毓慶宮的燭火晃得胤礽眼疼。他捏著繡了一半的荷包，指尖被銀針紮出細密的血珠，心裡那把火卻越燒越旺——這具身子每逢月信便疼得打顫，連帶著連太子的脾性也學不來十成十。門外忽有腳步聲逼近，他慌亂中將荷包塞進袖口，抬頭便見石靜嫻大步流星跨進門來，蟒袍下擺沾著夜露。
"任伯安的屍首撈上來了。"她將一卷濕透的文書拍在案上，眼底泛著青黑，"順天府說是失足落水，可後頸有指痕淤青，分明是被人摁進漕河的。"
胤礽拈起文書一角，熟悉的字跡刺得他瞳孔驟縮。這竟是三年前他寫給任伯安的密函，彼時為拉攏這位江南鹽道，許了淮揚鹽稅三成利。如今這信成了索命的催命符，還牽連出更駭人的物件——當票。
"萬永當鋪的票根，存的是四大箱《百官行述》。"石靜嫻蘸著茶湯在桌麵畫圖，"老八名下的產業，存著老九門人搜羅的百官罪證。24"她忽然抬眼，"殿下當年，可知此事？"
燭芯"劈啪"爆開，胤礽望著自己那張臉做出審訊的神情，竟覺荒唐至極。他猛地抓起案上鎏金暖爐擲向窗欞，瓷器碎裂聲裡夾雜著低吼："孤若是早知，何至於被他們算計到這般田地！"石靜嫻在刑部殮房掀開白布時，任伯安的屍首正泛著詭異的青紫。她指尖撫過腫脹的眼瞼，忽然頓在耳後——那裡有條寸許長的舊疤，邊緣整齊如尺量。
"像是...箭簇擦傷？"刑部主事話音未落，便見她掏出隨身銀刀。刀尖挑開粘連的鬢發，露出皮下泛黑的肌理："箭毒木的汁液，三年前漠北戰場上常用。"她轉頭盯著麵色發白的主事，"任大人平素可會騎馬射箭？"
這疑問次日便傳到乾清宮。康熙握著鑲金馬鞭的手一頓，鞭梢掃過跪地的石靜嫻肩頭："保成何時學的驗屍？"
"回皇阿瑪，上月翻閱宋慈《洗冤集錄》，見記載"毒入肌理呈蛛網狀"，心有戚戚。"她俯首時瞥見龍靴沾著草屑——皇帝方才定是從禦馬監匆匆趕來。
果然，康熙扔來份密折："任伯安在揚州私設馬場，馴的都是戰馬。"7
二、當票
胤礽在鐘粹宮賞菊宴上捏碎了茶盞。惠妃新得的波斯貓正蜷在太子妃膝頭，而那個占著他身子的女人竟含笑撓著貓下巴，任由納蘭明珠的嫡女往跟前湊。
"娘娘這蔻丹染得極好。"納蘭氏捧著胤礽的手細瞧，"可是摻了珍珠粉？"
胤礽額角青筋直跳，忽覺腕間一涼。低頭看去，那女子竟將枚翡翠鐲子套在他腕上，鐲心刻著蠅頭小楷——"萬永"。
當夜三更，石靜嫻翻進寢殿時，正撞見胤礽對著燭火研究玉鐲。她突然奪過鐲子往地上一摔，翡翠裂成兩半，露出卷成細條的桑皮紙。
"老八當真舍得下血本。"她展開紙條冷笑，"用前明的密寫術，拿白礬水寫在《金剛經》夾頁裡。"2
三、火焚
次日的朝會透著詭譎。石靜嫻立在丹陛之下，眼看八阿哥捧著檀木匣出列，匣中《百官行述》的封皮泛著陳年血跡。
"兒臣偶然得此邪物，不敢私藏。"胤禩聲如碎玉，卻驚起滿堂抽氣聲，"據查乃太子門下任伯安所纂，兒臣請皇阿瑪聖裁！"
石靜嫻忽覺袖中一沉。昨夜胤礽塞給她的火折子貼著肌膚發燙，那人在她耳邊咬牙切齒："燒了它，就說孤在禦前演過這戲碼。"5
她忽然大步上前，在眾臣驚呼中奪過木匣。火折子擦過鎏金鶴嘴燈，青焰騰起的刹那，康熙的怒喝與八阿哥的驚呼混作一團。
"兒臣僭越！"她跪在滿地灰燼裡高聲道，"此物留之則禍亂朝綱，兒臣鬥膽效仿古人"周公焚書"！退朝時，胤禟攔在宮道，陰惻惻道："二哥好手段，隻是不知燒的是真本還是..."話音未落，石靜嫻忽將一物拍在他掌心——半片染血的箭簇。
"九弟可認得這個？"她壓低聲音，"任伯安中的漠北箭毒，與三年前科爾沁進貢的那批，紋路一模一樣。"
四、餘燼
胤礽在毓慶宮等她到掌燈時分。見人進門，他劈手摔了藥碗："你瘋了！當庭挑釁老九..."
"不瘋怎麼坐實他們滅口任伯安？"石靜嫻抹去濺到唇邊的藥汁，"箭毒木隻漠北有，而三年前押運軍械的正是老九門人。"
窗外倏地閃過黑影。兩人對視一眼，胤礽突然將她拽進懷中，聲音拔高："殿下今日在朝堂好威風！"指尖卻在她掌心疾書——"梁九功的眼線"。
石靜嫻會意，撫著他發髻嗔道："愛妃今日的茯苓糕，倒是格外香甜。"順勢將袖中密函塞進他衣襟。那上麵畫著漕運圖，標注著老八私運戰馬的航線。
更鼓聲裡，胤礽望著銅鏡中雲鬢散亂的倒影，突然嗤笑出聲。鏡中人眉眼淩厲，哪有半分太子妃的溫婉？他抓起剪子絞下一縷青絲，裹進方才繡壞的荷包。
這縷發，終有一日要係在老八脖頸上。
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