荼冷仔細看了看周遭形勢，知他所言不虛，轉頭對太師勸道：“太師，此地易守難攻，敵情不明，山裡不知藏著多少賊軍。
末將懇請太師先行離開火穀，返回三十裡鋪調兵進山剿賊，待敵情肅清後再回雒京。”
太師楊鎮好似老僧入定一般，默不作聲望著亂石穿雲的火穀，周邊殺伐連天，已經死了二十多名精銳衛士，他不為所動。
荼冷急不可耐道：“太師，敵軍占據地理形勝，我們守在穀口被動挨打，天色將晚，趕緊離開是非之地方為上策。”
太師突然從入定中清醒過來，似笑非笑道：“荼冷呀，這可不像你的一貫作風，以前你遇到強敵總是異常亢奮，不血戰到底誓不罷休，今日剛與敵軍交鋒，你怎麼就想著夾尾巴落荒而逃呢？”
荼冷慘笑道：“太師，若是末將一人在此，敵軍縱有千軍萬馬，我也不懼，定然與他戰個昏天黑地，除死方休。
可是太師公子都在此地，末將再好戰也不能拖著太師公子陪我冒險吧？”
太師心有所動，眸子微挑：“嗯，你說的也有道理，這是你的一番苦心，老夫理解。
不過你就一點也不好奇，在距離京畿不過六十裡的火穀，什麼人膽敢帶兵伏擊老夫？他的兵馬又是從哪調來的？”
荼冷匆匆想了一下，搖頭道：“請恕末將愚鈍，一時之間猜不出敵人的來曆，他們穿著尋常的士兵戎服，蒙著黑巾，所用弓箭沒有任何特征。”
太師語氣平靜道：“你還沒聽出敵將的聲音？”
荼冷眼睛瞪圓，搜腸刮肚想了又想，還是沒想起來，悵然道：“末將真聽不出來那人是誰。”
太師哼了一聲，扯開嗓子對半山腰大聲道：“駱臣，你可真有本事，老夫讓竇騫留住你，你乖覺得很，趁機溜之大吉，這是從哪裡騙來的精兵跟老夫作對？
你說你騙個幾百人犯上作亂，老夫或許相信，你說你擁有上萬精兵，老夫可不怎麼相信呀。”
荼冷等人這才如夢初醒，駭然道：“這是襄陽侯駱臣？”
楊謙前些天從竹韻畢雲天口中聽說了襄陽侯駱臣的故事。
此人是廢太子蕭承意的嶽父，其實最初也是太師身邊的驍將，早年跟隨太師南征北戰，立下赫赫戰功，官拜右衛大將軍。
太師念他勞苦功高，將他的次女駱清珠指婚給當時的太子蕭承意。
太子蕭承意與皇後被皇帝賜死後，任國侯被滅族，太子妃駱清珠自殺殉情。
太師並未株連駱臣一家，奏請皇帝為駱臣封爵為襄陽侯，反手卻罷免他右衛大將軍的實職。
此案過後駱臣性情大變，與太師漸行漸遠，始終閉門謝客，誰曾想他在背後攪弄風雲，意圖掀翻太師。
太師喊話之後，山腰沉寂了一會兒，箭雨也停了下來，襄陽侯駱臣厲聲罵道：“楊鎮老賊，你聽出我的聲音又何妨？
今日是你的死期，此處名為火穀，你姓楊，五行之中火克木，這就是上天賜你的葬身之所，你受死吧。”
太師不想跟他作無謂的口舌之爭，口角勝負毫無意義，這時饅頭山口跑來一個渾身帶血的麻衣男子，驚慌失措喊道：“啟稟太師，七八裡外有幾支數千人的隊伍分頭包抄過來，企圖截斷我們撤往三十裡鋪的後路。”
荼冷臉色陡變，大罵道：“任逵這混蛋在搞什麼？他的蜂勇衛都死光了嗎？前有伏兵，後有追兵，蜂勇衛怎麼沒有一點示警？”
經他提醒，太師心中一凜，衝著半山腰大聲道：“駱臣，任逵呢？他也跟你狼狽為奸了？”
眾將聽了荼冷的話已有三分懷疑任逵變節，再聽到太師喊話更信了十分，無不切齒痛罵任逵忘恩負義。
太師臉上如同蒙著一層冰霜，再次大喊道：“任逵，老夫待你不薄，你為何叛我？”
他老而彌堅，數十年的內功修為在這一聲中爆發出來，巨大音波在山穀之間反複回蕩，震得所有人耳膜隱隱作痛，鳳陽公主蕭霖更是痛的捂住耳朵。
半山腰響起任逵疏遠冷酷的聲音：“太師，並非末將無情，實在是太師不講道義，不顧大局，令我等失望透頂。”
太師一拳砸在大青石上，大吼道：“老夫如何不講道義，又如何不顧大局了？”
任逵憤然控訴道：“太師，咱們這些老兄弟跟隨您南征北戰數十年，一個個都是從屍山血海蹚出來的，為的是什麼？
還不是為了太師能夠登頂九五至尊，帶領兄弟們開疆拓土，建立萬世不拔之偉業，我等無不盼著封侯拜相、福蔭子孫、名留青史。
然而太師這些年的所作所為著實傷透弟兄們的心，自大公子卸甲風病逝後，您就失去了往日的崢嶸進取之心。
二公子死後您更是心喪若死，再也不願百尺竿頭更進一步，甚至打算還權於蕭家。
三公子楊謙縱不成器，畢竟是您的兒子，你把大權傳給他，兄弟們多少還能接受，也願意儘心儘力輔佐他。
兄弟們知道你一直瞧不上三公子，認定他會辱沒您的聲望。
好吧，不選三公子也行，您大可以挑選一個才堪服眾的大臣作為繼承人。您為何誰都不挑，偏偏要挑蕭家的老二？
蕭家算什麼玩意兒？他們不過是群飽食終日的廢物，於國無尺寸之功，於民無米粒之恩，有什麼資格坐享兄弟們浴血打下的錦繡河山？”
誰知遠處有個嬌弱的聲音溫柔抗辯道：“你胡說，我們蕭家才不是飽食終日的廢物。”卻是躲在亂石堆後麵的鳳陽公主蕭霖。
任逵沒好氣回應道：“蕭霖，你這妮子的命可真不小，跟著三公子苟延殘喘到今日。
蕭家若不是廢物，誰是廢物？你那皇帝老子躲在宮裡酒色逍遙三十多年，娶了三十幾房妻妾，生了一堆沒用的子女，純粹浪費民脂民膏。
也就太師仁慈寬厚，好心好意豢養著你家那群碩鼠。
怎奈你家的廢物兄長絲毫不懂感恩戴德，屢屢不利於太師，世上焉有此等忘恩負義之人？
太師不願跟你們計較，我們這群老兄弟著實受不了這些窩囊氣，遲早有一天要滅了你蕭家滿門。”
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