫西還是抵達了他的目的地，並在一座隻剩下其中一麵牆壁的房屋附近找到了鎮子上的其中一名幸存者——也許是唯一的幸存者。披著破布的兒童兵望向0高達的眼神中充滿了恐懼和憧憬，也許還夾雜著幾分崇敬。這雙眼睛的主人當時想必不會料到，自己的一個眼神永遠地改變了一名本該負責任地履行使命的擬變革者的命運。
……甚至是舒亨伯格計劃和整個人類文明的命運。
“他會始終銘記改變他命運的這一刻，你明知這一點。”一個熟悉的聲音在專心致誌地觀察著幼年刹那的蒂莫西背後響起，“後來，他們也都思考了很多事。”
“好久不見了，格蘭傑先生。”蒂莫西挺直了腰，徐徐向後轉去，映入他眼中的不是彆人，正是穿著【歐羅巴】木星圈科考團隊所配備宇航服的馬爾科姆·格蘭傑，“計劃已經接近尾聲，我們的征途也總算要走到儘頭了。”他向著對自己有深厚恩情的原型張開雙臂，作勢要擁抱對方，然而那總是掛著笑容的臉卻麵無表情，“不過，有個小問題仍然困擾著我，我是說——”
“是我們在支持利邦茲·阿爾馬克？”
蒂莫西沒有回答，他的反應無比忠實地向老格蘭傑出賣了他心中所思所想。防止任何人有機會全麵地控製VEDA一直是舒亨伯格計劃早期創始人和日後有誌於將它落實的一代又一代天人組織成員（也許還包括一部分拋卻了私心的第一監察者）的工作重點之一，經過曆代忠誠的擬變革者層層設防之後，如今即便是最高等級的VEDA訪問權限距離全麵控製VEDA也相去甚遠。若是要做些更仔細的劃分，蒂莫西或許還可以將那些根本不受利邦茲控製的功能分類為【最高權限之上的最高權限】、【最高最高權限之上的最高權限】以及其他隻會讓語言學家頭疼的最高權限類型，但利邦茲·阿爾馬克無論如何都不該有機會染指這些功能。
否則，當初VEDA也無法在關鍵時刻繞過利邦茲及其仆從的監視向天人組織發送Transam爆發模式和雙爐係統的資料。
“一切……都在計劃之中，都在按計劃進行。”良久，還是老格蘭傑自己主動打破了彌漫在兩人之間那令人不安的沉默。“這麼多年過去了，就算我不說，你大概也已經想通了計劃的實質。時機已經成熟了。”
“我一點都不會感到意外，格蘭傑先生。”蒂莫西還是沒有笑，那個總是在朋友甚至敵人麵前嬉皮笑臉的家夥此刻的神態或許會令所有認識他的人感到驚訝。這樣一具活像是被抽走了靈魂的軀殼不該屬於蒂莫西·格蘭傑。“利邦茲想通了很多事，我也一樣。”
“我們那裡，有一條設計係統時的經驗：涉及與人相關的負麵因素，就當它已經在發揮作用並以此為前提考慮接下來的所有計劃和方案。”老格蘭傑回避著以自己為原型的擬變革者無神的目光，轉而看向了半空中的0高達。在這停滯的世界裡，隻有半空中的這架0高達向四周噴射而出的GN粒子還保持著動態。“……對不住了。”
【蒂莫西·格蘭傑，你最近給了我不少驚喜，極大程度地刷新了我之前對你的認識。】蒂莫西再一次感受到了利邦茲的意識，那回蕩在他腦海中的聲音正來自半空中的0高達。【既然你這樣執迷不悟，那我不妨用你能理解的方式向你描述我們之間的決定性差距吧。VEDA認為，我和我代表的一切比人類和他們的主張更有利於引領全人類邁向全麵變革的時代……僅此而已。】
地麵上變得幾乎有些像機器人的擬變革者突然間笑了起來，那熟悉的風度也回到了他的身上。“他好像無法感應到您。”開心地笑起來的蒂姆又看向不苟言笑的老格蘭傑，又調皮地擺出了表示勝利的V字形手勢。“那我就放心了，接下來的事就交給我吧。”
“格雷格應該還活著。你有什麼話需要我代你告訴他嗎？”
“……不必了，沒這個必要。”
老格蘭傑有些傷感地點了點頭，隨後無聲無息地消失在了這片屬於多年前克魯吉斯共和國的土地上。隨著老格蘭傑離開，蒂莫西和利邦茲之間爭奪VEDA控製權的戰鬥也正式打響了，隻見0高達背後的天空被無形之手撕裂出了數個黑色的空洞，從中飛出了數不儘的黑色塗裝第二代和第三代高達。不甘示弱的蒂莫西大手一揮，同型號但保持著原有塗裝的高達憑空從沙地下方飛出、撲向了由利邦茲操控的那些近在咫尺的同類。
這場不會發生在宇宙的任何角落、僅在VEDA內部上演的MS戰爭缺少觀眾，交鋒中的兩名擬變革者也沒有像事不關己的看客那樣為決定生死的戰鬥搖旗呐喊的閒情逸致。是擬變革者獨特的存在方式賦予了蒂莫西以獨特的【視覺】感知這場電子戰的資格，每一組交鋒中的高達都代表了VEDA底層代碼的激烈衝突。幾乎將整個戰場完全覆蓋的GN粒子光束形成了規模驚人的光幕，哪怕是先前地球聯邦宇宙艦隊在月背附近和【天人號】周邊區域同敵軍的交戰也不見得能夠塑造出如此壯觀的景象。
迄今為止，拋開兩次被偷襲的經曆不談，利邦茲還從未敗給任何對手（或是被迫狼狽地逃跑）。眼下，孤軍深入【天人號】核心區域並全身心地與利邦茲爭奪VEDA的蒂莫西格蘭傑既沒有偷襲的機會也缺乏偷襲的手段，老格蘭傑方才的一番肺腑之言則打消了他僅存的僥幸心理。用審判係統驅逐叛徒利邦茲·阿爾馬克是一回事，試圖驅逐已經部分受到VEDA認可的新時代代言人就是另一回事了。否決VEDA終究需要另一個VEDA，但還在半路上的第二監察者們卻解不了蒂莫西的燃眉之急。
【戰況】正向著不利於蒂莫西的一麵發展，鋪天蓋地而且源源不斷的黑色塗裝第二代和第三代高達部隊成功地將蒂莫西所部包圍，接下來利邦茲需要做的也隻是多花費些時間清除隱患罷了。雖然並不像自己的大部分仆從那樣飽受AI電子病毒困擾，無法對VEDA內導致許多仆從不能正常戰鬥的隱患視而不見的利邦茲打算找個機會把蒂莫西和其他敵人埋藏在VEDA之中的不穩定因素一次性鏟除，也免得他日後按自己的想法隨心所欲地重塑人類世界時再被莫名其妙的故障困擾。
【利邦茲，你究竟為何……想要成為神明呢？】望著成百上千的高達殘骸在自己前方墜落，麵不改色的蒂莫西沒有後退。他一麵嘗試著用更為巧妙的方式接管VEDA內利邦茲本就控製薄弱的功能區，一麵試探著利邦茲的意圖。【每個人都該有自知之明，都該避免自己的感受蒙蔽自己對事實的認識。事實是，我們隻是人類創造出來用於幫他們實現特定目標的工具，既不是什麼新人類也不是實現了飛躍式進化的新物種，更彆說成為神明了。】
【當整個世界都已經掌握在我手中的時候，我又有什麼理由不邁出必然的一步呢？】始終對自己的勝利保持著信心的利邦茲並不介意多向蒂莫西介紹幾次自己的想法，這是屬於強者和勢不可擋的勝利者的寬容。人與人之間果然是無法互相理解的，擬變革者之間也一樣，至少利邦茲不明白對於自己而言顯而易見而且理所應當的念頭為何會成為蒂莫西心目中的笑柄。【世界將在我的手中誕生……或是毀滅。】
【你做不到。】
【我當然做得到。世人皆由他人統治，其命運由他者支配。他們毫無意義地誕生，又毫無意義地死去，其思維和認識被求生的本能牢固地束縛著，而唯有自我統治自我者、自我支配自我命運者能跳出這自古以來的循環並帶領這羊群尋得水草豐美之地。】儘管蒂莫西持續地挑戰著利邦茲的忍耐力極限，後者仍略懷期待地等待著蒂莫西的又一輪反撲或是在自己聽來無比可笑的奇談怪論。大獲全勝的利邦茲在地球人類的世界中將不再有任何對手，他當然要認真地享受殲滅最後一批敵人的珍貴時刻。【人類總是在用千篇一律的口吻歌頌自由，換言之就是歌頌掌握自我命運的正當行為。這對你來說不該如此難以理解，我一向認為你是舒亨伯格計劃的執行者之中最為懶散的那一個。】
嘴上說著要對蒂莫西手下留情的利邦茲下起手來毫不猶豫，蒂莫西對VEDA各處功能區化整為零的攻勢很快就被他化解了，再次出師不利的蒂莫西也隻好平靜地接受了自己身旁僅存最後數架高達保護的現實。
看樣子蒂莫西還是高估了利邦茲的耐心，他以為自命不凡的擬變革者領袖會為了根除隱患而【配合】他的行動，但利邦茲明顯不打算繼續耽擱下去——【天人號】之外還有地球聯邦軍火星艦隊虎視眈眈，隨時會有更多MS衝進VEDA所在的核心區域、給利邦茲送上更大的驚喜。
【如果你執意要把逃避責任稱為掌握自己的命運，那我無話可說。我在地球上生活了一百多年，體會過種種生活方式，也許這世上還有許多種生活方式和許多種樂趣是我從未體驗過的。為了保衛這些珍貴的回憶、保衛繼續享有體驗機會的資格，我願意付出一切必要的代價。】再次牽製利邦茲注意力的嘗試以失敗告終，被成千上萬架黑色塗裝第二代和第三代高達的炮口瞄準的蒂莫西已經看到了自己無法逃避的結局。方才在VEDA內部度過的漫長時間於外界而言不過一瞬，在他的意識從VEDA中被驅逐的瞬間甚至是在那之前，重生高達就會折躍至天使長高達附近並發起致命一擊。似乎還有一個辦法值得一試，雖說蒂莫西自己也不太確定它能否奏效。【你就儘管被對死亡的極端恐懼驅趕著逃避吧，這世界還有人類文明的未來都不會屬於你。】
【……自甘墮落！】
蒂莫西的又一次挑釁嚴重地激怒了利邦茲，後果也同樣嚴重。伴隨著數萬架高達萬炮齊發，失去了回旋餘地的蒂莫西消失在了昔日的克魯吉斯戰場上，他的意識也隨之被驅逐出了VEDA。按照蒂莫西最初的設想，重生高達該在天使長高達後方某處出現，他也為此做好了充分的準備，因而他在意識脫離VEDA後所感應到的情況大大出乎他的預料：重生高達徑直傳送至天使長高達正前方、擋住了VEDA並以迅雷不及掩耳之勢用大型GN粒子光束劍向目標的駕駛艙刺去。
憑著擬變革者的本能反應以及天使長高達機載戰鬥AI的協助，蒂莫西勉強逃過了直接被GN粒子光束劍人間蒸發的命運，但近在咫尺的橙紅色高能GN粒子流仍然破壞了大半個駕駛艙以及他的半個軀體。趁蒂莫西身受重傷，利邦茲不假思索地采用了和第二監察者如出一轍的方式入侵了天使長高達的控製係統，打算把這架擁有審判係統的特殊MS據為己有。屆時，返回遠方安全地帶的重生高達將繼續威懾整個戰場，而天使長高達則會以【天人號】為中心重建戰線、憑著審判係統的神威製裁自以為勝券在握的人類。
很快就要斷氣的蒂莫西則並不值得他過分關注。
“不，情況不對勁。”幾秒過去了，十幾秒過去了，本該落入利邦茲控製之中的天使長高達卻毫無反應。外部的地球聯邦進攻部隊正在趁此機會靠近【天人號】，左右為難的利邦茲幾乎可以斷定是蒂莫西給天使長高達做了手腳。【彆以為你如此拙劣的手段能騙過我……你都做了些什麼？】
【做了我該做的事情。】隻剩下上半身的蒂莫西隨著失去了控製的天使長高達一並與牆壁相撞，他憑著僅存的些許意識繼續向不共戴天的敵人下著戰書，【也許你不太清楚，審判係統是以提耶利亞·厄德還生活在VEDA內部時的職能為原型開發的，多年前是他而不是VEDA主動出手刪除了畢賽德·佩恩的人格並在短時間內阻斷了全體擬變革者和VEDA之間的聯係以防止叛徒複活，那也是曾經重傷致死的希克薩能夠馬上複活而格雷夫就隻能真正死去的原因。】
【你在浪費時間，VEDA不可能攻擊我——】
【沒錯，所以它攻擊的是我。我向VEDA主動發送了AI電子病毒，再用審判係統幫助VEDA將我識彆為叛徒、啟動清除機製。】蒂莫西既然敢向敵人坦誠相待就根本不擔心利邦茲會在聽了他的話後找到扭轉局麵的機會，畢竟利邦茲從未真正意義上控製過VEDA。【恭喜你錯過了阻止我的戰友們攻入這裡的最佳時機，現在你還打算守著幫不了你的VEDA拚死抵抗嗎？】
震怒的利邦茲恨不得將蒂莫西剩下的半個軀體也用GN粒子光束劍化為灰燼，但敏銳地察覺到重生高達停止了炮擊的地球聯邦進攻部隊可沒有錯過近在眼前的良機。太陽勇士MS中隊和白騎士MS中隊先後攻入【天人號】核心區域，開始圍攻重生高達。
“夥計們，一定要牽製住重生高達，千萬不能讓它逃跑！古德曼準將的主力部隊很快就到，有00高達的量子爆發模式相助，重生高達的量子化傳送功能也沒什麼可怕的。”麥克尼爾把他剛收到的好消息告訴了戰友們，又連忙向前線的同伴們詢問之前蒂莫西和利邦茲交戰的結果，“對了，熾天使高達呢？”
“麥克尼爾，它……”隻和重生高達打了個照麵就險些連人帶MS被一刀兩斷的約書亞·愛德華茲上尉打定主意和敵機保持距離，他在撤退途中趁亂將天使長高達的殘骸帶出了【天人號】核心區域，這才忐忑不安地向麥克尼爾彙報戰況，“……戰敗了。格蘭傑上尉還活著，但也不怎麼活了。他就剩下一半了。”
“給我一架MS，我要去前線。”麥克尼爾拍案而起，火急火燎地趕往機庫。無論火星艦隊的同僚們如何勸阻，他都不會改變自己的主意。“我應該在那裡的……是我害了他。快！隨便什麼型號的MS都行！”
TBC