回程的路上，念晏在馬背上睡著了，小腦袋靠在阮卿卿懷裡。祁辰放緩了馬速，低聲問：“還想回來嗎？”
阮卿卿抬頭看他，夕陽將他的側臉染成暖金色，她搖了搖頭：“有你的地方，才是家。”
回到漠北時，卿雲院的玉蘭又發了新芽。
祁辰牽著她的手走進院子，忽然從袖中取出一枚玉佩，上麵刻著兩隻交頸的鸞鳥，正是大晏婚嫁時的信物。
“當年初見你時，便想著，若能與你一生一世，該多好。”
他將玉佩塞進她掌心，掌心的溫度燙得她心口發暖，“如今，孤想再求一次親，以祁辰的身份，求娶阮卿卿為妻，不是因為和親，隻是因為我愛你。”
阮卿卿望著他琥珀色眸子裡的認真，淚水滑落，卻笑著點頭：“我願意。”
春風拂過，玉蘭花落了滿身，像一場盛大的祝福。
念晏不知何時醒了，揉著眼睛喊：“父王，母後，你們在做什麼呀？”
祁辰彎腰抱起兒子，又牽起阮卿卿的手，笑道：“在說，我們要永遠在一起。”
是啊，永遠。
從初見時那一眼心動，到後來的風雨同舟，漠北的風雪與大晏的煙雨，終究在他們掌心，融成了歲月靜好的模樣。
祁辰第一次見到阮卿卿，是在他十二歲那年的深秋。
彼時他隨父作為北狄質子，暫居大晏京城的驛館。
北狄與大晏剛停了戰事，彼此猜忌深重，他雖頂著“小世子”的名頭，實則與囚鳥無異，連踏出驛館半步都要受監視。
那日他趁著看守換班的空隙，翻牆溜了出去。
京城的秋意比漠北溫潤，沿街的銀杏落了滿地金箔，他正看得發怔，忽然被一陣清脆的笑聲吸引。
街角的假山後，幾個錦衣華服的孩子圍著個穿鵝黃襦裙的小姑娘。
那姑娘看著不過七八歲，梳著雙丫髻，髻上係著杏色流蘇，正踮著腳往假山上夠什麼。
“七公主還想摘那株‘醉流霞’？也不看看自己夠不夠得著。”
一個穿緋色錦袍的男孩嗤笑，伸手去撥她的發髻，“聽說你母妃失了寵，父皇早就不疼你了，還當自己是金枝玉葉呢？”
小姑娘沒躲，隻是仰著小臉，眼睛亮得像淬了光的琉璃：“三哥胡說，母妃說這花最配秋陽，我要摘回去給她插瓶。”
她說話時，鬢邊的流蘇晃啊晃，晃得祁辰心頭莫名一動。
他見過北狄草原上最烈的風，也見過沙場最紅的血，卻從未見過這樣乾淨的倔強，像寒冬裡剛抽芽的綠，帶著不管不顧的生機。
那三皇子見她頂嘴，伸手就要推搡。
祁辰幾乎是本能地衝了過去，一把攥住對方的手腕。
他常年在漠北騎射，手上早有薄繭，力道竟讓比他大兩歲的三皇子疼得皺眉：“你是誰？敢管本王的事？”
“北狄，祁辰。”
他聲音還帶著少年的青澀，卻透著股不容置疑的冷，“欺負女孩子，算什麼本事？”
三皇子認出他是質子，氣焰更盛：“一個蠻夷也敢教訓本王？來人——”
祁辰卻沒理他，轉身看向那小姑娘。
她正仰頭看他，雙丫髻歪了一個，流蘇垂在頰邊，倒添了幾分憨態。
“你沒事吧？”他問。
小姑娘搖搖頭，忽然指著假山最高處：“小哥哥，你能幫我摘那朵最大的嗎？”
祁辰順著她指的方向看去，那株“醉流霞”生在石縫裡，開得如火如荼。
他沒說話，隻擼起袖子，三兩下爬上假山，將那朵最豔的花折了下來。
遞過去時，指尖不小心碰到她的手。
小姑娘的手軟軟暖暖的，像揣了團小暖爐，他慌忙收回手，耳尖竟有些發燙。
“謝謝你呀。”
她接過花，笑得眉眼彎彎，從袖中摸出塊杏仁酥，塞到他手裡，“這個給你，很甜的。”
那杏仁酥還帶著她掌心的溫度，甜香混著淡淡的花香，縈繞在祁辰鼻尖。
他還沒來得及說句“謝謝”，遠處傳來驛館衛兵的呼喊，他知道自己該走了，隻深深看了她一眼，轉身便跑。