胤禛踏入西跨院時，紫銅煉丹爐正吐出第三道青煙。爐壁饕餮紋映著火光，像張吞噬日月的巨口。他摩挲著案頭《參同契》裡夾的密折——那是戴鐸昨日送來的："太子監江淮鹽政，得皇阿瑪賜雙龍佩"。
"四爺，戌時的丹成了。"鄔思道掀開簾子，懷裡抱著鎏金掐絲匣。十日前從白雲觀"請"來的張道士跟在後麵，道袍沾著丹砂，像濺了血。
爐蓋掀開的刹那，硫磺味混著麝香衝得人喉頭泛腥。胤禛拈起朱紅色丹丸，忽聽得簷角鐵馬急響——是粘竿處示警的暗號。
"主子！"蘇培盛跌跪在垂花門前，"十三爺...十三爺帶人往這邊來了！"
壹·煉丹房的秘密
胤禛將丹丸含在舌下，冰涼觸感讓他想起康熙三十九年獵場。那年太子射中白狐，皇阿瑪親手將狐尾係在太子箭囊上，而他獵的七隻灰兔還堆在馬廄角落發臭。
"四哥好雅興。"胤礽跨過門檻，蟒袍下擺掃落丹爐旁一匣朱砂。殷紅粉末灑在青磚上，恰如去年索額圖濺在宗人府台階的血。
鄔思道剛要開口，卻被胤礽的哈哈珠子撞了個趔趄。小太監"失手"打翻的茶盞，徑直潑向博古架上的《古今圖書集成》——那下麵壓著八阿哥與江南士子的密信。"二哥說笑。"胤禛喉結滾動咽下丹藥，喉間灼痛化作溫聲："不過是照著《授時通考》試製肥田的硝粉。"
胤礽指尖劃過爐壁，立刻被燙得縮手。他盯著指腹水泡，突然笑道："老四這硝粉燒得比永定門的炮仗還燙，改日也送些到毓慶宮，讓孤暖暖地龍。"
直到太子儀仗的燈籠消失在胡同口，胤禛才吐出早已融化的丹丸。暗格裡藏著的密折被汗水濡濕一角，上麵寫著："張明德相麵，八阿哥有龍鳳之姿"。
貳·鉛汞入骨
子時的梆子敲過三響，張道士往爐中投入水銀時，胤禛正盯著案上兩封折子。一封是年羹堯從四川快馬遞來的"白蓮教異動"，另一封粘著紫貂毛——蒙古台吉欲將格格許給八阿哥。
"此丹以處子經血為引..."張道士話音未落，蘇培盛慌張來報："福晉咳血了！"
胤禛握筆的手頓了頓，朱砂在"年羹堯"三字上暈開紅痕。"讓太醫揀溫和的方子。"他吹乾墨跡，"告訴福晉，過幾日帶弘曆來請安。"鄔思道望著主子映在窗紙上的側影，想起三日前四爺讓他抄錄的《勸學篇》。那時硯台裡新磨的朱砂，比福晉咳在帕子上的血還豔上三分。
爐火劈啪炸開，胤禛吞下今夜第七粒金丹。丹田騰起的熱流讓他想起幼時高燒，德妃用井水浸透的帕子貼在他額頭。而今這灼燒感從五臟六腑蔓向四肢，恍惚間竟瞧見皇阿瑪捧著傳國玉璽向他招手。
叁·黑化的契機
五鼓時分，粘竿處送來血淋淋的布包。戴鐸在江南"失手"打死的鹽商，舌頭被割下呈到胤禛案頭——那商人本該證明太子門人收受三萬兩冰敬。
"四哥真要如此？"十三阿哥胤祥撞開護衛衝進來，佩刀撞翻了煉丹的辰砂。"上月你還教我"存天理滅人欲"！"
胤禛拈起砒霜灑在舌苔傷口，劇痛讓他瞳孔緊縮："天理就是太子監國五年，黃河決了三次堤！人欲就是八弟府上夜夜笙歌，蒙古親王爭著送女兒！"他突然掐住胤祥手腕拉到丹爐前，"就像這煉丹，火候不到..."爐中鐵鉗捅穿炭堆，露出半截燒焦的嬰孩手掌——是張道士說的"紫河車"。
胤祥踉蹌後退撞翻經架，《金剛經》散落進丹爐，火舌瞬間吞噬"凡所有相，皆是虛妄"。
肆·康熙的試探
冬至祭天前夜，康熙召胤禛到養心殿。案頭赫然擺著他獻給德妃的丹藥錦盒，裡麵少了兩粒。
"保成說你在煉長生藥。"康熙摩挲著翡翠鼻煙壺，那是太子去年壽辰的貢品。
胤禛掌心掐出月牙印："兒臣讀《本草綱目》，見"秋石"可延年..."話未說完就被康熙摔來的茶盞打斷，滾水潑在蟒袍上騰起白霧。
"你當朕沒吃過秋石？"康熙劇烈咳嗽著，"順治十四年，湯若望獻的秋石金丹讓孝康章皇後血崩而亡！"
梁九功慌忙呈上藥丸，卻被康熙一巴掌打飛。朱紅色丹丸滾到胤禛腳邊，他認出這是八阿哥府上特有的龍虎丹。
尾章·爐毀人亡臘月初八祭灶日，雍親王府突然走水。火勢順著丹房蔓到書房，燒穿了藏著百官把柄的暗格。救火太監從灰燼裡扒出半枚玉鐲，是嫡福晉去年生辰戴過的。
九門提督隆科多在廢墟裡找到燒變形的丹爐，爐膛黏著塊焦黑物件。後來仵作說那是截指骨，指節處有長期握筆的繭——可胤禛右手的繭子還好端端長著。
隻有鄔思道注意到，四爺開始用左手批折子。當他用朱筆在"年羹堯"名字上畫圈時，袖口露出的腕骨浮現青黑紋路，像條蟄伏的毒蛇。
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