讀書人的一哄而散讓剩餘的江湖人感到了危機。
以拳腳功夫而論，他們遠遠強於那些讀書人，但以眼光見識而論，一百個江湖莽夫綁在一起都不如一個讀書人。
下午謠言傳開後，他們本就在蠢蠢欲動，想走卻下不定決心，唯恐謠言有假，錯失這百年難得一遇的從龍之功，待見楊謙如此羞辱讀書人，心裡徹底涼涼。
君子絕交不出惡聲，數十個江湖人朝楊謙等人冷冷抱拳行禮，一言不發離開新營，追著那些讀書人的腳步而去，踢踢踏踏的腳步聲格外刺耳。
夜風很涼，星月微寒。
等所有人的背影消失在皎潔夜色中，杜康突然急匆匆跑來，看著空空蕩蕩的新營地，雙目如燈籠一樣發出震驚的光芒。
“人呢？”杜康大吼起來。
由於下一座城池是鄂州重鎮魚躍城，此城扼守荊水中遊的渡口白浪灘，是拱衛鄂州的前沿重鎮，也是守護江陵城的重要門戶，自古以來就是兵家必爭之地。
任何敵國兵馬從壺關打進來後，自北向南隻要攻克魚躍城，順著白浪灘渡過浩浩荊水，兵鋒往南可取鄂州，往西南一馬平川直奔郢州，郢州後麵就是江陵城。
此城軍事地位至關重要，但鎮守魚躍城的鄂州副都護荀鄴手握五千精兵，態度尚不明朗。
曹子昂等人擔心他附逆安國長公主，派兵突然襲擊禦駕，所以派遣鷹揚將軍杜康帶著禦筆詔書先跟荀鄴交涉，探一探他的口風。
杜康昨日快馬奔馳一天一夜，來回足足跑了一百八十多裡路，剛折返回來就收到楊謙等人大肆傳播謠言的消息，馬不停蹄跑到新營想要挽狂瀾於既倒，可還是遲了。
兩千多名追隨者組成的新營隻剩甘虯一根獨苗。
秋風習習，篝火迷離。
身心俱疲的杜康氣炸了肺，氣呼呼瞪著楊謙曹子昂黃石標三人，憋了大半天才忍無可忍咆哮道：“你們在搞什麼鬼？如此自掘墳墓的謠言也敢傳播，就不怕鬨得不可收拾嗎？”
曹子昂黃石標杜康三人義結金蘭，這些年情同手足，平時嘻嘻哈哈打鬨慣了，但由於三人之中屬杜康最為聰明機智深謀遠慮，他勃然大怒的時候，曹子昂黃石標不免有些心虛，於是緩緩退到楊謙身後，訕笑道：“瞧你說的，不過是嚇跑一些混吃混喝的窮書生，哪裡就會鬨得不可收拾？不至於，不至於。”
楊謙自從護送項櫻來到楚國，雖說曹子昂等人擔心他們半路逃跑，暗地裡盯得很緊，但明麵上給足楊謙麵子，楊謙仗著項櫻威風狐假虎威慣了，無人敢在他麵前大聲說話，陡然被杜康劈頭蓋臉臭罵，心中不快，冷冷道：“杜將軍言重了，局麵還在可控之中，沒有你說的那麼糟。”
杜康被怒氣衝昏頭腦，懶得顧及楊謙與項櫻的親密關係，怒氣騰騰道：“大人此言差矣。
前些天我們一直順風順水，那是因為我們出兵速度太快，打了江陵城一個措手不及，他們來不及組織力量有效抵抗。
經過這些天的折騰，江陵城那邊已經反應過來，開始重金收買官兵阻擊我們。
彆的地方暫不清楚狀況，但魚躍城主將荀鄴已經被安國長公主策反了。
我們昨天下午快馬加鞭趕到魚躍城，原本想借以前的交情去探聽荀鄴的口風，可是荀鄴下令封鎖魚躍城及白浪灘渡口，所有渡船都被他派兵趕到河西，河東看不到一條船。
他在積極整軍備戰，魚躍城數千官兵全副武裝，所有守城器械嚴陣以待。
他嚴令任何人靠近城池遊說，我策馬稍微走近幾步，他就亂箭招呼，差點把我們這十幾號人射成馬蜂窩。
局勢如此嚴峻，你們不思長遠謀劃，竟然蓄意散播謠言，把追隨陛下的人全都嚇走。
先不說我們一夜間少了幾千人馬，力量大為削弱，這些人逃走後，肯定會四處散播你們精心炮製的謠言，沿途地方官兵聽到這些謠言後，原本搖擺不定的心馬上會倒向江陵城，瘋狂派兵阻擊我們。